县衙书房内。

“大人这回你可放心了，到了年节，把它交给府道衙门便是一份天大的功劳。”李掌柜关上门，坐在椅子上说道。

“嗯，正好还有一段时间，这样，你先拿着秘方试验一下，如果没问题，然后咱们就直接卖精盐，到了春节官员业绩考核，也能交一份满意的答卷。双管齐下，我们苍河县便能升到上品县衙。”史大人得意洋洋的说道。

“那可要恭喜大人了！下官有个建议：大人可以把秘方直接交给府首大人。和精盐的业绩考核分开，如果运筹得当，上面的老爷可能会把大人的品阶也会凭借升一升。毕竟这可是利国利民的大买卖。”李掌柜凑到书桌前，压低声音小声说道。

史县首听到这话眼前一亮，一只手捋着下巴的胡须，皱着眉头想了想。突然间哈哈大笑：

“不错啊老李，你越来越聪明了。不愧是买卖行家。”

黑夜间在书房内穿出阵阵笑声。门外老管家充耳不闻，身子都不曾动一下，好似没有听到一般。两个身影在烛火中左右摇摆，窗外一阵秋风，打在门上，屋内的温度丝毫没有受到影响。

“你觉得这个小娃子怎么样？”安静下来后，史大人闲着无聊便找李掌柜叙话。

“这个……之前接触的不多，当初是老富领着他来的，刚见他的时候，上身儿是一个粗布短衫，下身穿着一条漏腿的短裤，活脱脱是一个乡下野孩子。当初我不以为然，但经过这一个多月的相处，我发现他越来越不简单，这应该只是他想的一个小主意，他脑袋里应该还有不少别的东西。”李掌柜正襟危坐，说到最后越来越严肃，身子都不由得往前倾。

“哦？照你这么说咱们还应该交好他？本来我想……”史县首没有说完。但对于生活了半辈子的李掌柜来说，他大概已经明白了这位县城一把手心里没有说出来的话。

在一个月以前，他也没有把把三娃子当回事儿。只觉得是一个投机取巧的乡下人，给一点儿好处应付一下就行了，但是经过这段时间他做事来看，一个可能关系到北元整个国家的盐税在他眼中只换取了一个准考的身份，还不是正规编制内的，只是一个入门资格。

由此看出这位的野孩子胸中自有大格局。这一次富掌柜害了他，虽说两人并没有绝交之类的。但从今天的态度可以看出，山娃子想必放在了心上，两个人虽然外表还似亲密，但再也回不到以前的样子了。但恰恰这个时候，是一个人最需要帮助的！想到这儿，李掌柜心里暗暗下了一个决定：以后一定要和姚小弟保持好关系，说不定还会有意想不到的收获。

“老李呀！以后那个小姚是吧…你多帮衬一点，有些事我不好出面。”史县首想了很长一会儿，最后抬头对着李掌柜说道。

“这个您放心，他正在让我帮他找铺子。”李掌柜回答道。

“什么铺子？”史县首很疑惑，刚才好像没有听他说过。

“不是什么大事，现在秘方已经交上来了，他们村儿便没有了门路。想有一个别的生计，所以他们就盘算着弄一个木匠铺，给别人盖房子。”李掌柜从前到后一五一十地说道。

“这…这小子怎么什么都想得出来？我还真是小瞧了他。”史大人气极生笑，心里不觉得又对山娃子高看了几分。

深秋季节的夜晚格外安静，就连护家的狗都听不到动静钻到了温暖的狗窝。整个院子显得格外清净，小小的书房内，只有两个中年男人在对坐饮茶，祥和的气氛笼罩着整个深秋。

三娃子回到盐铺后院，石头和蘑菇正在院里玩儿，看到他回来，蘑菇一溜烟儿跑到屋里去了，边跑边喊：

“爹爹！娃子哥回来啦。”

石头站起身，拍了拍手上的土，嘿嘿的笑道：

“你终于回来了娃子哥，大家都在等你呢？”

“什么事儿啊？你们怎么都不睡？”山娃子一边回答，一边往屋里走。

进了屋，发现汪叔，拐子叔还有李二正围在桌子前，一个个眉头紧锁，不知道在想些什么。看到三娃子进来，李二率先起了身还没有说话。一旁的汪叔便先开了口：

“怎么样娃子？事情顺利吗，石大人怎么说？”

“就是这个。”三娃子说着掏出腰牌。汪苏借过手反复查看，一圈几人也没有看出什么，只是觉得是一块儿颇有质感的木牌。

山娃子坐下喝一口水说道：“叔，明天咱们一块儿去看看铺子，位置应该没问题，这个年份生意不好做，想必盘出去的价格会便宜一点，实在不行，把咱们的银子都拿上，先给他签一个短期的租用文书。”

“啥？什么叫租用文书？”汪叔和拐子叔显然没有明白什么意思。但李二对这个说法就特别熟悉了。他在县城的这些年，大大小小帮助李掌柜料理了很多事儿，耳濡目染下，也会听到街道上这家的谁谁租了谁的铺子。一年之内都能听到两三起这些事儿。

如果买家没钱，便会和商铺的老板先签一个短期的租用，价格会低很多，效益好了两者皆大欢喜。

大家听李二说完都恍然大悟，之前在村子里消息闭塞，根本没有接触到租用转卖的生意。如果明天顺利，整个村子的人在县城便有了一个住处。以后便再也不用借住别人家的草房了。

虽说现在没有了秘方，但大家也都很高兴，因为又有了新的营生，村子里最基本的生计就不会断了。

“李哥，你不是想学学怎么做的阁楼吗？如果你不介意，明天我和李掌柜说说，看看能不能把你要过来，先给我帮忙一段时间。”山娃子把木质腰牌放好，转身对着李二说道。

“不介意…不介意，嘿嘿！明天我和掌柜的去说。”李二连连摆手，一脸傻笑地回答道。