来到院中，刚好看到孙家泰行色匆匆正要出门，似乎是有要紧事，孙千萍上前打了声招呼。

“二叔，这么急匆匆的要去干什么啊？”

“萍儿啊！你可算是回来了啊！有没有受苦？有没有受欺负？”

孙家泰欣喜不已，问这问那，孙千萍一一回答，孙家泰又道：“对了！二叔还有事要去州衙一趟，你既然回家了就别回去了，等二叔回来为你接风洗尘！”

“二叔稍等一下！”孙千萍拦道：“有件事我得先问个清楚，我受众人依托掌管独子山，这事早就送回消息了，你为何要对外称我失踪了呢？”

“有吗？我有说你失踪吗？”孙家泰不肯承认，装起了糊涂。

孙千萍正颜道：“当然有这回事，整个两淮认定是苗景怡绑架了我，她都找到我问罪了，说我冤枉她陷害她，我费尽口舌好一阵解释，才消解了误会。”

“还有这种事？大概是二叔手底下的人搞错了吧，这帮没用的东西！你没来信之前，我倒是派他们到处找过你，既然如此我便吩咐下去，不让他们继续追查了。”搪塞一番，游走几步，孙家泰又道：“萍儿啊，你也别怨二叔行事不周，这不是担心你吗，那个苗景怡你最好还是少与她来往，苗家的人没一个好东西！”

“萍儿心中自然有数，多谢二叔挂念了！”孙千萍心知孙家泰与苗沛霖素来不合，自己失踪只是他借机为难苗家的说辞，苗天庆被栽赃嫁祸之事，说不准真如苗景怡所言，与孙家泰有所牵扯，于是又问：“还有一事，听说苗天庆被抓进了寿州大牢，这件事您是不是也误会了？”

孙家泰听出她言语中似乎是在怀疑自己，苦笑道：“萍儿啊，你可真是冤枉我了，苗天庆被抓我也是刚刚得到消息，这不我正要去州衙商讨此事，正巧被你拦下了，不是，你关心这个干嘛？”

“苗天庆是被人栽赃陷害的，我可以作证！”

“你做证？他被抓有你什么事？”

“他为圣教送粮归途遭人陷害，我当然不能袖手旁观，您看能不能通融一下，先把他放回去……”

“行了行了，贩卖鸦片乃是死罪，况且抓捕苗天庆乃是翁大人授意，这事我可做不了主，你若是非要管这事，那得等我去衙门里边问问口风，回头再跟你说吧。”

“好的，那就有劳二叔了。”

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孙家泰阴着脸出了门，路上越想越气，他与苗沛霖积怨多年，孙千萍此番举动，摆明了是站在苗家那边，当真让他琢磨不通。

“唉！做了这白莲教的圣女，到底是翅膀硬了！”

一路叹息匆忙赶到州衙，徐立壮早在衙门外拱手等候。

“孙兄，怎么才来？”

“萍儿回家了，耽搁了一会儿。”两人并肩走了进去，孙家泰四下观望，问道：“翁大人呢？”

“提审苗天庆去了，应是快回来了。”

两人互请相让，落座之后孙家泰问道：“我怎么听说苗天庆是被人设计栽赃的？这事你怎么看？”

徐立壮蔑笑道：“笑话，人证物证都在，怎么会有错！”

“我与苗沛霖素来不合，你又与他日益疏远，肯定会有人误认为是咱们从中作梗啊！人言可畏，对咱们也不利啊。”孙家泰不无担忧。

“哼！咱们秉公办事怕什么，这些流言肯定是苗沛霖为混淆是非蓄意散布的！”徐立壮满不在乎。

“对了，话说你是从何得知苗练偷运鸦片之事？”孙家泰忽然想起，十分疑惑。

“昨日在寿州北营公办，营外送进一张纸条，说是一名陌生男子留下的，点名指姓送给我。”徐立壮边说边从袖间取出一张字条呈给孙家泰，纸条上言简意赅：“苗练假借救灾之名贩运鸦片，于明日午时行经蒙城东庄往南！”

徐立壮继续道：“我也是将信将疑，便将消息上报给翁大人，翁大人深知鸦片之害，便下令彻查，我便让清风带人前去缉拿，没想到字条所述是真的。”

孙家泰啧啧称奇：“这就怪了，匿名检举之人，不仅知道苗练贩卖鸦片的勾当，还对其行进路线掌握的一清二楚，你说这到底是何人通风报信？”

徐立壮百思不得其解，摆手道：“罢了，先不论是谁了，想要对付苗沛霖的人肯定不少，怀远一战若不是他私设关卡阻扰援兵，怀远定远两城也不至于落入发逆手中，他不得人心，早晚众叛亲离！”

孙家泰赞同道：“说的没错，苗沛霖多行不义必自毙，咱就瞧好吧，他蹦跶不了多长时间了！”

两人对苗沛霖大张挞伐，正议论的兴起，翁同书背着手板着脸踱了进来。

徐立壮迎上去问道：“怎样？翁大人，苗天庆可认罪了？”

翁同书摇头道：“倒是一块硬骨头，打死也不肯承认。”

孙家泰忿忿道：“他这是为苗沛霖抗着啊，翁大人，这事可不能就这么算了，一定要追查到底，苗练今日贩运鸦片，明日就敢与发逆勾结，早晚会造反！我算是看明白了，苗沛霖跟张乐行的三年之约，只是掩人耳目而已，早晚他们会狼狈为奸，危及淮南一带。”

徐立壮恨恨道：“没错，当年我也是看走了眼，没察觉到他的虎狼之心，还引荐他支持他操办团练，到头来养虎为患啊！”

此时的徐立壮早已对苗沛霖心灰意冷，为自己引狼入室的行为而陷入了深深的自责之中。

“你们在这里大呼小叫有什么用？咱们又动不了他，胜保对他多有袒护，还把义女许给了他的属下，这不明摆着告诫咱们，不要动他嘛！反正我是没什么办法！”翁同书也是非常气馁。

孙家泰神激昂道：“翁大人！如此放任苗沛霖倒行逆施下去，只怕他到时一举反旗，两淮生灵涂炭，一切可就都晚了！”

徐立壮也是附和道：“为了两淮的百姓，为了大清的江山，容不得姑息养奸了！”

“是啊，你们俩说的也对，我何尝不是如芒在背！”翁同书一脸凝重，不停的捋着山羊胡子苦思冥想，约莫一盏茶时候，忽的一拍大腿叫道：“有主意了！”

孙家泰忙道：“翁大人快说来听听！”

翁同书得意一笑，道：“有句老话，惹不起还躲不起吗，不过不是咱们躲他，而是让他躲咱们！”

徐立壮道：“苗沛霖狼子野心，意欲割据一方，让他离开两淮，这不好办吧？”

翁同书道：“咱是没这个本事，可有人能行啊，如今洋夷进犯京畿一带，皇上都躲到热河去了，美其名曰木兰秋狩，可谁不知道是在躲洋夷啊，咱们不妨写信给胜保，煽惑他上书，让皇上下旨使苗沛霖率苗练北上勤王，朝野里不是流传着这么一句话吗，胜保带兵多多益善，这事啊胜保准会欣然同意。”

孙家泰拍手叫好，徐立壮提出疑问，“可苗沛霖能乖乖的离开吗？他若是赖着不走呢？”

翁同书道：“他敢！他还没反呢，若是违抗圣旨，就是公然造反，谅他也现在也没这个胆！”

三人心里很清楚，苗沛霖一走，附庸苗练的一些团练没了靠山，必将作鸟兽散，这些人大多都是趋炎附势之徒，加以威逼利诱，便能拉拢至麾下，就算苗沛霖能活着回来，也是时过境迁势力不再。

翁同书说干就干，当即命人呈上笔墨，修书一封，信中对苗沛霖大加赞赏，说他盘踞两淮，蓄势待发，建议胜保人尽其才，调其北上勤王，必定能将洋夷一举击退。

孙家泰为周全起见，又给新科状元孙家鼐写了一封信，信中也是让孙家鼐上书力荐苗沛霖，称苗沛霖兵多将广，报国无门，若是能召集北上勤王，实属两淮之荣，大清之幸。

徐立壮笑道：“两位大人写信，那送信的差事就交给我吧，我这就把信送到驿站，加急送往京城。”

孙家泰笑道：“你这性子，可真是够急的。”

徐立壮道：“苗沛霖早走一天，两淮便能多安生一天，两位大人，我去了！”