周天子和齐恒公等四路人马围困新城消息，宋恒公从接到新城的急报时起，就坐立不安，茶饭无思，彻夜反来复去不能入睡。几次召集大臣朝议，大家你看看我，我望望你，除了摇头长声短叹！就是低头无语。急得团团转的宋恒公，多次向大臣们询问有何良策？有何良策？宋国君臣们，面对着大于自己几倍的联军，思考出来的所有无用答案，令人除了摇头就是担心。

齐恒公在相父管仲的陪同下，看了军队操练后，心中大喜，升帐召集众将议事，齐恒公满怀信心地说：“各位将军，到现在新城守军无开门投降之意，我军不再等待，明日敬请天子军队攻打西门，请陈国大将张六，带领本国人马攻打南门，请蔡国大将王顺，带领本国人马协助攻打西门和南门。”

“我齐国军队分成两队，”齐桓公又下令道，“相父听旨：命你带领三千人马攻打北门。”

“王子城父，命你带领三千人马攻打东门。”

众将军异口同声地施礼应声：“遵命。”

齐恒公接着又说道：“攻城器械四门均分，寡人带领所剩人马，一是要预防宋国援军，二要增援攻城部队，待我军攻进城后，不得伤害民众，违抗旨意者斩。”

众将士齐声喊道：“末将遵旨。”

第二天一早，各路人马分头行动，四门排好攻城器械，弓箭手将强弓硬弩拿在手中，盾牌兵在前面排得整整齐齐，这千军万马只待齐恒公一声令下。

城上的宋国守军将士，几天里看着下面四路联军，操练时那吓人的场面，个个都好像吓掉魂似的，目瞪口呆地站在那里，如雕塑一般。

这时候，宋国守军将领心里更是左右为难，他看着城下四周，联军旗帜如一片海洋，把城围得是里三层外三层，中间还有三层，不要说一个活人逃跑了，就是一只小鸟都别想飞出去，还有那从娘肚子里生出来后，就没见过的，那能飞石头的家伙，竟然还能飞出火球来。飞来的石头砸在人身上，那可就会一命归天啊，火球飞到人身上，可更是悲催，即便是没被砸死，炽热的火焰也得把人活活地烧死。

最主要的，也是心里最为难的是：如果不守城抵抗，而是开门投降或弃城而去，那还有一线生机。可是，君上现在仍是命令死守城池，那必会治自己叛将、败将之罪。如果誓死守城，敌我双方力量悬殊，战死沙场不说。可是，可是，攻打西门的是周天子的军队啊！难就难在这里，若那时周天子军队攻城，我守军对攻来的王师还手，那我守军就成了名副其实的造反之罪。忠于君主就不能忠于天子，忠于天子就不能忠于君上，难！难！难！众将士对这个问题愁白了头发，真是无法决断。

宋国守军将领，眼看着天子军队和齐国、陈国、蔡国，这四路人马攻城即将开始，犹豫不决，左右为难的他，突然产生了不能落下造反的罪名。于是，他心情沉重地来到西门守军将士兵们面前，两手抱拳含着眼泪沉痛地高声说道：“各位将士，我们今天面临着一条艰难的选择，头可断，血可流，死不足惜。就是将士们既要忠于君主，坚守城池，不当降兵，不后退一步。可是，将士们又要忠于天子，任凭天子之师，刀劈枪挑，绝不还手，绝不还手。我们怕死吗？”

“死不足惜，绝不怕死，死不足惜，绝不怕死……”将士们挥臂流着眼泪，异口同声地高声一遍一遍地呼喊着。

这位守军将领却命令防守其它三门的将士，要以死同齐、陈、蔡三国攻城联军血战到底。

“禀君上，我四面的攻城军队已准备完毕。”一名将士骑马飞奔而来，到齐桓公面前下马施礼说。

齐恒公传旨：“立即攻城。”

“遵旨。”

新城四周的攻城联军，首先是七八十架投石车距城百十来步，投出的一颗颗石块像暴雨般地飞向城墙上，这石雨里还伴有火球。弓箭手们用强弓硬弩，万箭齐发地射向城上的宋军。

就见城上宋军将士，被箭射中的、被砸的或被火烧伤的，发出的惨叫声不绝于耳。

一个时辰的功夫，被石头砸死的，被箭射死或被火烧死的不计其数，而宋军向城下的反击微乎其微。这时各路攻城将士推出了几十架大型攻城梯，将士们在攻城梯木板的保护下，守军箭支起不到有效作用，联军将士顺利地攻到城上。

撞门车也发挥了巨大的作用。它一下又一下地重重地撞向大城门……看似牢不可破的城门，在撞门车面前显得是那样脆弱，联军通过城门勇猛地杀进城内。

攻打西门的天子军队，由于西门守军不抵抗，如入无人之境。天子使者单伯更顺利地带兵登上城墙，打开城门，缴了这支不抵抗的守军兵器。同时，心慈好善的单伯下令士兵，不许对防守西门的宋军一兵一卒，动一枪一刀，严禁侮辱、杀害他们。

时间不长，通过云梯和大型攻城梯，登上城墙的联军，很快就将顽强抵抗的守军官兵消灭干净。周天子使者单伯与齐恒公，率领众将军进城入住，由于联军纪律严明，放下武器的将士和民众，丝毫没有受到伤害，城内百姓生活一切如常。

新城失守的消息，像一根毒针似的刺得宋恒公，在都城睢阳如热锅上的蚂蚁团团转，这名义上抗天子的罪名，就够在诸侯们面前抬不起头了，还有四路大军压境，碾压式地杀了过来，联军下一个目标不用说，因新城与都城睢阳仅一步之遥，傻子也会知道是自己的老巢都城睢阳。宋恒公越想越害怕，越害怕心里越六神无主……

在攻下新城的第二天，齐恒公召集众将军议事，他征求意见地说：“在各位将士冒死浴血奋战下，我联军已胜利地攻下新城，再一步进军宋都睢阳，直捣宋国的‘心脏’，各位将军有何良策？”

随军谋士宁寂施礼说道：“君上，臣以为攻城掠地，开疆扩土，能说服敌方，避免双方将士于干戈之中为上，臣愿前往出使宋都，面见宋君，晓以利害而说之。若不成，我们也算是尽了仁义，再攻之不迟。”

齐恒公看到宁寂两次进言此意，就说道：“那就有劳你了，去时需要带领多少人马？”

“君上，臣只需带一位士兵给我牵马即可。”

齐恒公有所担心地说：“只带一名士兵，在路上辛苦劳累了无人照顾，寡人实在放心不下。”

“多谢君上惦记着臣，请君上不要担心，臣自小吃苦，早已习惯。不过臣还认为此行以天子名义为好，不知君上意下如何？”

齐恒公感觉这个想法不错，就应允了，“宁寂谋士只管前往，此事（天子名义）有寡人去办。”

“臣遵旨。”

当天宁寂只带了一位兵士离了新城，直奔宋都睢阳，要面见宋恒公。第二天上午时分，宁寂官兵二人来到了宋都睢阳城门前，因当前是临战壮态，城门是开的晚关的早，且只开一扇门，守门官兵盘查甚严。

宁寂下马，跟随的兵士忙过来牵住马缰绳。宁寂走到守门将士面前施礼说道：“受周天子代表单伯使者委托、齐国使者宁寂到。”

守城将士一听，宁寂等于是天子使者兼齐国使者，双重身份来到面前，感到事情重大，不敢怠慢，立即快马加鞭报告宋恒公去了。

正在朝议的宋国君臣们，个个被新城之战吓得提心吊胆，苦眉愁脸。突然听天子、齐国使者到，大家很纳闷，不知使者是何来意？夹着尾巴过日子的宋恒公只好传旨:“有请天子、齐国使者上殿。”

大夫戴叔皮上前施礼奏曰：“禀君上，臣认为联军攻我新城，杀我守城将士，应杀死使者，为我阵亡将士们报仇雪狠。”

“常言道‘两国交战，不斩来使’，身为大夫你在朝堂之上，胡言乱语，堂堂天子、齐国使者如杀之，这与造反有何区别？你代表寡人快快前去迎接天子、齐国使者宁寂，不得有误。”宋恒公怒声说道。

“臣遵旨。”

……

一会儿，侍者大声在殿前高喊：“周天子使者兼齐国使者宁寂到。”

宋恒公传旨内侍：“迎接天子、齐国使者。”

宋恒公率领文武大臣们，在大殿前向宁寂，恭恭敬敬的施礼：“臣等跪迎上使，还望上使恕臣未能远迎之罪。”

“平身，免礼。”宁寂挥了挥手，礼节性地说。

“臣多谢上使。”

宋桓公尊敬地把宁寂请到大殿内，客气地招待着。

……

宋桓公和宁寂一阵寒暄后，他向宁寂施礼问道：“啊，上使，臣有一事不明，敢问上使宋国犯了何罪？惹得天子和齐君等如此兴师动众，使得宋国生灵涂炭？”

宁寂一本正经地答非所问：“宋国真危险啦！”

宋恒公不解地问道：“上使你这话从何说起？这是什么意思？怒臣愚昧，请赐教。”