崔菱心中酸涩，其实这结果，也在她的预料之中，没路引使她处处艰难，而不签卖身契，更是让别人不放心用她。

她轻轻叹了口气，牵着女儿的手道“欣儿，我们走吧！”

女儿的手小小的，软软的，指尖带着一点点凉，苦涩漫上心头，崔菱不知道她这样选择到底对不对。

如果签了，她不能好好照顾欣儿，如果不签，吃住无着，漂泊无依，她也一样无法好好照顾欣儿。

母女两人走出十几步远时，那偏院的门吱呀一声又开了，一个黄衣女子快步走出，口中叫道“这位大姐，留步！”

崔菱和欣儿都站住脚步，回头看去。

这黄衣女子十七八岁，脸上带着明丽灿烂的笑，手中提着一个小小的包裹，快步走上前去，声音轻快地道“我家姑娘说了，小妹妹饿了，这些吃的，给你们垫一垫！”

崔菱简直不敢相信自己的眼睛，怔怔地道“你家姑娘？”

黄衣女子是曼云，她笑道“嗯！”把包裹递去，包裹里面暖热的，散发着一股香气，那是热腾腾的食物的香气，虽只是点心馒头，可对于崔菱母女来说，却是雪中送炭的珍馐美味。

欣儿看到那白白软软的馒头，眼睛都移不开了，不过，她很乖巧，娘亲没让她吃，哪怕她饿得很，不住吞口水，也没敢拿。

崔菱心中又酸又痛，拿了一个馒头给欣儿，叮嘱她慢慢吃。

曼云道“这一两银子，也是姑娘交代拿给大姐的，让大姐带小妹妹去看看大夫！”说着，她手一摊，白生生的手心里躺着一块碎银子。

崔菱怔了怔，看大夫？

曼云将银子送到崔菱的手里，道“大姐拿着吧！”

崔菱还有些发怔，曼云已经转身，快步走进门内，就要关门。崔菱醒过神来，急忙道“等一等！”

曼云手下停住，道“这位大姐，你还有什么事？”

崔菱一手牵着欣儿，走近几步，迟疑地道“我想再见见你家姑娘！”

曼云了然地一笑，道“我家姑娘说了，这点微薄的东西，不值什么，请大姐不必放在心上！”

崔菱的确是想当面道声谢。

曼云又要关门，崔菱伸手按在门上，似下定了决心，道“请回禀你家姑娘，她不是缺个女掌柜的么？我来应聘！”

曼云看了看她，摇头笑道“姑娘说，她不想趁人之危，另外，她雇人，也不雇不签卖身契的人，所以，大姐不必勉强！”

崔菱看着落落大方，笑语嫣然，声音温和悦耳的曼云，道“你也是你家姑娘雇佣的人吧？”

曼云倒是坦然，道“嗯，我和姑娘签的是五年卖身契约！”

崔菱道“烦请进去禀告一声，我愿意也签五年卖身契约。而且，姑娘不必怀疑我的能力，我一定能做好掌柜的，不会叫她失望！”

曼云打量她一眼，道“那你先等一等，我去问一下！”

“有劳了！”

曼云进了屋，崔菱心情复杂，站在那里等待。欣儿软软的声音道“娘亲，你吃！”

原来那个馒头，她咬了半个，另外半个拿在手中，要跟娘亲分享！

崔菱心中一软，挤出一丝笑容来，道“欣儿吃，娘亲不饿，娘亲这里还有吃的。”

包裹里有馒头点心，够她们吃上一天的。

没有等多久，曼云就回来了，她笑得依然亲切热情，道“大姐请进来吧，我家姑娘说，进去详谈！”

崔菱又看了曼云一眼，这个女子言谈得体，热情而不过份，亲切而有分寸，好像是被人精心教成这样的，那个教她们的人，肯定很厉害。

跟着曼云进了偏厅，整个厅里，只有沈珞言，其时，沈珞言坐在窗前看书，见她到了，抬起头来一笑，道“你想好了？”

崔菱点头道“我想好了！”

沈珞言目光看向欣儿，微笑道“你陪小妹妹到院子里玩会儿，别走太远。”

崔菱有些不愿让孩子离开自己身边，但是面对沈珞言清泠泠的眼神，她心中的戒备不知不觉间消散了，只是迟疑了一下，没有阻止。

曼云便行了一礼，带着欣儿退出去。她也是个聪明人儿，知道沈珞言别走太远的意思，虽带着欣儿在院子里，却让欣儿一直在崔菱的视线中。

沈珞言似笑非笑地道“你说我若聘你，不必怀疑你的能力，你定能做好掌柜，不会叫我失望？我能问问，生意场上，变化多端，你何以这么确定自己能够胜任？”

崔菱看了看她，又看一眼门外，道“姑娘说准备过几天开张做生意，是准备做胭脂铺吧？”

沈珞言挑挑眉，笑道“何以见得？”

她没有透露丝毫，另外，这偏院和偏厅里，也没有任何与胭脂有关的东西。

崔菱道“刚才那位姑娘，不是普通的下人，她说话行事，都给人温暖和善的感觉，但却又不失精明，如果我猜得不错，她应该是你准备用来协助掌柜的助手吧？”

沈珞言道“你说的对！”

崔菱道“那位姑娘虽然大方得体，亲切温和，不过眉眼之间，还有几分青涩，精明有之，真诚有之，显然是方才精心教成，却还没有在生意场上淬练过！”

“你说的对！”

“既然是教成，肯定不是只教一个，至少也有两三个吧！”

“嗯，有四个！”沈珞言唇角微勾。

崔菱道“这一片地方，显然不适合开酒楼，最适合开的，是布庄，成衣店，胭脂铺，药店，珍玩和书画店……”

沈珞言微笑看她，鼓励她继续说下去。

崔菱便又道“若是布庄，成衣店，这条街已经有三家，而且各有特色，姑娘新店开张，不占优势。而且布匹沉重，定需要男子。所以这两个可以排除。另外，若是药店，过几天就要开张，必然要囤些药材，定有草药清香，此处却没有。”

“那么，也可能是珍玩和书画店！”沈珞言带着几分抬杠般的笑意。

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