孙家泰的信函很快便送到了徐家庄，徐立壮见信中胜保任命自己为讨伐捻军的主将，禁不住沾沾自喜，阅完之后不无得意的递给了徐清风。

徐清风接过信来看了一会儿，摇头道：“爹爹还是找个理由推脱了吧。”

徐立壮皱眉问道：“钦差大人委以重任，正是报效朝廷的时机，你却让我推脱，这是何意？”

徐清风担忧道：“捻匪遍布各处，兵强马壮人多势众，若是攻其老巢结下大仇，后果不开设想啊！”

徐立壮叱喝道：“哼，瞧你这点出息！为父身为一方练总，剿匪乃是职责所在，怎能无故推脱！”

徐清风切切道：“人不犯我我不犯人，徐家兴办团练的初衷便是保卫乡里平安，理应像苗家团练一样大力筑寨囤粮，保得一方平安才是长久大计。我看爹爹也应当效仿苗伯父，多一事不如少一事才对。”

话音未落，徐立壮拍案而起，厉声叫道：“简直是大放厥词！你苗伯父那是固守自封，再说苗练与捻匪有约在先，怎能一概并论！”

苗家团连威名远扬，多处团练投到苗沛霖麾下并以为其效忠为荣，已然成为淮南势力最大的团练，相比之下徐家团练却有点相形见绌，徐立壮听到儿子说起苗沛霖，也难免生出嫉妒之意，故而当即大发雷霆。

这时在内室孙家凝听闻后缓步走了出来，将徐立壮轻轻按在了太师椅上，柔声劝道：“老爷，有话好好说有理好好讲嘛，何必大动肝火呢，快消消气了。”

说罢还体贴的为其揉背顺气，面对孙家凝的好言相劝，徐立壮只好安坐下来。

徐立壮便对孙家凝有着莫名的亲切感，在他看来近几年自己之所以不能像苗沛霖那样混得风生水起，有很大原因是因为没有陈川红那样的贤内助，自从孙家凝嫁过来之后广善积德又事必躬亲，替他操办了不少烦琐之事，所以也对其非常信赖，于是长舒一口气问道：“这件事夫人是怎么看的？”

孙家凝正颜道：“苗沛霖这个人首鼠两端，自顾自利，你可不能学他！此次讨伐捻匪乃是建功立业的好时机，咱们怎能甘居人后呢。”

徐清风抢道：“捻匪又不是软柿子，谁敢保证此次出师一定顺利。”

徐立壮听后也是一阵琢磨，砸了咂嘴，道：“清风说的也是，万一此战失利，钦差大人怪罪下来也不好交代啊。”

“凡事可不能畏首畏尾。”孙家凝狠狠的瞅了徐清风一眼，又对徐立壮道：“老爷多虑了，几日前我回寿州省亲，二哥便已抱怨过招抚的几路贼匪难堪重用，留着也是祸害，依我看，此次出师名义上是讨伐捻匪，实则是让贼匪与捻匪自相残杀罢了。”

徐立壮恍然大悟，怪不得孙家泰在信中提到务必让招抚之匪先打头阵，以战代练，又让自己见机行事不可恋战，于是点头道：“那好，我这就派人回复。”

徐清风道：“爹爹三思……”

徐立壮摆手道：“什么也别说了，我意已决，明日便出发，打捻匪一个措手不及！”

徐清风一脸不甘，上前几步欲言又止，徐立壮又道：“明日你不用随军出征，在徐家庄好好待着就行。”

上次收复蒙城时徐清风便是赌气留守徐家庄，他本也无意出征，点头答允下来。

-

翌日一早，刘饿狼、王彦、赵元鑫、杨福成四支匪贼共计一万余人从寿州赶来徐家庄外集结。

徐立壮见这些贼匪军纪涣散，个个匪气十足，心中十分不满，对众匪首道：“此次徐某奉命率诸位讨伐捻匪，军令如山不可抗违，诸位也要严加管束手下，可别松松垮垮的误了大事。”

众匪首齐道：“一切都听徐大人差遣！”

徐立壮叮嘱道：“苗沛霖一向不愿其他人马涉足其辖地，咱们可得小心谨慎，所经之处万万不可扰了苗练的村寨。”

刘饿狼大包大揽道：“徐大人放心，苗家团练驻扎在舞阳关的吴正谊早几年前还曾投入我黑石寨下，我若是去通融通融，想必看在我的面子上，他也不便与咱们为难。”

徐立壮点点头，动员道：“此次咱们征讨捻匪，上头没有明说，是怕你们急功近利，但是意思就是那样，立功必定重重有赏！”

众匪首听的心花怒放，纷纷摩拳擦掌，刘饿狼叫道：“必将血洗雉河集！”

徐立壮拍手道：“好，诸位修整片刻，马上出发。”

徐立壮也不想这些贼匪在自己的地盘上逗留过久，以免又惹出什么乱子，便点上两千练兵，浩浩荡荡一路向北行军，直扑雉河集而去。

-

几路贼匪一并来犯的消息很快传到了雉河集，张泷马上让任柱带领旗下分守周遭村寨，自己旗下人马镇守雉河集，又命快马赶赴怀远求援。

张陈放与张泷登上寨墙，向南放眼望去，只见外面各路贼匪黑压压的聚成一片，安营扎寨按兵不动，看得出来，这些人目标只有雉河集。

敌方人数过万，雉河集内不足三千，加上任柱的两千左右人马，恐怕也难以抵抗，张泷不敢托大，命旗下所有人都列在寨墙上，又将仅有的十来杆抬枪全部架在南墙，严阵以待。

几个时辰之后，刘饿狼与王彦的人马攻了一轮，还未越过壕沟，便被捻军用抬枪及箭矢打了回去，随后赵元鑫杨福成又率着手下发动了一轮进攻，经过一番鏖战，同样无功而返，寨墙下丢了许多尸体撤了回去。

“张泷哥，咱黄旗的人马什么时候能赶回来救援？”

“骑兵三日之内必能返回，可是黄旗的主力什么时候能赶回来却很难说。”

“咱们能坚持三日吗？要不想些办法，比如先暂避锋芒，走为上策？”张陈放料到这些贼匪无非就是想立功，做了鞑子的走狗只顾着咬人，好在主子面前竭力表现，若是暂且将雉河集让出去，说不定贼匪们占点便宜就回去邀功了。

张泷喝道：“逃什么逃！咱们人马也不少，柱子哥还能随时支援，这些匪贼不足为惧，不怕死的尽管让他们攻来便是，正好算一算以前的旧账！”

“好吧，既然你有把握，那就都听你的。”张陈放又问：“这几日你去找刘灿云没有？她对你到底有没有意思啊？”

“没有，没有！”张泷一脸的嫌弃，“你小子脑袋里整天想些什么？放心吧，我不会霸王硬上弓的，再说都这时候了，你提她干嘛！”

张陈放嘿嘿一笑，“把她揪到寨墙上，刘饿狼投鼠忌器，看看还敢不敢攻上来。”

“这样对待一个弱女子，我可不干！”张泷摇头坚决反对。

“哈哈，看来你对她确实很在乎啊，你是怕这么来这么一出，她会更加恨你吧？”张陈放一脸讪笑。

张泷使劲一扭头，“哼，不管怎样，这种事情我可做不出来，你要愿意去尽管去，别跟我扯上关系就行。”

张陈放鼓掌大笑，“好，反正她最恨的人是我，我这就把她揪上来！”

张陈放说做就做，没等张泷反应过来，纵身跃下了寨墙，直奔关押刘灿云的独院而去。