「我没想到他们这般喜欢用火。」行经第十二座熏得发黑的白砖屋后，宁惜阴沉说道。「这看起来更像是咱们某位旧相识的手笔，多于狼群下的手。」

「当今狼山第三把交椅，也即『蜂狼』林幼羚自幼落草。据闻当年火葬风尚盛行。」

沈轻柔似乎瞧出答案不合宁惜心意，续道：「当年狼山杀人不管埋，一次劫掠，每使数县之内尸横遍野，那是存了任由瘟疫散布的心思。而自家人氏则常为瘟疫所苦，视之为洪水猛兽，一把火烧干净自然一了百了。」

麻衣轻轻踢着在小镇上买来的小驴，没来由说道：「宁公子的想法也不见得全然不对。『明焰』应伊迩、『暗星』席路遥两人近年间横空出世，投进黄庭院前的出身却无从稽考，据传便和江湖上传得神秘莫测的阴山有关。那处据说亦曾苦于瘟疫。」

宁惜引着身下驴子，小心避开路上骨头。昨天那小镇上住进了许多逃难湘人，酒价足比平日贵出五倍，更无马可买。「老头子对来自关外的家伙们留心得很。阴山始终离昆仑太近了，派个细作进来还不是弹个指头的事。」

「关外四大门派与阴山比起来可算不上什么。」麻衣道人微微一笑。「先师常把阴山与迷雾山，以至黄山相提并论，警惕我辈莫要亲近自己无法理解的力量。天人紫金之瞳、六具铜古甲，还有上古一寺二庙三宫的仿制雕塑……武当传承千年，明知世间秘宝百千却无一得之，也难怪古人说道无知是福。」

想起老头子的藏宝室，宁惜越发慨叹出迷雾山以来一路所见。

群狼几乎夷平了零陵以西的村庄，他们放过了驻有军伍的大城，却大肆侵掠城池外围的怀湘山封邑。「蜂狼」「座狼」看准莫语难以从与谢琰间的暗里角力中抽身。根据许七巧回报，正是怀湘山主派人在都城为张小公子佐证，告了谢琰一状，报复谢氏吸纳埋在黄庭多年的棋子陈永乐。

瞧不见完整的尸骨是件好事。宁惜早习惯了焦黑的碎骨和断落的残肢，在吊首山庄他亲眼见证了它们诞生世上的过程，同时学会忘却他们原有之姿。这正符合大师姊的期望。「分院得派出人手来收拾残局。外头江湖的大小门派早就对我们不满了。」

「只须我们一天定品比他们轻易，不满便不会消失，反正没人会对我们出手，就像我们不会乱向他们拔剑一般。定期缴交『飞天金』的宗门会尽力维持秩序，以免所缴银子得不偿失。单是它们，已占去湘境门派的两成。」

沈轻柔进村后步伐依然轻快，说话之间笑意不减。

我们只是经过此处，宁惜提醒自己，无须沉醉于没法挽回的悲剧。白霜早告诉了他，太易共情会带来何等恶果。

他本想作如此想法，但足下驴蹄又踢到了碎骨。低头一看，乃是一片手掌的骨头，远比常人尺寸为小，蓦然间泪水便满了眼眶。

「我们会在回程前为抗狼尽一份力。」沈轻柔在前方平静说道。「狼王交出阳卷后，我们会赐他以慈悲。至于少狼主和狼山上的其他人，就连地狱之火也无法使他们重生。但现下是赶路的时候。」

三头驴子平静前行。宁惜很不情愿地发现，在数十村落惨遭横祸的同时，「外头」江湖依然风光明媚。午间他们再向北行出数里，抵达另一个小镇，已在湘江以北。据大师姊所言，日前丁萦的小舟已经过此地，主动与镇上一头知了儿见了面。暗部统领一人西去，行事低调，明言下一回报告行踪便是到了衡阳城后，请大小姐无须担心。

宁惜瞧了瞧大师姊。「可你总会要许七巧暗中盯紧丁大哥的，是吧？」

沈轻柔坦言道：「惯例如此，倒也不是只针对丁统领一人。若他在路上出了什么事，比如被谢文姬设伏暗算，早知道一刻便是早援手一刻。」

麻衣道人进到镇里，好不容易踩到平整土地，便下了驴，悠然牵着青驴前行，闻言回首，一笑说道：「宁公子性子好，在院内院外朋友都多。可世间有些人，你把他当成朋友，他却把你当成傻子。当然，贫道不是说这位丁先生就是这种人，但若只以防万一，似乎也无不妥。」

宁惜轻轻挥手，拨开面前一朵飞絮。「我记得掌门见过丁大哥。当初星海楼三十二位禁武令遗孤，我只识得半数而已，唯有他与我交情最好，平素说得上话。依你之见，此人如何？」

麻衣道人微微一笑。「黄庭院除三秀以外诸子，李长天八面玲珑，世情熟练；应伊迩大胆狂放，不拘常理；陈永乐高傲而冷峻不足；许七巧则是总领机要，神秘难测，城府深遽。四堂之侧便是暗部统领，当年飞影先生坐过，白大人朝思暮想近十年的高位——」

沈轻柔走在前头，宁惜没瞧见她的神情。「——丁萦出身谢老院主近卫，原当胜任。然这近卫之职于一位陆地神仙而言，本就是虚位，那就是说院主早就打好了分权于他的打算。可丁萦本人何德何能得位？宁公子，这人性情如何？才略如何？」

宁惜想了一想，说道：「才智修为皆属上品。」

麻衣言辞锋锐。「然则性情不过不失，难以只言片字形容，可是如此？」

宁惜默然半晌，点头说道：「办事虽多，居功却极少，唯低调如水形容合宜。」

武当掌门拍了拍驴背灰尘，感慨说道：「身入风云二十年而不露锋芒，所图势必远大。此子非池中物矣！」

沈轻柔听至此处，低声笑道：「此时可还说不准呢，何必乱吓惜惜。」

宁惜无言以对，说道：「你把暗部全留在了自己身边，他就是另有企图也做不出什么来。」

沈轻柔一如既往地不置可否。「一人之力确有其限制，才智再高，手段再狠，也难与命数相抗。可是倘若连命运也站在他的一方呢？一个有勇有谋，强运加身的人，就是双目俱为紫金的世间天人也不敢说定能击败他。这样的人史上绝不少见……但愿他没生在我们的时代。」