那两边战鼓敲得如雷霆相似，独木关前沸反盈天，忽惊动前营月字号内病人薛仁贵。他有大病在床，最喜清静，可以朦胧打睡。不想外面开兵，喊杀大震。薛仁贵哪里睡得稳，忙问徒弟们：“外面哪个开兵？为何杀了半日，不定输赢，只管鼓炮喧声，害得我再睡不着？”徒弟回道：“营外众师父在那里开兵，不道关内出来一将，名唤金脸安殿宝，其人骁勇异常，善用两柄大银锤，因此八位师父围住战他，不分胜败，所以战鼓不绝。”仁贵听言大怒，说道：“有这等事，我到东辽地方，从不败于番将之手，多是势如破竹，如入无人之境。今一病在床，想安殿宝有多大本事，八人都战他不过，我火头军之名，岂不一旦被他丧尽了。快将我的盔囊甲包取过来，待我去杀这金脸番狗。”十个徒弟上前道：“这个使不得，你有病在床，保重尚且不妙，怎去与他开兵，不要说这没正经的话。方才周老师临去，嘱咐我们小心服侍，怎么你反要出去战阵，分明自送残生；不要说别的，就是冒了风，也有几日难过。”仁贵道：“你等晓得什么来，我一生愤气，忿忿在心。今虽有病，哪里容得外面这番奴如此逞威耀武。八个兄弟没法，自当我去开兵。”说完，坐起身来，穿好衫裤说：“快拿盔甲与我穿好，带马抬戟，我好出阵。”那些小卒们都说道：“薛老师，这断断使不得的，要开兵，待病势好了，然后再去。”仁贵怒道：“别多讲！快去拿来。”小卒无奈，只得带马的带马，取盔甲的取盔甲。薛仁贵装束起来，拿一顶烂银盔戴在头上，犹如泰山般重，说：“这顶盔不象我的。”徒弟道：“正是老师的。”仁贵说：“为什么这般沉重？”徒弟说：“这个自然，老师虽那豪杰气性犹在，然而形容意景，恍惚不过，身体十分瘦怯，力气萧然，自然带这项银盔是沉重的了。”仁贵又把银甲披在身上，慢腾腾跨上了马，接过方天戟来，犹如千斤模样，再也拿不起来。未曾出戟，心中混乱，曲了腰，双手拿定戟杆，楞在判官头上，戟尖朝上。遂叫徒弟加鞭，手下答应：“是。”把马牵出营盘，加上三鞭，这骑马不管好歹，后足一蹬，四蹄发开，豁喇喇竟冲上前来。惊动了虚空九天玄女娘娘，见仁贵带病出马，遂传法旨，叫左首青衣小童仗剑，去帮薛礼取胜安殿宝。小童领旨，暗中保护。

再讲张士贵，见薛礼在马上腰驼背曲，带病出马，又惊又喜，说：“薛礼，你是恍惚之人，须要小心，不可造次。”仁贵也未听见，望看时，但见围在一团，槍刀耀目，大叫：“众兄弟快些退下来，待为兄取他性命。”阵上八个火头军，大家杀得眼目昏花，汗流浃背，巴不能够有人来替。他忽闻大哥出马，心中欢喜。大家按下兵刃，都转营前来。仁贵忘记了病体，只有他独自向前。安殿宝见八人退去，又听说叫大哥上来，知是有名薛蛮子，抬头看他穿白用戟，一定无疑。就扣住了马，把两柄银锤凤翅分开，一个朝上，一柄向下，看他冲来，必定住马与我打话。哪晓仁贵病颠之中，身不由主，哪里还把丝缰去扣，凭它冲到敌将马前。这叫天然凑巧，玄女保护童子，拿他戟尖刺人番将咽喉。这安殿宝不曾防备，要架也来不及，喊得一声：“啊呀！”人已穿在戟尖上了。仁贵原不曾扣马，又无力挑掉此人，由马直抢吊桥。后面八个火头军喜之不胜，跨马持槍刀，来夺关头。那些番兵刚退进关来，薛仁贵也到了关内。那些番兵齐举槍刀剑戟，直杀过来。仁贵着了忙，用尽膂力，把个安殿宝挑到旁首，抡戟就刺，好似无病一般，杀得番将死的死，逃的逃。后边八人冲进关来，四下一迫，杀入帅府，救出张志龙、何宗宪，查明粮草，关上改换旗号。张环领进人马，放炮安营，犒赏了九个火头军，取了独木关。此回书叫薛仁贵病挑安殿宝，张士贵又要冒功了。

朝廷闻报夺了独木关，命大元帅尉迟恭传令大小人马，发炮起营，离了汗马城，一路往独木关进发。先锋张环远远相迎，进了关门，发炮三声，齐齐扎下营盘。张士贵进到御营，俯伏尘埃道：“陛下龙驾在上，臣狗婿何宗宪，路上辛苦得了大病，前日又病挑安殿宝，已取独木关，略立功劳。”朝廷大喜说：“汝婿有病，取胜番将，功劳非小，待元帅上了功劳簿。”张环道：“多谢元帅爷。”尉迟恭又道：“张先锋，本师看你倒是个能人。”张环道：“不敢，何蒙元帅爷谬赏。”尉迟恭又说：“本帅营中有件古董，人人不识，想你必然识得。”张环道：“小将只怕未必识得。”尉迟恭道：“又来谦让了。且随我到帅营来。”张士贵只得随了元帅，进往帅营去。朝廷问徐先生：“尉迟元帅说有古董，未知是什么古董与张环看？”茂功笑道：“有什么古董，张环中了元帅之计，他哄去要打他。”天子道：“果然么？”应道：“正是。”

尉迟恭同张环进入帅营，说：“张先锋，待本帅去拿出来。”士贵应道：“是。”只等古董来看。尉迟恭到后营，拿了这条鞭，来到外面叫声：“张先锋，你看此件是什么古董。”张士贵看见说：“元帅，此条是鞭，元帅用的镔铁钢鞭，不算什么古董。”尉迟恭道：“为甚柄上又刻几行字？本帅不识，你来念与我听听看。”张环说：“元帅，这乃先王敕赐封的打王鞭，所以刻着几行字在上面。”尉迟恭说：“刻的是什么字？朗诵与我听。”张环只得念道：“这六句刻的是：无端狄虏造反，抢掳国家廊庙，朕知虢国公忠义，三宣召请还朝。上打昏君无道，下打文武不忠，神人万不能回避。神尧高祖亲封。”敬德大笑说：“依鞭上之言，汝等不忠奸佞，正可打得的了。”飞一腿把张环踢倒在地，提鞭就要打。吓得张环魂不在身，大喊道：“啊呀，元帅爷，末将有功于社稷，何为奸佞？望元帅饶命。”敬德道：“你还说不好么？本帅问你，那薛仁贵现在你前营内月字号为火头军，怎么在本帅跟前将他隐过，只说没有。自从破东辽，大小功劳多是薛仁贵的，你偏偏将他功劳全冒在自己身上，还说不奸么？”张环道：“啊呀，元帅，这是冤枉啊！末将月字号内火头军，只有薛礼，从来不听见仁贵二字。这乃同姓不同名，况薛礼又不晓得开兵打仗，何算应梦贤臣？望元帅休听旁人之言。”尉迟恭大怒道：“你还要强辩？本帅前日在汗马城犒赏三军，你把我灌醉，糊涂混过。那夜醒来，行到土港山神庙，见薛仁贵对月长叹，本帅隐在旁边，一句句听得明白，我就上前拿他，他便一走，走往山神庙内。本帅赶进庙中，他已跨墙而出，象还有七八个伙伴。当日就要问你，奈军师阻住，故我未曾与你算帐；今日取独木关，病挑安殿宝，一定是薛仁贵功劳，你又来冒他的。快说出真情，把薛仁贵献到本帅跟前，这还饶你狗命。你若半句支吾，今一鞭打你为肉酱。”

张士贵看来不妙，心下暗想：“我若不把情由说出，性命谅来难保。不如把仁贵说明，暂避眼前之祸，多贪留生命几天也是好的。”便叫声：“元帅且息雷霆之怒，待末将细说便了。”尉迟恭道：“快些讲来。”士贵道：“总是末将该死，望元帅恕罪。那薛仁贵果是山西绛州龙门县人氏，那年投军在内，因见他本事高强，故把他埋没在前营为火头军，将功尽冒在狗婿身上。此是情真，求帅爷饶命。待末将就去把薛仁贵献过来。”尉迟恭道：“前日救本帅小将是哪一个？”士贵道：“就是应梦贤臣。”又问：“前日凤凰山下追盖苏文，扯落袍幅者是哪一个？”答道：“也是薛仁贵。”尉迟恭便哈哈大笑说：“我把你这狗头砍死便好，你原来也有败露日子。本该一鞭打你为齑粉才是，奈功劳未曾质对明白，且饶你狗命，快去把薛仁贵献出，明对功劳，那时你少不得死在我手。”张士贵连声答应，叩了四个头，退出帅营，径往自己营中去了。

且讲尉迟恭满怀欢喜，来到御营说道：“陛下，薛仁贵如今有着落了。”徐茂功道：“有什么着落？分明把仁贵性命害了。”敬德道：“军师大人，本帅方才怒打张环，要献出应梦贤臣，他满口应承而去，谅他不敢不献，凡曾害贤臣性命？”茂功道：“元帅，你哪里知道，张环此去，只怕未必肯献仁贵出来。他若献了薛仁贵，是他性命难保，元帅岂肯饶他？”敬德道：“这个本帅恕他不过。”茂功又道：“却又来，他如今此去生心，把仁贵谋害了。”敬德道：“岂有此理！他若把薛仁贵谋害，明日怎生样来见我？”茂功说：“元帅又欠通了。他谋死贤臣，并无对证，只说没有薛仁贵，是元帅生心伤我性命屈招的，实没有仁贵，叫张环哪里赔补得出？这数句言语，就赖得干干净净，有何难处，岂不把一家朝纲梁栋，白白送在你手里。”朝廷听见应梦贤臣性命难保，忙说：“徐先生，这便怎么处，怎样救他才好？”茂功又掐指一算道：“还好，还好，内中有救，请陛下放心。”朝廷道：“既然有救，是朕万幸。”尉迟恭大怒说：“明日张环不献应梦贤臣，叫他吃我一鞭。”

不表元帅之言，且讲先锋张士贵，受了这一惊，回到自己营中，脸上失色，目定口呆。四子一婿上前问道：“爹爹前去报功，为什么这般光景回来？”张环说：“阿呀，我的儿，不好了，如今事露机关，为父性命不能保全了。”众人道：“为着何事？”张环道：“就是前营薛仁贵，被元帅细细的访出真情，要为父把他献出去；我献他出去，也不为难，只是那一番隐瞒冒功之罪一彰，他岂肯饶恕我们性命。”四子道：“爹爹，这薛仁贵献不得的，献出是死，不献出也是死。”张环道：“这便怎么办？”众子道：“倒不如把九个火头军一齐谋害，后无对证。那时元帅究问其情，爹爹就在驾前哭诉说应梦贤臣果然没有，叫臣哪里赔补得出？方才元帅要伤臣性命，所以随口乱道，屈认其情，其实没有，望陛下饶恕性命。这几句回奏何等不美。”张环道：“孩儿之言有理。如今事不宜迟，把此九人怎生谋害？”志龙道：“爹爹，不如将药酒灌倒，一齐杀死。你道如何？”志虎道：“不好，他们九人何等骁勇，倘被识破机关，造反起来，谁人服得他们？”志彪道：“有了，不如将砒霜毒药赏赐九人，待他饮下，一命呜呼。”志豹说：“尤其不好，九人在此，还怕未必齐饮，倘有迟晚，岂非画虎不成反类其犬，大家不保。”张环道：“这不是，那不是，便怎么处呢？只有想一个绝妙的妙计，把他九人陷害，人不知，鬼不觉，方为安稳。”何宗宪眉头一皱，计上心来，说：“岳父有了。前日小婿被番将擒捉到此，听得他们说此处天仙谷口，凭你多少人进去，塞住了口子，后路不通，无处奔逃。不如将九人哄入天仙谷口，外面端整木头石块塞住了。我们大家齐往山顶，将火弓、火箭、火球、火槍射打下去，多用些引火柴草撩下，岂不上天无路，入地无门，一齐活活烧死？”张环说：“贤婿此计甚妙。”一面差人去准备火球火槍等项，一面端正塞住谷口之事。

张环父子进往前营，叫声：“薛礼，不好了。我老爷为你时刻在心，谁想你前日在土港口山神庙中露出真情，尉迟恭十分着恼，今且把鞭打我，要我献你出去。我想把你献去，一定性命难保，枉费许多心机，十大功劳一旦休矣。所以我大老爷不忍，特差人打听得离关十里有个天仙谷口，你等且去那里避眼前之祸。待我兴兵夺了三江越虎城，在驾前保你出来。”仁贵听见，魂飞海外，魄散九霄。说：“有这等事？感蒙大老爷屡屡搭救，无恩可报。兄弟们，我们大家都去。”周青说：“不妨，有我在此，待元帅拿我，我自有话讲，不劳本官着忙。”李、王二人道：“你们专要倔强，性命要紧。”薛仁贵胆小不过，带了法宝，上马提戟，同了张环父子，一路来到天仙谷口，九骑马竟入谷口。但见两边高山峻岭，树木森森，居中有一位石弥勒佛，转到佛后，四面均是高山，全是绝路。

不表九人在内游玩，外面张环预备柴木在此，看他们多往山凹内去了，他就在外边传令，将谷口堆满硫磺硝炭，点着了火，烧将进去。张环父子六人上了高山，先把引火柴枝丢下去，落在山凹，然后把火球、火槍、火箭，如雨点般打将下去，满山凹都起火了。这把九个火头军吓得魂飞魄散，说：“如今性命不保了。”周青说：“都是大哥不好，张环这狗万恶奸臣，什么好人，只管信他。方才若听我周青言语，大家活了。如今弄到火里头来死，真正是火头军了。”仁贵说：“周青兄弟，不必埋怨了。哪里知道这班狗头，横心烂肚，冒认功劳，设这诡计，害我九人九骑性命。为今之计怎办？不要说是火，就是这个烟，也吞不过了。”真是叫天不应，入地无门，慌做一团。仁贵忽然记起九天玄女娘娘赠的水火袍。他说遇有火灾，拿来披在身上，今日亏得带在身边，待我取出来。仁贵就往囊中取出袍服，九骑马靠在一堆，将袍罩住。这是玄女法宝，火就不能着身。

正在议论，忽听半空中有人叫道：“薛仁贵，你们九人不必着忙，要命者多把眼睛闭了，耳边有风声响动，不必睁开。听江边绝了风声，然后睁开眼来，才保全得性命。”九人听见空中如此说，谅来非神即佛，不管真假，都把眼睛闭了。果然耳边风声响动，九骑马都叫起来了，人心多是浮虚，好象腾云模样。大家暗想：“不要掉到水里边去了。”但眼睛不敢睁开来看。这个风声响有一二个时辰，方才绝了响声。大家开眼看时，却不是天仙谷内，又换了一个所在。但见两旁高山险岭，上边松柏长青，一条石街，几个弯兜转，不见民房屋宇，又没有河水溪池，又无日月之光华，陰不陰，陽不陽，不知是什么所在。仁贵对周青道：“兄弟，此处又不见人家屋宇，荒郊旷野，谅无安歇之地，不如到独木关去见天子龙驾。”周青说：“独木关知道往哪条路上走呢？又天晚，有多少的路程，今晚料去不了。”王新鹤道：“且随马赶上去，见有人问个明白。”众人道：“说得有理。”九人随着山路，曲曲弯弯行将过去，没见有一人来往。看看天色将晚，行有四五里路。