一想起柳师姐已经撒手人寰，寿州起事业已失利，陈川红顿时觉得心如刀绞，万念俱灰当一个人已经生无可恋，却还在苟延残喘，只有一个原因还在支撑维系，那就是仇恨！

报仇雪恨便是驱使陈川红继续活下去的唯一力量，柳依青之死疑惑重重，究其原由必然与京城朝野脱不了干系，为她复仇可从长计议，而寿州蒙难的白莲教众决不能白白牺牲，寿州总兵王寿昌必须血债血偿！

想到这一点，陈川红的心情顿时沉重起来，如果不是自己在关键时刻离开寿州，这次起事也许不会以失败告终。

陈川红深陷自责之中，久久不能自已，直到怀中婴儿醒来挥动着小手冲她牙牙学语，这才幡然醒悟，当务之急应是先将这个孩子安顿妥当，然后才能放开手脚踏上复仇之旅。

天色将晚，日暮西下，陈川红离开酒肆，往北行了几里地，看到路边山坡上有一座荒庙，于是推门而入，打发了一夜。

第二天一早，陈川红走出庙门，抬头看天，云色渐浓，不定几时就会下雨，忙抱起孩子疾步向北而去。

适逢黄河泛滥，淮北饱受洪涝之灾，途中不时有流民背井离乡，所经村落也是残破不堪，这一路上难民皆是一路向南，唯有陈川红只身向北，此情此景她心中也是如同这满目凄凉。

走了两个时辰，天空传来几声雷鸣，大雨刷刷落在地上，激起了点点烟尘。

陈川红怕淋着孩子，急忙找地方避雨，可这前不着村后不着店，快步走出半里地，看到路边有个简陋的棚子，几摞砖土盖了一层帆布，看样子应该是过往流民暂时栖身之处。

陈川红猫着腰扣了下门，轻声问道：“有人吗？”

等了片刻，无人应声，于是掀开蓬门，一股新泥的味道扑鼻而来。

室内光线昏暗，依稀看到一个人蹲在墙角，不知道在做什么。

“这位大哥，外面突然下了雨，我避下雨就走。”

“稍等片刻，马上就好。”

那人头也不回，陈川红好生奇怪，往里走了几步，发现他身前有一处偌大的土坑，泥土堆积四周，他手握一把利剑，似乎在地里挖什么东西。

陈川红好生奇怪，问道：“这位大哥，你这是在挖什么？”

那人慢悠悠站起来，转身道：“我在挖一个墓坑，看这墓坑大小，合适吗？”

陈川红心中一凛，“给谁挖的？”

那人阴森一笑，“自然是你，”

陈川红眉头一紧，“你认得我？”。

那人摇了摇头，“我只认得你怀中的孩子，柳依青千里迢迢从京城把孩子送到你手中，你自然也是白莲教的人，所以杀了你也没什么不可以。”

陈川红怒目圆睁，“这么说来，追杀柳师姐你也有份！”

那人道：“没错，乖乖把孩子交给我，可以让你死的痛快一些。”

陈川红道：“这个孩子究竟是什么来历？”

那人道：“这个你不需要知道，不过念在这孩子安然无事的份上，我会让你入土为安的。”

陈川红冷笑道：“哼！消尸灭迹就不用说的冠冕堂皇，你就不怕是在自掘坟墓？”

那人愣了一下，煞有介事道：“有道理！你若死在我剑下，我自然会把你埋了，我若死在你手中，还麻烦你把我给埋了，怎么样？公不公平？”

陈川红把襁褓轻轻放在地上角落，抽出腰间短刀，一滴鲜血从刀身甩落，“好的很！可惜你的那四个同伙，我只管杀没管埋。”

那人愕然道：“这四个不争气的家伙！他们都死了？”

陈川红轻描淡写，“没错，加起来至少中了我五十刀，已经统统被我丢到河里喂鱼去了！”

话音未落，陈川红刀光一闪，突然发难，那人侧身一躲，只听嗤的一声，肩头已被削下一块碎布。

“好快的刀！”那人大喝一声，长剑一抖，刺了过来。

这一剑又快又狠，直取面门，陈川红头一歪，项间一缕秀发散落在地。

“好快的剑！”

陈川红又惊又怒，银牙一咬，反手砍了回去，刀剑相向，十余招下来，陈川红居然一时不能取胜。

她没想到这人身手竟然远超先前两名拦路之人，难怪有底气要置自己于死地，对方长剑飞舞如流云涌动，剑尖如雨点般纷纷而至，陈川红不敢大意，虚晃一招，后退数步。

那人恐她逃走，也不攻来，只是挥出一剑挡在了门前，眼角瞥向了地上的襁褓。

陈川红知他顾及孩子安危，决定铤而走险，当机立断抓起地上襁褓向他身后掷去，紧接着纵身向门外跃去。

那人见她要逃，又怕摔坏了孩子，只得转身先去接住那襁褓。不料陈川红跃到门前并未逃跑，而是足尖点向门梁，身形一弹，凌空一刀没入那人后心。

那人扑倒在地，顿时气绝，陈川红接住襁褓，婴儿已被惊醒，大哭不止，好在安然无事，陈川红安抚下来，想起方才的对话，冲着地上的尸体道：“念在这个孩子安然无事的份上，我会让你入土为安的。”

打量了一下地上的墓坑，陈川红俯下身又将其挖深了半尺，然后把那人尸体拖进去掩埋了。

“无生老母普度众生，保佑世间凡人早登极乐世界。”

陈川红拂了拂沾满泥土的衣裙，想到自己差点被埋在这里，不免有些心惊胆颤。

搁在一旁的婴儿不知怎的又哭了起来，她忙抱起温言喝斥：“小家伙，又不听话了！虽然说你身世不明，可到底还是活着，这人活着呀，就是最大的福气！”

婴儿似乎听懂了一般，不再哭啼，只冲着她咿呀咿呀的叫着。

“你想说什么？是饿了吗？”陈川红从包袱里取出一些干粮，放进嘴里嚼了嚼取出喂去，婴儿吃了一会，又昏昏沉沉的睡了。

-

雨来去匆匆，很快云消日出，走到棚外，一阵凉风吹过，陈川红打了个冷颤，顺着大路举目望去，茫茫原野空空荡荡，只觉得心里也空落落的，等把孩子安顿好了，仅凭自己该怎样去杀手持重兵的王寿昌呢？即便报了仇，自己又将何去何从呢？

忧心忡忡的走了一阵，忽然听到身后有人在喊：“陈姑娘，陈姑娘！是你吗？”

陈川红回头一望，一驾马车从后方驶来，车辕上坐着一名清瘦男子，正是昨日在酒肆里偶遇的苗沛霖。

“苗大先生？怎么会来这里？”她略感意外。

苗沛霖跳下马车，笑嘻嘻道：“真是巧了，昨日苗某送朋友回府上，顺便住了一晚，没曾想到回来的路上又遇见姑娘了。”

陈川红轻轻一笑，“人生何处不相逢啊。”

苗沛霖满脸关切，“姑娘这是要去何处？”

陈川红犹豫了一下，道：“亳州雉河集，家姐住在那里，我正要将这孩子送过去。”

苗沛霖一听，这可是一个示好的时机，自告奋勇道：“这大雨过后道路泥泞，姑娘抱着令姐的孩子，路途遥远很是不便，苗某反正无事，不如送你一程吧。”

陈川红正要推辞，却见苗沛霖一脸诚意，心想这人反正不坏，再说路途遥远道路泥泞，于是点头道：“那只好有劳苗大先生了。”

苗沛霖就等这句话了，赶紧手忙脚乱的把她扶入车厢。

有佳人相伴，苗沛霖赶车也来劲了，扬起鞭子啪啪抽在马屁股上，这匹马从前只听过鞭声，哪里挨过鞭打，如今受到这般对待，一边嘶叫一边迈着大步撒欢的跑，途径一片坑洼之地，马车一阵剧烈摇晃，害的他差点从车辕上掉下来。

陈川红怕婴儿受不了颠簸之苦，从车厢里探出半个身子，轻轻拍了下苗沛霖的肩膀，“道路崎岖不平，苗大先生不用着急，赶在天黑之前到达即可。”

“陈姑娘放心，天黑之前一定能到。”苗沛霖收了收鞭子，回头问道：“话说当今这世道这么乱，陈姑娘一个人赶路，也不怕遇到危险吗？”

“这光天化日之下，能有什么危险。”

“那可未必，两淮近年来天灾人祸，时常有些流民落草为寇，况且白莲教余孽尚在，凡事可得多加小心啊。”

“苗大先生说的是，倘若都像先生这样古道热肠，这世道就好多了。”

话一说完，陈川红忍不住偷偷一笑，倘若这位苗大先生知道了自己的身份，该会作何反应？是否还会乐意载这一程呢？

-

赶到亳州境内的雉河集时几近黄昏，苗沛霖在街边停住马车。

“陈姑娘，令姐家在何处？”

陈川红指了指街边一家客栈：“不急，咱们先去吃饭，孩子也饿了。”说罢抱着婴儿下了马车，径直走了进去。

苗沛霖心想这姑娘到了姐姐家门前，却不进家门吃饭，似乎不合常理，但怕她生气不好多问，只好跟在后面进了客栈。

二人叫来了饭菜，陈川红让苗沛霖先吃，自己则去悉心喂那名婴儿。苗沛霖浅尝辄止的吃了几口，看她已把婴儿喂饱，于是提议道：“要不我帮你抱一会吧，你先吃饭。”

“不知道这孩子肯不肯找你。”陈川红说着把婴儿递了过去，苗沛霖伸开双臂揽了过来，这婴儿也不哭闹，只是睁大眼睛目不转睛的看着他。

这苗沛霖光棍一条，早几年前曾以蒙师为生，自然喜欢孩子，几下挤眉弄眼便逗得婴儿拍起小手嘻嘻直笑。

“这孩子倒也是乖巧可爱。”

“苗大先生，等下我去把这孩子送下便返回，麻烦你先去订两间客房。”

苗沛霖一听更加不解，“陈姑娘大老远跑来令姐家门口，既不愿去吃饭，也不留下住宿，这般行径也未免太过古怪了吧。”

陈川红见他满脸疑惑，事到如今不好继续欺瞒，只好如实相告，“不瞒先生，这孩子其实是我在路上捡到的弃儿，如今我有要事缠身，无暇照料孩子，只能来这里托付给我的一位姓杜的师姐，不过我与她一年之久不相往来，也不知道她肯不肯帮这个忙。”

“原来如此，”苗沛霖摸了摸下巴，猜测道：“这么说，你与这位杜师姐有些过节，才不肯进她家用饭，更不肯住在她家了？”

“没错，一年之前她不顾我百般阻拦，自己做主把自己嫁了！”

陈川红苦笑一声，想起一年之前，总教派自己与杜金蝉来到两淮，姐妹俩一个淮北一个淮南，踌躇满志准备合力大干一场，不料杜金蝉很快便嫁了人，从此疏于打理教中事务，陈川红一气之下，便与其断了往来。

“令师姐所嫁何人？”苗沛霖顿生好奇之心。

陈川红想了一想，“只是打过一个照面，记不清叫什么了，倒是记得外号叫做老乐。”

“老乐？”苗沛霖哈哈一笑，“我当是谁，原来是张乐行啊！此人可算是响当当的人物，整个亳州捻子的大趟主，还有街上这些盐号，姑娘瞧见没，都是这张乐行开的。”

陈川红一听怒上心头，想当初杜金蝉违抗教令，不顾与自己反目，竟是为了嫁个有钱人家，忍不住轻声骂道：“哼！这么说张乐行家里很有钱了，她果然是为了贪图荣华富贵！”

苗沛霖哈哈一笑，娓娓道：“有钱倒是有钱，不过张乐行为人豁达，且仗义疏财，常与家产分赠予他人，家财散尽之后便带领一帮捻子干起了走私官盐的行当，咱这淮盐味苦且贵，芦盐味鲜却廉，张乐行一直从长芦走私芦盐，低价散给两淮的平民百姓，可谓是深得人心，各路好汉也都甘愿投在他门下，捻子势力越来越大，走私盐都没人敢拦了。”

“如此说来，这个张乐行倒算得上一条好汉，先生与他很熟吗？”

“略有交情，苗某早些年前曾在雉河集当过家教，与他打过几个照面，此人胸怀若谷，豪气盖天，此后必定有所大为啊！”

“先生才学过人，名满两淮，依我看，先生将来才会有所大为呢。”

陈川红承蒙他一路照顾，借机夸赞一番。

苗沛霖连声惭愧，将饭菜向她推了推，“陈姑娘别再夸苗某了，来来来，快些用饭。”

待到两人吃完饭，街上传来打更声，不知不觉亥时已至，婴儿也已入睡，陈川红道：“时候不早了，我去了。”

苗沛霖起身道：“不如苗某陪同姑娘一起去？我与他相识一场，万一你去之后起了冲突……”

“不必了！先生与我抱个婴儿，若是被旁人看到，怕引起误会。”

“陈姑娘，这张乐行武艺高强，身边好汉众多，你可要小心啊！”

苗沛霖再三叮嘱，让陈川红心中暖意涌动，她充满感激的点了点头，抱着婴儿出了客栈。