石崇无可奈何，既来之，则安之。不出一个月，又和喽啰们打成了一片。从喽啰们的口中，他打听到，这山上住着百十号土匪，有带着家眷的，有单身的，都是逃亡的军士和农民。

石崇还见到几个驻扎在襄阳、隶属于镇南将军府的兵士，因不愿被征发到西北与羌胡作战而逃入山中。这方圆好几百里的大山里，像这样规模的土匪还有六七支，相互之间不争不斗，都到山外去抢劫。

土匪们与上庸、新城的太守都有默契，太守给土匪通报官军进剿的情报，土匪们则协助保护太守在当地的田产家财。那些派下山去的所谓客商，一部分人负责销赃，另一部分人负责打探情报，制订抢劫计划，最后由红虎决定具体的实施方案。

石崇一筹莫展。红虎见了他也只是敷衍一下，从来不提出去打劫的事。不觉到了七月十五，这一天居然云轻万里，朗月当空。前几天刚好从山外送进来一批货，红虎特意叮嘱带了几坛酒来，然后吩咐喽啰给账房送去一坛。

晚上的时候，石崇独自枯坐房中，对月小酌，不由得想起千里之外的家国身世，不禁忧从中来；他拿起筷子，轻敲桌案，朗声吟唱着魏武所写的乐府《短歌行》，正唱到“绕树三匝，何枝可依”时，门被“吱呀”一声推开，红虎略带笑容，踱步进来。也不待招呼，就在桌案对面坐下，说道：“朱兄，何事忧愁？”

石崇连忙掩饰一下情绪，有点惶恐地说：“虎兄，来，也喝一点。”说完，将面前盛酒的碗推向红虎，红虎也不客气，端起来喝了一大口，又提起坛子加满了酒。

石崇不紧不慢地说：“也没有什么特别，只是偶尔想起家人离散，才失态至此。”

红虎微微笑笑，说道：“魏武这首《短歌行》虽然音律清怆，却是壮志盈怀，朱兄怕是胸有丘壑之人吧。”

石崇心中一惊，不敢怠慢，故作散漫地回应道：“我只是听人吟唱，以其旋律悲回，故而聊遣愁怀而已。虎兄见笑了。”

红虎也不在意，淡淡地问道：“襄阳商号的韩管事对朱兄落草一事甚为讶异，前日专门差人上来致以问候。山上也颇为冷清，朱兄可有意下山去吗？”

石崇不动声色，打了一个哈哈，说道：“既已入伙，便应报仇雪恨。商号伙计只是我一时谋生苟且而已。我看虎兄有过人之智，负文武之才，一定可以助我一抒胸臆。来，喝一碗！”

红虎亦不推辞，两人又大喝了一通。微醺之际，红虎看着石崇，莫名地笑了笑，略略向前倾了一下身体，敛起笑容，问道：“朱兄可知我身世？”

石崇也收起散漫，一本正经地洗耳恭听。

红虎娓娓道来：“我本名杜才，表字秀峰，祖居京兆杜陵。”红虎顿了一下，面露苦涩之色。

石崇则顿时肃然起敬。红虎端起碗来，呷了一口酒，然后递给石崇；石崇也喝了一口，又倒满了放在桌上。

“汉末，董卓祸乱关中；死后，其部将李榷、郭汜又称兵互相攻杀。我先祖于是带领全家人逃亡颍川。没多久，魏武与群雄又逐鹿中原，颍川也被战火波及，只好南迁至襄阳。魏武平定中原、河北之后，便挥师南下；皇叔刘备战败南逃，先祖又随逃难百姓南下荆州，定居于江陵。曹公于赤壁大败北归，江陵为关侯所据。因关侯素来轻视世族君子，我先祖便谢绝举荐，以耕读自持。关侯北伐失利，为吕子明所袭，军败身亡，荆州又归于吴。吕子明礼贤下士，力邀先祖出仕州郡。先祖深感其诚，遂出仕于吴，为南郡太守府书掾。自此一家人方才安居于江陵。”

杜才的双眼泛着光彩，又端起碗来呡了一口酒，放下碗，抹了一把嘴，接着说道：“之后我家世代仕于江陵。到了陆幼节做荆州牧的时候，我父已经是荆州从事。陆幼节西征步阐的时候，我父受命主持荆州事务，协助江陵都督张咸抗击羊祜大军，殚精竭虑，力保江陵不失。陆幼节亡故后，荆州政务很快就变得一团糟，我父也是心力交瘁，不堪重负，意欲退居乡间以耕读自娱。踌躇之间，杜预大军已经兵临江陵城下。”杜才端起碗，猛喝了两口，神色黯然，眼光透着凄凉，“江陵都督伍延发誓死守江陵，为了杜绝江陵军民消极抵抗、献城迎降的企图，他派人牵着一批黄狗，脖子上都拴一个大葫芦，画成瘿瘤的模样，在城上巡游，以羞辱晋军主帅杜预。晋军这次准备充足，江陵最终还是没有守住，城破之后，杜预密令屠城，我一家尽死于此难。我其时年轻，家中一老仆见势不妙，带着我从墙洞中钻出，在江中躲了好几天，直到晋军封刀还营，才偷偷地跑回来，家里已是一片瓦砾焦土。”

（注：呡【mǐn】古时呡与抿两字混用，变成了通假字，后来两字都可以表达用唇吸取液体。）

石崇耸然动容，不由自主地端起酒碗，递给杜才。

杜才接过来，一仰脖子，干完了这碗，眼光变得犀利了起来，恨恨地说道：“之后数年，我便在江汉间往来，想报家仇，又不知从何做起。认识了一些江湖人物，有时也做些劫掠的勾当。七八年以前，我在襄阳的一个酒肆上，遇到了与我父亲同在荆州府衙里共事的一名军校，闲谈之下才知道，江陵陷落之后，他拼死逃出，遍体鳞伤，被一渔人救起。伤好之后，他不敢逗留，便跟着一伙散兵游勇窜进了秦巴山区。后来便在竹山落草为匪，做了山寨的大头目，有个外号叫‘红虎’。他看我四处漂泊，便劝我随他上山入伙，我没有犹豫就跟他上了山。两年前，他得急病死了，我就成了新的大头目和新的‘红虎’。”杜才给碗里添上酒，又喝了两口，眼光有些迷离。

石崇见状，便不失时机地试探道：“虎兄在这山寨上为王，倒也逍遥自在，只是可惜了贤兄这一身文武之才了。”

杜才闷闷地喝着酒。

石崇见没有回应，又说道：“杜兄出身名门，可曾想过谋个功名，以光耀门楣呢？”

杜才猛地放下酒碗，冷冷地说：“狗朝廷与我有灭门之恨，我曾立誓终身不与朝廷为伍，只是苦于无从为家人索命复仇而已。”他忽地盯着石崇，缓缓地说道，“我观朱兄亦非常人。不瞒你说，起初还以为你是朝廷密探，不过观察月余，未见异常；反倒对众兄弟照顾有加。朱兄清朗出众，不像是落草之人，此来想必亦有苦衷。”

石崇端起碗喝了一口酒，并没有接着杜才的话茬往下说，而是不紧不慢地说道：“杜兄家门之祸，在下感同身受。我听说，‘雷霆之发，伤及幼兽；浩劫之下，或有无辜。’怀天下之志者，当有天下之胸襟。陆机、陆云、顾荣、周处、张翰等皆江南名士，俱怀国灭之耻，而咸思效力于朝；究其原因，无过于士人当有兼济天下之心，而不应耿耿于一己之私怨。”

杜才“哼”了一声，打断石崇的话，不无讥讽地说：“江南士人不愿仕晋的大有人在，难不成个个都是鄙陋之人？”

石崇不为所动，从容地说：“人各有志，不必勉强。只是贤兄在山中为寇，不是久长之计。就算不愿为官，也可以略致薄田，以耕读为业，在下尚可助一臂之力。”

杜才笑了笑，说：“足下不过一介商号伙计，自身飘摇于江湖之间，又哪能帮得了别人？我看你也是良善之辈，不如改天我送你下山，再赠你些盘缠，找个其它的营生度日去吧。”

石崇收起散漫，离席一揖道：“不瞒杜兄，在下石崇，新任荆州刺史。”

杜才乜斜着眼，语带嘲讽地说：“嗬，原来是刺史大人。失敬，失敬！大人光临山寨，可是要设法围剿我等草寇？”

石崇并不在意，依旧沉声说道：“本来确实是要打探一下山中底细，以便设法绥靖地方，让老百姓安居乐业。”

杜才微笑着问道：“可觅得良策？”

石崇苦笑一下，回应道：“山中地域广阔，道路艰难，盗匪久居深山，进退自如；又与郡县官吏利益相交，难怪数次进剿皆无功而返。我需要慢慢想想，总能想到办法。”

杜才猛地挺起身，目光如刃，盯着石崇说：“刺史大人难道不害怕被我扣在山上，终老一生吗？”

石崇目光清澈，徐徐施以一礼，道：“我决意进山侦察，便无惧生死；不过，杜兄难道想白首为寇吗？”

杜才颓然缩回身体，脸色灰暗。

石崇再施一礼，说道：“方今天下虽然太平，却是危机四伏。我为朝廷大臣，常常夙夜忧叹。杜兄既然不肯为官，可否做我宾客，助我一臂之力？百年之后，亦无愧于地下。”

杜才垂头沉默，良久面有犹豫之色，说道：“山上的弟兄们跟我一起很多年了，我若不告而别，难免心中有愧疚之意。”

石崇摇摇头，猛地一摆手道：“恕我直言，此辈为生活所迫，蚁聚苟活，非为大义所驱，诚所谓乌合之众。就算没有这个山寨，他们也能人自为生，所以他们并不依赖贤兄而存活。就算没有‘红虎’，他们也能找到另一个‘花豹’为头目。贤兄既然已经决意回归士类，却仍然存有这样的妇人心肠，实在是糊涂啊！”

杜才豁然开朗，起身深揖一礼，道：“谨受教。”

石崇也还以一礼，道：“不敢当。”