“阁下请。”霍华德领尼古拉斯进入城堡。待霍华德将尼古拉斯领至会议室，会议室已坐满大半，重要元老也聚齐一半。霍华德将尼古拉斯与巴雷特安置到听众席，与两人一起等待会议的开始。

巴雷特一直在警惕地观察着尼古拉斯，但巴雷特的目光仍被尼古拉斯那深陷的双眼捕获，见到小巴雷特不断朝自己偷窥，尼古拉斯又是咧嘴一笑，露出渗人的笑容，朝霍华德道：“正是你的儿子吧？”

“是。”霍华德点头称是。

“他是一个十分优秀的孩子，我看得出来。”说着，尼古拉斯伸出手，手上正有一颗金灿灿的子弹，伸到巴雷特面前道：“孩子，你的子弹，别忘了。”

巴雷特小心翼翼地接过子弹，轻声说了句“谢谢”，就不再看尼古拉斯了。

不一会，族人渐渐到齐了，巴雷特的母亲也来到会议室，霍华德将巴雷特托付给蕾娜，自己则带着尼古拉斯走上议台。

会议开始，全场人的目光都放在阴森灰暗的尼古拉斯身上。霍华德简要地叙述了事情的来龙去脉，又让尼古拉斯叙述了一遍他的来历，在是否给予尼古拉斯支持的问题上展开讨论。

首先，一位家族元老起来反驳，不同意给予尼古拉斯帮助，因为要炼成圣级秘金的话，要用的钢铁矿石是不可估量的，至少需要消耗家族一年的钢铁总量，况且家族还处在困难期，自己刚才还不够用怎么能给别人呢？

然后另一个家族元老提出相反的意见，认为圣级秘金的价值巨大，如果真的炼出圣级秘金了，拿出一部分偿还家族，也是一笔不菲的财产。

又一名家族元老反对，万一要是失败了呢，家族可承担不起这一次失败带来的影响。

总之，家族议会两派人士始终没有达成一个统一意见。

这时，作为当事人的尼古拉斯说话了：“诸位，我知道现在贵族生存颇为困难，不过，我可以向各位承诺，我炼出的圣级秘金我分毫不取，全权交给贵族，并且我有七成的把握，可以炼成秘金；若诸位还是不信在下，那在下也无话可说，不过，既然贵族邀请在下来城堡，在下自然不会空手而来，在下想把在下在次城周边发现的矿脉献给贵族，不知贵族意下如何？”

“什么，竟然有矿脉在城市周边。”包括霍华德在内的家族议会成员都十分震惊。“我还以为周边的矿脉已经被挖进了，没想到还有，你说的是真的吗？”霍华德问道。

“千真万确。”尼古拉斯毫不含糊道。

特洛伊城外，北方的树林前的空地，正是巴雷特之前玩耍的草地，家族众人跟随尼古拉斯来到这个地方。

尼古拉斯站在绿茵上，对着草地用手杖指了指道：“就是这里，地下几丈深就有一条矿脉。”

霍华德便指派护卫长道尔顿去打一个洞。道尔顿走上前，伸出手，魔力释放，然后伸出的手由掌变拳，用力往地上一拍。

“轰”的一声巨响，整个草地都在微微颤动，而道尔顿拳头下的草地却毫无变化，仅仅是将草压弯了，然而道尔顿再一抓拳下的草地，突然他身前的草地出现了一道道的龟裂，道尔顿将其抓起，一片的草地连同下方的土壤被道尔顿单手举起，扔到一边。

道尔顿身前便出现了一个几丈深、十几丈宽的大坑，道尔顿抬脚就跳了进去。不一会便又跳了上来，手中还拿着一块赤红色的石头，交到霍华德手中。

霍华德拿着赤红色的石头仔细地看了看，点点头道：“不会错的，就是赤铁矿石（Fe3O4）。”

“我目测了一下，整个矿脉十分庞大，足够我们使用二十年。”道尔顿说道。

“是吗，那真是太好了，真是解了燃眉之急啊！”一些家族元老听了，也不禁叫道。

见加特林家族的人如此高兴，尼古拉斯则叹了口气，对霍华德拱手道：“既然礼物已经送到，在下在此也无用了，多谢贵族款待，告辞了。”说罢，转身就要走。

“阁下，等等。”霍华德急忙叫住他，“阁下，难道不想炼出圣级秘金了吗？我族可以可以帮助阁下。”

“你说的是真的吗？”尼古拉斯转身问道。

霍华德转头看向父亲老族长古德，古德也点头表示默认。霍华德对尼古拉斯道：“阁下放心，我族不会欺骗你的。”

尼古拉斯一听事情谈妥，便拱手道：“那就劳烦贵族了。”

霍华德遂将尼古拉斯留在灰森林城堡款待。

晚上，在家族族长的书房中，有两个人，正是新老族长父子。

“父亲，你觉得这次合作怎么样？”霍华德问道。

“尼古拉斯这个人给我一种琢磨不透的感觉，不过就他一人，也难掀起什么大浪，若是他真能炼出圣级秘金，对于家族来说将是一场重大的机遇，好好准备一下吧。”老古德说道。

“是。”

……

未完待续……