玉子不是蠢货。

久居深山，倒是没见过什么世面，但佐藤家的老板娘也不是吃素的。

她紧盯着壮汉的小眼睛。

“抱歉，您说的这个女孩子，我没见过。村里的女孩都挺朴实的，不会穿那种奇装异服。”

“真的吗？”壮汉不依不饶地问道，“连传闻也没听过？也许她换了衣服，就住在这附近呢？”

“对不起。我是真的，真的想不起来。”

玉子好说歹说，终于让他知难而退了。

……

夜幕渐深。

淅淅沥沥的雨还没有停，但小了些。湿气倒是更重了，好像大地里的潮气都涨上来，水缸、灶台、墙角都盈满了露水。

小小的旅馆没安电灯，此时也到了熄灯的时间。

但那些旅人依然不住地喧哗，点燃了罕见的进口手提灯，喝着一天中的第三轮酒。玉子知道，不到半夜，他们是不会消停的。

何闻笛的病像是全好了。

刚从床上爬起来，就接过了店里这几天的收支账目，一小时不到就处理得井井有条。

玉子试着跟她提起那些客人。

听到后，何闻笛一副想要呕吐的样子。

“嗯，他们说的大概就是我。你没告诉他们我在这儿吧？一群没品位的渣子，和他们遇上，我是倒八辈子血霉了我。”

“他们是你的……同伴吗？”玉子小心地问道，没敢提“亲人朋友”的字样。

“不是。”何闻笛斩钉截铁道，“是孽缘。一共相处不超过一个小时，然后我就找机会跑了。”

“那为什么，他们要找你……”

“女仆。或者说，奴才。”何闻笛哼了一声，“玉子姐，你有没有注意到，另外那俩女孩，在他们队里是什么待遇？只是因为生为女子，缺少生存的力量，就被人随便使唤。”

“说来也有趣。宽松的时候，女人把男人当奴才，到了严峻时期就反过来。哪个我都不认可，全是些自私自利的做法……”

何闻笛碎碎念着一些不属于她这个年龄的台词，玉子摸了摸她的脑袋。

“放心啦，我不会把你的事说出去的。小闻笛也小心，别去前院。”

“谢谢玉子姐。还得躲着他们，真麻烦……”

说罢，何闻笛起身，去库房里整理东西，从东京买回来那些。玉子想让她多休息一会儿，但拦不住。

眼看着天一点点黑下来，比平时打烊的时间晚了许多，玉子开始担心帮工姑娘们回家的事。

旅馆本来有足够她们住的房间，但姑娘们家都在镇子里，习惯了每天往来。更重要的是，这群怪客已经把小小旅馆的所有房间都占满了，实在没有地方再容纳四个姑娘。

想了想，玉子和岁数最大，办事最利落的小彩商量好，她应付那些客人，晚上跟何闻笛住一块儿。玉子自己提着煤油灯，送剩下三个姑娘回家。

……

旅馆的位置，在小镇中算是偏僻的，附近的路也崎岖不平，没有亮光。

潮湿的夜空中笼罩着淡雾，随雾飘来血一般的淡淡腥气。身后似乎有嘶鸣的动静，像是远处家里的旅人在撒酒疯，又不太一样。总觉得有哪里不对……

三个女孩紧紧拽着玉子的衣襟，唯恐走失。

这三个女孩都跟何闻笛差不多大，是附近农家的女儿。玉子从小看着她们长大。

终于，薄薄的雾气中浮现了灯火，是三个女孩中，生日最小的小佳奈的家。但是，小佳奈非但没有离开，反倒蓬地一声抱住了玉子。

“那是……火灾的灯笼！玉子姐！”

果不其然。佳奈的家门口，明晃晃地挂着破旧、褪色的褐红色灯笼。

——怎么会！

佐藤玉子知道，小镇临近群山，树木茂密，又都是木头房子，失火并不少见。但是，那往往是在干燥的冬季。如今阴雨连绵，民居里也没有火光和浓烟的迹象，怎么会挂出火灾的预警呢！

难道是强盗上门……

玉子倒吸一口凉气。

“你们在这儿等着，要是我没出来，就到镇上的派出所去，叫人来。”

“派出所……？不是消防队？”佳奈露出惴惴不安的神色。

“只是以防万一，”玉子揉揉女孩的脑袋，“我去看看，希望没事。”

说着，玉子把灯交给女孩们，自己摸着黑，小心翼翼地靠近挂着灯笼的破旧柴门。

“野边先生？纯子阿姨？太郎？你们在家吗？”

玉子小声呼唤着这家人，但没有回应。

她心中一阵不祥的预感，摸索到门闩上，轻轻一推，门沙拉拉地开了。

这家人生性谨慎，从来没忘记过锁门……

玉子倒吸一口凉气，尽可能小声地进到院子里，刚想迈步，就被什么绊了一跤。

地上滑腻腻的，不像雨水。

玉子把手挪到眼前，指尖流淌的液体是赭红色的，腥臭刺鼻。

回身，苍白浮肿、满脸是血的尸体正倒在那儿，大概是用尽了最后的力气，才把灯笼挂到门扉上。

尸体的面庞，玉子是如此熟悉……

纯子阿姨。

“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

玉子发出一声，说不上是惊叫还是哭泣的尖利声响。

“怎么了！”

“玉子姐！”

三个女孩吵嚷的声音此起彼伏，她们冲进柴门，煤油灯照亮了院内的一切。

三具尸体横在院中。

纯子阿姨算是好的。

她先生的头被打烂了，几乎认不出相貌。倒在一边的少年，胸膛被开了个大洞，里面空空如也，似乎内脏被强行掏出来，吃掉了……

两个女孩慌乱地尖叫，坐到地上。

“爸爸！妈妈！哥哥！怎么会——”

加奈剧烈地喘息着，眼睛泛着泪光，然后失神，咚地一声倒在泥地上，昏迷了。

玉子的脑海也被恐惧占据。

但更加鲜明的念头是——

不行，不能在这里待下去了！

犯下这一切兽行的犯人，也许还在附近——

玉子挣扎着从地上爬起。她冰凉的双手无法支撑身体的重量，又摔了两跤。但最后还是站了起来。

——要怎么做？

——派出所也不是安全的地方了，那里的警官大叔，手下就只有两个小伙子，装备还是江户时代的“十手”警棍。

——有武器的，最安全的地方是？

“快，孩子们，这儿不能待了。快回旅馆！”玉子喘息着说道，“锁好门窗，向，那些客人求救……”

“玉子姐！”一个女孩看着周遭狼藉，眼中盈满泪水。“我的家人——”

“他们在镇中央，应该没事！快！”

玉子吃力地把佳奈扛起来，背到肩上。一个女孩在后面扶着佳奈，另一个像抱着救命稻草似的，把煤油灯紧紧攥在怀里。

雨又下起来了，满身不知道是泥水还是血水。

四个平均年龄不到二十岁的女子，蹒跚而摇晃着，在泥泞的路上，缥缈的路中跋涉。

终于到了，玉子刚刚迈进门槛，就脱力地倒在门口。

“快锁门……去叫小彩、小闻笛……”

“嗯！”

身边的女孩子摇摇晃晃地答应着，冲向后院。

然而，女孩停住了，目光呆滞。

后退，再后退。想要扭身逃跑，却腿一软，瘫坐在地上。

“啊……啊……”

她的嘴里喃喃不清地叨咕着，面色如纸般苍白。

从后院走出的是，嘴里啃着一截人手，拖着浑身是血的马尾少女“小彩”的怪物。

它的外貌像是青年女子，却青面獠牙，肌肉膨胀得像是最强壮的力士，一副扭曲姿态。

小彩身上，全是地面磕碰出来的细小伤口，上衣还沾了一大片血。她的神色痛苦而麻木，右侧的衣袖下空空荡荡。

不会吧。

那怪物吃着的，难道是——

玉子感觉到恶心想吐，心中涌动着恐怖的疑问。

为什么，为什么只有小彩？那些客人呢？到哪儿去了？

小闻笛又在哪儿？

难道，已经被“它”……

怪物也注意到了四人。

微微怔了一下。

随即，“它”笑了，露出了沾满鲜血的利齿。

“它”的声音，听起来确实是女性。但是浑浊而沉重，伴随着野兽般的喘息。

“呀，这怎么消受得了。突然多了四份食物，既年轻又鲜美……这是要吃到撑吗，我说……”

刺鼻的腥臭味，在白雾中格外地清晰了起来。