吴小莺搜索不得，走入院中苦思，不经意间抬头，却看到徐清风迎面走来，心中直骂：“怎么又是他？这个家伙真是阴魂不散！”

徐清风因为此前误会了苗景怡而内疚不已，正以散步排解烦闷，见到吴小莺出现在此，一想起她是孙家凝的贴身丫环，不免有些恶其余胥之意，于是上前揶揄道：“这么巧啊，姑娘这是又迷路了吗？”

吴小莺扬了扬手中抹布：“少爷可真会说笑，大白天的迷什么路，我只是来做事而已。”

徐清风啧啧道：“这些粗话怎能让姑娘亲自动手呢？可别累坏了让二娘心疼啊！”

吴小莺气他一上来阴阳怪气，反唇相讥道：“找点事情做罢了，闲着也是闲着，哪能像少爷这般闲情雅致。”

徐清风自讨没趣，悻悻道：“姑娘说的也是，要不我陪姑娘走走？”

吴小莺笑道：“我看就不用了吧，哪敢劳烦徐少爷大驾。”

徐清风见她不搭理自己，顿时羞恼，当即拂袖而去，走出几步却又停了下来，吴小莺这种不卑不亢的态度，以及泰然自若的神情，哪里像一名普通的丫环，再加上她来路蹊跷，不免对她的身份有些怀疑。

徐清风悄然返回，躲到暗处探头望去，只见吴小莺与小翠只是收拾院落，并无可疑迹象，便打算明日继续观望。

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翌日一早，吴小莺牢记约定，无论画像得手与否，都得去庄外与张陈放苗景怡碰面，再做下一步打算，待到洗漱完毕，正要准备出去，却看到了徐清风的身影在院中徘徊。

“早啊，吴姑娘！”徐清风侧身招手打招呼。

“大清早的散步，还是徐少爷清闲。”吴小莺嘻嘻一笑，回房掩门。

“这个家伙鬼鬼祟祟的，莫不是怀疑上我了？”吴小莺苦恼不已，思索片刻，心生一计，随便找了身衣裳替换下身上所穿的云白色麻棉裙袍，叫起了酣睡的小翠，将裙袍递到她面前笑道：“来，小翠，穿上这件衣裳试试合不合身。”

小翠揉了揉眼睛，摆了摆手，“这可使不得，这是夫人给你置办的衣裳，我可不能要。”

吴小莺脸一拉，“哎，你跟我客气什么！夫人送了我好多件呢，我瞧你也没一件像样的衣裳，快别说了，赶紧换上让我瞧瞧合不合身。”

“那就多谢小莺姐了！”小翠不再推辞，爬起来飞快换上衣裳，喜笑颜开道：“挺好的，挺合身。”

吴小莺打量着笑道：“这还用说，咱俩身段差不多，你一穿上啊，怎么说呢，就跟换了个人似的，漂亮了不少呢！”

“真的吗？太好了！”小翠喜不自禁。

“当然是真的，好看多了！”吴小莺夸赞一番，为她整了整裙角，又道：“对了，我正好想要去街上买些东西，你要不要一起去逛逛？”

“好！小莺姐，我与你一起去。”小翠欣然向往。

两人走出房门，吴小莺一眼瞥见徐清风仍在不远处游逛，二话不说，头也不回，便拉着小翠从后门而出。

来到街中，吴小莺早已察觉到了跟在身后不即不离的徐清风，便挽起小翠快走几步，拐过一个街角，捂住腹部装模作样道：“唉哟，肚子怎么突然有点疼，唉哟，好难受啊。”

“要不要紧？怎么的，是不是吃坏肚子了？”

“让我缓缓，唉哟，你先等等，我去找个地方方便一下。”

“小莺姐，我陪你去吧？”

“不用不用，你在原地等着就行，别乱跑啊，要不回来找不到你。”

吴小莺说完，快步离开，过街穿巷，出城而去。

徐清风一时还未察觉到吴小莺的金蝉脱壳之计，躲在不远处等了半天，看到她仍是站在原地不动，发觉不对，上前一瞧，顿时恼羞，切切问道：“小翠？怎么是你！你怎么穿了这么一身衣裳！”

小翠不明所以，“是小莺姐给我的，好看吗？”

徐清风哭笑不得，“好看好看！她人呢？”

小翠伸手一指，“说是去那边方便去了，怎么？少爷有事找她？”

徐清风已知中计，气的不行，没好气道：“有你什么事！赶紧给我回去！”

徐清风正要奔小翠所指方向追去，这时一名家丁快步跑了过来，扬着一封信笺叫道：“等等！少爷，老爷的急令！”

“什么事这么着急？”

徐清风忙接信过来，一眼扫去，信中所述，苗沛霖之侄苗天庆欲于明日午时自蒙城一带沿涡河南下私运鸦片，命徐清风领练兵前去缉拿苗天庆送往寿州州衙归案，并夹带着一份安徽巡抚翁同书签发的逮捕文书。

“苗天庆走私大烟？这怎么可能呢？简直是无稽之谈！”徐清风嗤之以鼻，徐家跟苗家早前关系密切之时他常与苗家走动，同辈年青人中就数苗天庆最为忠厚正直，所以他根本不信苗天庆会走私鸦片。

联想孙千萍假意失踪之事，徐清风推测这件事肯定又是徐立壮与孙家泰联手给苗家使绊子，但是徐清风没有别的办法，翁同书签发的文书黑纸白字，鸦片祸国尽人皆知，朝廷禁烟雷厉风行，天下有志之士无一不深恶痛绝，这种事他也不敢造次。

“不管了！反正我只是奉命行事，就算苗天庆真是被冤枉了也怨不得我！”想罢徐清风便赶去练营准备人马，打算明日一早出发，午时之前赶到蒙城一带拦截抓捕苗天庆归案。

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吴小莺出了城来到徐家庄外的南坡，远远看到张陈放与苗景怡已在坡上等候。

苗景怡急不可待的迎了下来，问道：“怎么样？小莺姐姐，得手了没有？”

吴小莺摇摇头道：“孙家凝早就把画像藏起来了，我在她住处到处找了也没有找到。”

苗景怡垂头丧气道：“藏起来了？她不会知道画像的秘密了吧？这可怎么办！”

张陈放分析道：“孙家凝只是白莲教的一名入门信徒而已，怎么会知道无生老母画像的秘密呢，就算是胡义平跟谭士峰知道一些，也不会将教中机密告诉她吧，再说这两人已经离开两淮了，不用担心了景怡，依我看兴许就是收起来了。”

“好吧，最好是这样。”苗景怡可怜兮兮道：“可是我娘还盼着我能拿回画像呢，拿不回画像我可没脸回家，再说舞阳关那件事，爹爹还在气头上，我是有家不敢回，你说我该怎么办啊？放儿哥哥，小莺姐姐？”

吴小莺安慰道：“好了好了，别着急，好妹妹，我回去后再仔细找找，也许藏在别的地方了。”

苗景怡点头道：“也只能这样了，三天之后，咱们再来这里碰面。”

张陈放提议道：“三天时间太短了，五天吧，多给小莺姐姐一些时间，这事急不得，急了反而容易出事。”又叮嘱道：“小莺姐姐，你可千万要小心些，别暴露了身份。”

“放心吧，那我回去了，徐清风已经对我有所怀疑，我出来的时间也不短了。”约定下来，吴小莺与两人告辞，走下坡几步，转身又道：“我差点忘了！前天夜里孙家凝说漏了嘴，孙千萍并没有失踪，应该是藏起来了。”

苗景怡一听顿时恼火，恨恨道：“哼！我就知道是这样！嫁祸于我，为难我爹，装傻扮弱，卑鄙无耻！”

张陈放试探问道：“喂，景怡，这是骂的谁啊？孙小姐吗？”

苗景怡嘟嘴道：“除了她还有谁！”

张陈放摇摇头，“可是她看上去不像是那种人啊。”

苗景怡气的直跺脚，“你，你还替她说话！你这么在乎她，那就去找她啊！”

张陈放嘿嘿一笑，“正有此意。”

苗景怡一听，心里委屈的不行，哇的一声，眼泪顿时掉了下了，当即扭头转身，掩面奔下坡去。

吴小莺责怪道：“我说陈放啊，都这时候了，你还跟她开什么玩笑！”

张陈放咧嘴道：“我可不是开玩笑啊，我还真打算去找孙千萍呢。”

吴小莺指了指半坡中小跑的苗景怡，催促道：“行了，快去追吧，我也该回去了。”

张陈放点点头，告别吴小莺，快步往坡下追去。

不消一会儿，张陈放追上去拽住苗景怡，温言问道：“怎么了？景怡，跑这么快干嘛？”

苗景怡故意放慢脚步，假意挣脱一番，质问道：“你不是要去找孙千萍吗？跟着我做什么！”

张陈放笑道：“别生气了，景怡，我这不是为你好吗？等咱们找到了孙千萍，证明你是被冤枉的，接着狠狠的骂她一顿，给你出一口气！”

苗景怡一想也好，反正有家不敢回，干等吴小莺的消息，三五天内也无事可做，于是道：“那行吧，你打算去哪里找她？”

“我也不知道，她肯定藏在一个很隐秘的地方了。”

“废话！现在想想啊，当初她到寿州城门口相送，说不定就是为了嫁祸咱们！”

“景怡啊，你别急也别瞎猜了，让我好好想想。”

张陈放苦思冥想一番，没有丝毫头绪，苗景怡忽然开窍道：“孙千萍与白莲教来往密切，会不会被白莲教藏起来了？”

张陈放拍手叫道：“有道理！上次咱们见到侯青山，我总感觉这小子遮遮掩掩话里有话，再说孙千萍为白莲教出心出力这么多，她失踪了白莲教就跟没事发生似的，说起来是有些古怪。”

苗景怡赞同道：“没错，独子山这么多白莲教众，按理说找个人那还不简单，孙千萍帮着白莲教救济了那么多难民，白莲教却无动于衷，肯定有问题！”

张陈放道：“这样一来就好办了，咱们去找侯青山问个清楚，这小子鬼的很，肯定知道隐情。”

两人一合计，想起上次与侯青山撞见是在蒙城以南，于是便往淮北赶去，过了淮河，天色已晚，途径一处小镇，便找了家客栈住下了。