夜半星辰黯淡，却难得照散了笼罩雾气。月牙弯弯，恍如一柄锋锐难当的曲刀。

星火点点，弹跳无方，阮天生望向火堆彼端，但见金竹楼抱膝坐地，一张明媚脸上满是笑意，全然不像是个刚出卖掉两位好友的女子。

这类人心中可曾有过真朋友？阮家紫金宫的二少爷想起了西门宜，那位前杭州分院主。现下他已如愿执掌一方分院，落座杭州的却成了李析。

近日来无锡的天气很不好，以至于阮天生自愿回应总院呼召，先进黄庭城，再随「明焰」应伊迩出行湘境。他们最后不曾等到席大人，大小姐便逼着众人起程。那时阮天生看见应堂主的脸色由白转青，却终于没有发作。

阮天生在一行十多人中，身份地位均居前列，路上杂事自有同窗照料。每到夜间，他总会想起西门宜，虽说他们本就没见过几面……而且她那位发小比她更好看，但他却没法忘掉女子初见时带给他的感觉。

大哥登位宫主后显而易见的疲惫，李长天眼里不时露出对城里文庙的炽热……复杂又矛盾的诸般感情合而为一，直至成为谢文姬的形象。

阮家二少爷最擅看透人心，哪怕犹如谢氏家主般难以捉摸，也看得见，看得透。可他看不透像金竹楼这样的人。或许她只是另一头野狼，他却偏偏同情她们这类人。

可她脸上的笑容是甚么回事？金竹楼非要应伊迩让她同行，直至临近湘江沿岸为止，难道就真只为了避过乔家老人的怒火？

且不说路途宽广，乔清渊东去路上未必就与她狭路相逢，金竹楼已是沉剑宫之主，未必就怕了乔家家主一人。只须应伊迩顺手解决二乔，金竹楼身后沉剑宫绝非等闲。据传前宫主身死，柴家二子崩碎剑心之后，失去天生剑胚的沉剑宫重炼五大重器，终成天下第一利剑。

手持天下第一利剑的人，自然便是天下第一人。至少或许金竹楼确有这份自信。江湖武人西行抗击狼群，金竹楼一人前行，令宗门不可援手一剑。江上惨败黄梨剑下的女子勇猛精进，斩杀多尊黑道巨擎，直至回程却莫名示弱。

而且她还知道应大人此行的任务，懂得以江东二乔的下落相诱。阮天生仍记得应伊迩当初听见时的笑意……金竹楼与许七巧有何牵连？应大人此行具体所为，就连一行人中家世最佳，高居一方分院主之位的阮天生也无法完全知晓。

他不敢问她。黄庭十余人围坐在火堆边，至今已然两个时辰，却没人敢发一语。应伊迩离去前要求绝对的安静，且看烽烟会引来何方神仙妖怪。到时候，斩妖除魔的重任自然落在紫金宫二少身上，而非指望动机不明的金竹楼。

或许大多西来抗狼的江湖中人皆是心怀忠义，这一位却无疑不在其内。

阮天生望向余人。金竹楼的魅力甚至能打动女子——阴影之下，几位女同窗一直在偷偷瞧她。男子们的眼神则更为炽热，即便不少人出身豪阀，家有贵女，仍对野花心生向往。人性如此，阮天生自是了然于心，可他对这类女子全不感冒。有刺的女子如金竹楼，如应伊迩，给不了阮家二少爷梦寐以求的岁月静好。

他闭上双目，尝试回想眼里所见的西门分院主，只是女子形象仍未现身，应伊迩回来的脚步便打乱了他的思绪。

阮天生睁开眼睛，只见神火堂主回到火堆前，轻轻弹指，焰火随即大盛，弹跳着直上高空，宛如一道张牙舞爪的红龙。

焰光映衬下，应伊迩笑得很好看，比金竹楼更天真，更单纯。她的一双银手并未沾上鲜血，众人却都知道这位领头人半夜急去急回，所为何事。

「金宫主所言无误。应某人特意到镇上看了看，与两个小丫头接头之人是莫语的参军，向陈永乐学过剑。看来江东乔家确是和怀湘山牵上了线。」应伊迩告诉众人，脸上笑意半点不减，忽尔狡狯地眨了眨眼。「伴着二乔同行的少林僧来头太多，且由他去，那个参军可就没这般幸运了。」

金竹楼微微一笑，却没说话。

少林僧？阮天生可不觉得应伊迩会顾及黄庭与五院间的同盟关系。她的力量来自放纵心性，要把世间一切化为尘土的燎原怒火，无视规矩，更无道德可言。如此才造就了杀力远胜三教练气士的强横怪胎。

世人称她为疯姑娘，其实她的思路要比大多数人清晰而聪明。她只是不随院里权力游戏的一套玩。那是大小姐得天独厚的玩法，然在应伊迩处，力量就是权力，烈焰就是支配，她是灰烬的女王。

不知为何，阮天生对应伊迩的畏惧总带着理智，而非避之则吉的无理。曾几何时，紫金宫来过一位客人，授予阮天生观测人心之道，虽说他只学会皮毛……可他看到了大道的风光。

看透日后五百年之语绝非虚话，即便是阴阳家裴氏的「真璧」也无法看透的他人之事，唯有她能做到。

每回他看见应伊迩，便会想起她。

应伊迩又弹了弹指，任由一点零散火花在银手上飞舞。「这山里的法术令人透不过气来。到处也是雾气，雾气……与某人的老巢倒是不谋而合。来前许七巧曾请我与一个人相见，然而小席既是未到，此事不提也罢。明日我等便离山西去，在湘江与金小姐别过，再行南下。旅程所经全是怀湘山的封邑，那时……」

神火堂主目光犹如跃动的星火。「……各位自知为何而来。明早再会。」

众人不敢多问，自去睡觉。火焰前只余阮天生、金竹楼与应伊迩三人。

紫金宫二少垂目瞧着火星点点，只听应伊迩一笑说道：「是的，阮兄弟，我们此行与狼群无关，全为打击在与庚角堂眉来眼去的莫大人。谢氏、莫氏，终归是士族自家人……虽说我更想把九音山烧掉。」

她笑了笑说道：「我回来时撞见了我们一位好同窗，此刻寻到了靠山，却正风光无限地逃着命呢。他那位同伴自负熟悉山路，擅长隐匿形迹，行踪却尽被我看在眼里。可怜『座狼』好大的名头，眼力如此不济！」

阮天生暗暗心惊。但听应伊迩又说道：「应某人无意赐群狼火葬。就待这片迷雾的主人替他们送葬罢……这夜并非月圆之夜，并非狼群奔驰千里之时。」

她弹了弹指头，幻出一点微弱火花。

「哪怕圆月当空，当这满天大雾也看不见。」