等出了寿州南门，张陈放问道：“景怡，你怎么比我还要着急？”

苗景怡抱怨道：“你只顾自己来去自如，城里那么多人认得我，万一被发现了怎么办？还有那徐家庄的徐清风，状元宴上就跟咱们隔了两张桌子，出门时还差点被他看到。”

张陈放开怀笑道：“哈哈，咱们既然出外行走就应该无惧无畏，这天底下没有翻不过的山也没有趟不了的河，被发现了又如何，要么打个招呼一笑而过，要么扭过头去拔腿就跑，管他那么多干什么。”

苗景怡脸一沉，往前一指，“喏，真是冤家路窄，你说咱们是打招呼还是跑？”

张陈放顺着指向一看，只见前方路边孙千萍盈盈而立，秋波流转顾盼生辉，不由呆了一下，小声嘀咕道：“她来这里干什么？”

苗景怡幸灾乐祸道：“谁让你乘人之危非礼人家，这下可好，堵你来了，不会是要讹你吧。”

张陈放一琢磨不至于如此，于是硬着头皮走上前打了个招呼，“孙小姐，这么巧啊。”

孙千萍微微一笑，“是啊，好巧啊，张少主要走了吗？”

张陈放点点头，“孙小姐这是专程来送在下吗？”

“不是，我出城送走自己亲戚，恰巧遇见了你们。”孙千萍矢口否认。

“哼！睁着眼睛说瞎话，你府上宴会都躲在后花园里不出来，还会有心出城送客？”苗景怡不留情面当即拆穿。

孙千萍脸一红，低头柔声道：“其实是这样的，方才听你们说要去庐州，我便先一步出城等你们的。”

苗景怡听了直皱眉头：“喂，你等我们干什么？难不成你也要跟着去庐州？”

“景怡妹妹误会了，花园分别之后，我怕二位又被家丁们撞见，无法安然脱身，放心不下，便出来瞧一眼。”孙千萍解释一番，神情忽而落寞，黯然道：“眼下南方战事正酣，无数难民一齐北上避祸，我自当协助白莲社团安置难民，怎奈姑姑不再过问，家父也多有怨言，竭尽心力也是忙活不下，若是得了闲，我倒也想出外走走，五湖四海走一遭，不枉人间来一回。”

张陈放由衷赞叹：“孙小姐仁爱之怀，已然放得下五湖四海，这般境界真是让在下敬佩啊！”

“张少主过奖了。”孙千萍凝眉又道：“我听一名难民说起，庐州一带太平军与清军征伐不止，匪贼横行作乱，当地团练也是各自为战，当真是危机四伏，二位此行一定要多加小心啊。”

张陈放见她忧思之情溢于言表，心头一热，抱拳道：“多谢了，孙小姐不必挂念，我们一定会小心谨慎的。”

苗景怡却是丝毫不领情，拉着张陈放催促道：“哎呀，行了行了，这万般叮咛啊不如一路同行，咱们赶紧走呗！”

张陈放无奈一笑，只好就此告别，走出一段路程，回头望去，只见孙千萍仍在立在原地轻轻摆手，他本也想挥手示意，却被醋意正浓的苗景怡挎住胳膊，只得轻叹几声，不舍离去。

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两人沿路往南行了几个时辰，沿途中衣衫褴褛的流民，拖家带口，接连不绝，张陈放看在眼中也是爱莫能助，嗟叹了一路。

过了寿州界，不远处传来一阵婴儿的哭声，两人寻声望去，只见路边树下站着一对夫妇，男子愁眉苦脸的背负着破烂的行囊，妇人怀中一名婴儿啼哭不止，两人一问才知，这对逃难的夫妇已整整两天颗粒未进，孩子也只是喂了点野菜。

张陈放心生恻隐，取出食物尽数送予，夫妇俩跪倒在地，千恩万谢，费力好一番力气才扶起来。

道别那一家三口，二人继续上路，苗景怡深受触动，唉声叹气：“这么小的孩子，也要奔波受苦，真是可怜啊！”

张陈放叹道：“只要能够过活，谁愿背井离乡，天底下没有哪个父母愿意自己的孩子受苦受难，更何况在这乱世之中。”

苗景怡思索道：“就算这些难民逃到了两淮，那以后呢？若是以后天下大乱，两淮也起战事，这些人又该逃往何处？”

张陈放一时不知如何作答，考虑许久，满怀寄托道：“也许唯有捻军之宗旨，将鞑子赶尽杀绝，穷苦百姓才能过上安稳日子。”

“话虽如此，就算是鞑子灭亡了，天下又是谁的？是捻军的还是太平军的？还有天地会、天理教、白莲教，乃至洋夷外邦，哪个不是觊觎天下！”苗景怡说罢，想起爹爹教的诗词，信口念道：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

张陈放听后苦笑一声，“古人说的对啊，都说是为了天下苍生，到头来受苦还是平民百姓，有几个能为百姓着想的？若是这世上多一些像孙家小姐这样的人就好了！”

苗景怡一听拉下脸来，不满叫嚷：“又是孙小姐，就知道孙小姐！我看你的魂儿都被她勾走了吧！”

张陈放辩解道：“你这是说的什么话，我只是就事论事而已。”

苗景怡不依不饶，问道：“天底下受苦受难的人多了，区区孙千萍能救多少人？”

张陈放道：“有什么可争竞的，只要尽力而为，多救一个是一个。”

苗景怡指向路边，道：“喏，那里就有一人，还救不救了？”

张陈放一转头，果不其然，路边侧卧一名男子，一动不动，于是好心上前问道：“这位老乡，你可还好？”

不料那名男子如同沉睡一般，默不作声，张陈放伸手搭向那人肩头，正想将他摇醒，只觉那人身体冰冷僵硬，俨然已死去多时，苗景怡见此情形，忍不住叹道：“横尸荒野，真是个可怜的人。”

张陈放将尸体翻了过来，当场惊讶不已，他只道这人若非饿死便是病死，怎料原来是被人所杀，只见尸体胸前被刺了三个血窟窿，血液已经凝固，周围却未见血迹，想必这人是受重创之后逃至此处，只可惜伤及肺腑，终是支撑不住倒了下来。

仔细察看一番，张陈放断言道：“杀的他的人不一般啊。”

苗景怡不忍直视，侧身问道：“你怎么知道的？”

张陈放推测道：“这人胸前三处致命伤口排列整齐，深浅如一，能在瞬间刺出致命三剑，凶手绝不是泛泛之辈！”

苗景怡摆手道：“啊呀，别说了，太吓人了！我看的心惊胆战，你还有心思分析！”

张陈放讥笑道：“平日里你满口打打杀杀，怎么这会儿又怕的要命？”

苗景怡跺脚道：“行了，你快快将他埋了吧！”

眼见天色将黑，张陈放赶紧挖了个坑，草草掩埋了尸体，两人唏嘘一阵，继续赶路。

赶了一程，夜幕落下，两人来到一处破败村落，想要找户人家投宿，不料村里漆黑一片，似乎已无人居住，村南走到村北，好歹看到一户人家透出微微烛光，便上去扣门。

一名年过花甲的老汉缓缓开门，小心翼翼问道：“两位这是要？”

张陈放毕恭毕敬道：“这位老人家，我们是过路的，天晚了没寻到客栈，能否在这里借宿一晚？吃住都不少您银子。”

老汉招呼道：“两位只要不嫌弃，那便请进吧。”

二人欣然进屋，老汉鳏居已久，有客来访甚是喜悦，粗茶淡饭也作热情招待，交谈几句，张陈放记起村内十室九空人迹难寻，好奇问道：“老人家，村里的人都走了吗？”

老汉叹道：“是啊，都逃难去了，到处兵荒马乱的，谁还留在这儿遭罪，远的逃去了两淮，近的逃到了余家堡，这村里啊怕是只剩我一人喽！”

张陈放又问：“余家堡是什么地方？”

老汉答道：“余家堡啊，东南十来里地，就在大潜山下，余家团练驻守的玗寨。”

苗景怡问道：“那您怎么不去？”

老汉苦笑道：“半截埋入土的一把老骨头，去那里干嘛，再说那余家堡是收银子的，要收五两银子才让去住呢。”

苗景怡忿忿不平道：“保护乡里乃是团练的己任，怎么还做起了生意！”

“唉，余老爷定的规矩，有啥办法，不谈了。”老汉摆手一笑，问道：“时候不早了，寒舍正好有一间干净的屋子，二位是两口子还是什么？”

未等张陈放开口，苗景怡抢先道：“没事，我们小两口随意将就一晚就是了。”

二人进了房间，张陈放问道：“景怡，你为何说咱们是小两口啊？”

苗景怡反问道：“不然怎么说？难道你要睡院子里？”

张陈放苦笑道：“那你睡床上，我靠在床沿上睡便是了。”

苗景怡撇嘴道：“真是的，小时候又不是没睡过一张床，难道你还尿床不成？”

张陈放好生尴尬，“小时候的事怎么能跟现在一样呢。”

苗景怡轻笑几声，不再纠缠，和衣躺下睡去。

张陈放坐地上背靠床沿十分拘束，动也不敢动，挨了半宿，听到苗景怡翻身的声音，转过头去小声问：“怎么还没睡着？”

“我饿，饿的睡不着。”

“怪谁？谁让你刚才不吃。”

“那些糠饼我怎能咽的下去，我不管，我就是要吃好吃的！”

“大半夜的我上哪儿给你找好吃的？这样吧，明日一早，一早起来咱们就找吃的去。”

费尽口舌好一阵劝说，苗景怡终于消停了下来，缓缓入睡，张陈放也是闭上眼睛，昏昏睡去。

第二天清晨，两人告别老汉，留下一锭银子，匆匆上路。

没走几步，苗景怡肚子一叫，“放儿哥哥，说好的好吃的呢？”

张陈放商讨道：“这里距离庐州也就半日行程了，要不你再坚持一下，等咱们到了再说。”

苗景怡嚷道：“我可没力气坚持了，昨夜老人家不是说西南边有座玗寨吗？寨子里肯定有饭庄，你快带我去！”

张陈放正在犹豫不决，苗景怡又叫道：“吃饱了才有力气赶路不是吗？你若不答应我就不走了！耽误了时间我可不管！”

张陈放痛下决心，“好好好，吃吃吃！”