辰州军营，等待了近两个月的大军，在一个电闪雷鸣，春夏交接的雨夜，终于开拔。

总兵司尚书郎持虎符，杀牛羊祭旗，为三千先头轻骑部队践行。

随后，中坚将军陈其美率两万一千步弓兵、三千重骑部队、乘六百辆，护送辎重大部，浩浩汤汤奔赴禹县。

自此，一场针对辰州东南三县的剿匪军事拉开帷幕……

...

...

“驾！”

“架！”

一支马队疾速奔驰而来。

道路布满积水，就见这支马队忽然偏离还算好走的官道，踏上早已泥泞不堪的乡野小路，消失在磅礴大雨之中。

清晨雨停，空气清新，田野散发出泥土气息。

辰州府东南十八里镇迎来第一批客人，镇东头的杨记面馆前，拴马桩上拴着七头高头大马大口咀嚼着木槽里的豆饼草料，惹得没见过世面的孩童在远处偷看。

面馆内，七名壮汉一字排开，正抱着热气蒸腾的大海碗狼吞虎咽。

这伙人像是跑镖的，掌柜忙着添茶倒水，心里暗暗想。

居中这位头戴皮帽的年轻人应该是头目，食量不小，桌上摞了三只空碗，其他人面前只有两只空碗。

“店家，结账！”

手指重重敲击桌面，最右手的大汉冲着掌柜冷不防喊了句。

“好咧！”

麻利擦干桌面，掌柜拎着茶壶跑到这位大汉跟前，弯着腰笑道：“这位爷，您这边吃了二十二碗阳春面，小菜算送的，每碗面大钱十文，一共两百二十大文。本店不收太多文钱，抹去零头算二两银子。”

乍一听，实诚价。

大汉看了看中间的年轻人，见他轻轻点头，赶忙从袖中取出一块碎银子，随手丢在桌上。

这伙人豪爽啊！

掌柜心欢喜，刚要去拿碎银，忽听有人喊了句。

“且慢！”

手一缩，他疑惑看着戴帽子的年轻人。

“哈，店家莫要紧张，我并无恶意。”

年轻人笑了笑继续说道：“我虽对这只收银子的事略有耳闻，却不解其中奥妙，您要是能透露一二，在下感激不尽。”

年轻人气宇不凡，说话文邹邹的，怎么跟一群壮汉混在一起。

掌柜好奇看着此人，心想这家伙是个外地来的嫩雏，口音很重。

“有啥好解释的，现如今银子值钱，大文没人要呗。”

没声好气说了句，掌柜也觉心烦，不由多说两句道：“咱们这边靠近辰州还算好点的，去年一碗阳春面能卖二十小钱就不错了，我也是看着诸位爷人多，卖的便宜。前面甘水镇，铜子落地上都没人要，那物价涨得，乖乖不能说，不能说啊。”

几位壮汉面色凝重，纷纷望向年轻人。

“哦？有什么不好说的，你说的越多，我这赏钱也越多。”

啪！

一锭纹银重重落在桌面。

乖乖，足足五两！

掌柜伸手想摸，却没敢动。

“小哥不能骗我，我说的领您满意，这银子我就不客气了……”

辰州去年大旱，半是天灾半是人为。

作为南梁最重要的五谷杂粮产地，辰州百姓生活还算过得去，去年闹旱灾，家家户户都有余粮，顶一年左邻右里接济也能熬过去。

可偏偏北魏挑起战事，一道接着一道的州府摊派令下达各县，每户按人头交粮，不交余粮者按通敌罪论处。

刚开始谁肯交粮，全都上缴文钱和银两。

怨声载道，各县管事也就睁一只眼闭一只眼，也收文钱。

过不多久，辰州府尹令，责令各县扩宽水渠，以防来年汛情，每户出百日傜役。

百日傜役看着不多，家家户户劳力三五个总有，可偏偏是冬耕防虫季节，有粮的大户交粮抵傜役，粮少的小户也学着跟风，最苦的就是租田的佃户，傜役和冬耕两难。

一时间，借粮风行一时，佃户借大户余粮上缴官府，免除傜役后精耕细作，期待来年好收成，还了借的粮还有余粮过冬。

春月，北魏龙虎卫强攻大榆关，州府又下了道辎重令，依旧按人头摊派钱粮，这一下子激起民愤，围攻县衙，要找官府讨说法。

禹县闹的最凶，跟地方团练火拼，死伤无数，一把火烧了县衙，这把火也点燃了早已藏在人心的怒火，溪县、狄县、容县、潜江县，四县民众不约而同围攻县衙，县城居民纷纷逃路。

银子搁在各处都好使，制钱却分州府，稍微安稳点的地方谁肯再要铜钱。

为了五两银子，掌柜是知无不说，言无不尽，直到口干舌燥这才停歇片刻，抓起茶碗一顿狂饮。

“多谢！”

将整锭银子轻轻往前一推，年轻人脸色很不好看，低声吩咐一句，带着众人大步流星闯出面馆。

马蹄声中，这伙人直奔西南而去。

......

刺耳的疾风从耳旁呼啸划过，苏原敞开胸襟任由烈风灌入胸口，里面有一团火熊熊燃烧。

这些日他过的很不顺心。

最糟糕的是，那晚莫名其妙梦到周光武，浑身鲜血淋漓，还穿着白色的囚衣，虽说是个梦，总归心里有昏暗面。

算司府造册已经递达总兵司府，兵籍问题却没解决，至于原因，说管事郎中赴梁都汇报，得月末转回。

兵籍问题没解决，苏原不好拿此说事，西寨牙门将军一职早就有人，只是这人跟中坚将军走得近，闹出很多不愉快。

刚刚听掌柜这番话，更是火上浇油，府尹大人一手遮天，难道不怕王法处置吗！

顺心也有，苏原谏言，威烈将军丁炯率三千轻骑部队先行，自己随队出征，没想到此谏言批复的无比顺利，就连陈其美都主动承担压运辎重大事，感觉很怪。

容县是此行的目的地，三千大军率先抵达，苏原绕道打探匪情，将于五日内赶赴容县，跟丁大人汇合。

之所以选择容县作为此次围剿的突破口，全因容县团练还算完整，县衙屡次被围有惊无险渡过难关，想必自有道理。

民愤宜解而不宜压，这简单的道理特么书上都说过啊……

想到这里，苏原更加思念主母，南孤山没自由，不能习武，每天除了陪师姐开心，有大把时间静心读书。

南孤书籍种类繁多，涉及极其广泛，苏原十分感激主母教会自己读书断句，又花大把心思买来书籍。

须臾，他微微一愣，心想这书籍会不会是苏牧长读的......