隔天一大早，山娃子和李掌柜说了一声，出门直奔客来酒楼，酒楼大门敞开着，他正要进去，从里面出来一个面生的小厮，可能是刚来，身子一扭直接堵在了门口：

“喂喂——你干嘛呢？找谁”

“我找富掌柜”山娃子眼神一撇不想看他，直接回话说道。

“哦哦……他已经两天没来酒楼吧，听说生病了”看面前这个小伙的语气想和自家掌柜很熟，小厮语气和缓了一些，补充了一句说道：“你可以去他家里看看”

山娃子点了点头扭头便走，小厮瘪了瘪嘴，表情不屑，嘴里嘟囔了一句什么，转身进门去了。

顺着街边走，太阳的晨光刚刚到半墙的位置，街道上卖零散的已经都摆好了摊位，看到一两个过路人也要忍不住吆喝一句：“来看看吧，刚打的新鲜野鸡”

曾几何时，山娃子也是这种营生，趁着走路的空闲瞄了一眼猎物，脖子上一个箭粗的伤口血痂已经发黑了，看样子至少在家里放了两夜才会是这般模样，内行人会注意这些，县城里没进过林子的倒也不会太在意，天渐渐凉了许多，放了两三天说是新鲜东西也不为过，在这个乱世糊口饭吃并不太容易。

按照记忆中路线来到富掌柜门前，家门紧闭，山娃子凑近耳朵去听里面也没有动静，难道还没有起来？应该不至于此，印象中的富掌柜都是一个极其有原则的人，听伙计说已经两天没去酒楼了，莫非出了什么事儿？想到这，山娃子举起手使劲砸了几下，仔细听还是没一丁点动静？正想在敲的时候，门“咯吱”一声打开了，是富掌柜的婆娘，神态很是憔悴，山娃子见状忙退后两步：

“大娘，掌柜的在吗”

妇人盯了他两眼，好似认出来是一个眼熟的小伙，挤出来一丝笑容：

“原来是姚小兄弟啊，来吧，快进来，当家的在屋里哩”

山娃子跟着脚步跨进院落，一如往常，草坪，石桌，不一样的是树上的叶子开始逐渐泛黄了，地上有一些打落的树叶，显得院子萧条了几分。

“当家的，小兄弟来了”

话音刚落，屋子里出来一个大腹浑圆的中年人，头发有一些零散，面目虽是干净但依然掩饰不了饱受打击的神态，不见当初一点儿从容淡定的样子，一段时间没见变化之快，山娃子更确定了自己的猜想。

“富掌柜，怎么几天不见，这么憔悴啊，脸色也不太好啊”

“唉，一言难尽呐，来，进屋谈”

两人对面坐下，富掌柜平复一下心情说道：

“小兄弟，找家里来，是不是有什么大事儿？”

“额……是这样，以后精盐合作的事儿咱们可能做不了了，以前我刚县城时您也帮了我不少忙，我就实话和你说吧，官家要准备插手了，下面的商贾老百姓不好再参与了，所以我准备吧秘方上交官府衙门”

山娃子说完紧盯着富掌柜的脸色，不知为何他觉得掌柜表情又难看了几分，稍纵即逝又仿佛看错了，过了一会儿，富掌柜深深出了一口气，挤出一个比笑容更难看的表情：

“哦，这样啊，知道了，我没事，真的没事，本来我就没付出什么，应该的，应该……”

山娃子看着面前的老大哥感觉很是反常，以往都是爽朗直白的性子，万不像现在这般，小心翼翼的问道：

“掌柜的，是不是出了事儿，你说出来，我能帮忙的一定帮，我第一次喝上一碗猪肉汤，还是你老带我去的呢？”

山娃子半开玩笑的话语让气氛缓和了很多，富掌柜深深看了坐在自己对面这个人小鬼大的少年，心里稍稍舒服了一些，末了问道：“不好的事儿，你想听？”

看到山娃子肯定的眼神，他端起茶杯举到半空又放下了，茶盏碰在桌子上发出“啪——”的一声：

“我那可怜的孙女被绑架了”说完表情凄切，眼眶微红，好似要哭出来一般。

山娃子猛地听见这个消息也是大吃一惊，富老的孙女是儿子儿媳留下来的唯一子嗣，自从儿子打仗，儿媳病终之后，一个半大的女娃都是富老两口含辛茹苦带大的，宝贝的不得了，上次来得时候山娃子还见到一个五六岁的瓷娃娃在院子里荡秋千，看到山娃子来嘴巴很甜：“哥哥，哥哥”的叫个不停，很是乖巧可爱，他特意准备了下次过来买些糖葫芦带给她，没想到竟发生了这样的事儿，可想而知，这几天他们老两口是怎么过来的。

“怎么不报官？”

“唉，不敢报啊，绑匪说了报官就要灭口，要五百两白银，我一时半会也没有那么多啊”富老说着一脸苦闷，急的两只手来回搅动，眉头皱的都和眼睛挤在了一起。

“你还差多少？富老，我这边应该还有五十两左右回头我让人给你送来”山娃子仔细想了一下，上次在汪叔家里正好盘过账目，这几个月时间的积累，村子里应该还有六十多两的积蓄。

“使不得，那是你们村子几十口的生计，给了我你们咋办”富掌柜连忙摆摆手说道。

“你当初帮了我不少，钱都是身外物，当初村子里那么困难我们都过来了，现在只会更好”

富老眼满热泪，激动地脸上又哭又笑，久久方才平静下来：

“唉，小家伙，你……可不是一般人呦，将来前途无限呐”

“嘿！那我可借你吉言了，哈哈，路还长着呢”山娃子听着格外舒服，心里很是开心，他的目标就是做官，做个大大的官，让村里人都能吃喝不愁，一辈子快乐无忧……

山娃子走后，富老婆娘一屁股坐在凳子上，面色深沉一言不发，直到富老张口问了几遍，她才悠悠开口，语出惊人：

“要不咱们拿山娃子换小妮回来吧”

富老显然也被惊到了，猛地起身：“你这是说的什么话！”

“人家一村几十口，余粮五十两，二话不说给我拿出来，这是什么！是仗义！别说那帮孙子要秘方，我死也不会出卖他！”

婆娘还没听完‘哇——’的一声便哭了：

“你凶什么凶！人家寻上了他的什么狗屁秘方，找他去啊！凭啥要来找你！凭啥要把我的孙女绑走，还不是你！都是你要和他合伙！走那么近！现在好了，你要是不把我孙女给我要回来，我也……我也不活了，我现在就去死”说着离开位置便要往柱子上撞

“唉，我想想办法好不好，让我想想！”富老拦住老婆子，一把把她按在凳子上，一跺脚回里屋去了。

富家院落一时间鸡飞狗跳，吵吵闹闹不得安生，一直午时将近方才停歇，街道上人来人往，一如往常，外人看来好似并没有发生什么。

集市散去，太阳西斜，从早起李二带着盐帮的伙计出了县城，盐铺院落里便安静了许多，山娃子睡了一个时辰，起来时太阳正好，晒在身上暖洋洋的，出了院子进了前堂，李掌柜正躺在铺子门前眯着眼喝着尖山茶叶，十分惬意，听到身后的动静，抬眼来看，随即起了半身：

“来来，你也来躺会儿”

“别，我可享受不起，这都是你们有钱人的生活”山娃子连忙按住准备起身的李掌柜，调侃的说道。

昨天从县衙回来，山娃子对他的印象有所改观，之前看他是老奸巨猾，心有城府，现在想想，商人没有一个不奸的，心机都要有，不然早就被人玩死了，总归人还是好的，只要你给了他足够的利益，和他身处一条船上，他就一定会帮你，具体可靠不可靠，还要再看看才好下决断，但交情应该还是有一些的。

在县城的事情已经全部安排妥当，上午晌的时候史县首专门派人送了一副文房四宝和书籍过来，不说多好的东西吧，但也是人家的一份心意，谈好了下次再来一手交秘方一手交身份手札，自此事情就完美落幕了，只等回村合计一番便大功告成了，回头想想，县首那个小老头虽说很威严咋眼一看很可怕，人还是很靠谱的，以后瞅个机会要好好巴结巴结，这是此刻山娃子的内心想法。

“对了，我该走了，再不回村子天就黑了”

“急着走干啥呦，你不是让石头回去了，明天早起我让大胖赶个骡车送你回去”李掌柜听说他要走，愣了一下。

“可别，太麻烦了，你这店铺里总共加上你就三个，送我可不值当，我没拿东西，走路就回去了”山娃子拒绝道，他可不像急着干路，人都要零散了，上次坐车来县城，还好车上有盐袋，躺那

舒服些，到了县城也是浑身酸痛，睡了一夜才好点，这回他可不想再受罪了，再说了又不远，几个月来走的道儿没有十回也有八回了，还怕丢了不成。

“不行，虽说林子没有多大危险，但就怕万一，你要是有点啥事我咋交代？”

“你交代个啥，是不是怕秘方不给你，放心了，我既然答应了下次一定给你带来，再说了谁说我要走林子了，我走官道不就行了”

“好吧，”李掌柜看山娃子主意已定，知道再劝也没有什么用了，便答应了。

临走前不放心又专门叮嘱了他一句：

“一定要走官道，安全第一”

山娃子摆了摆手，辞了掌柜，便一个人出了县城。