英国的议会是由上议院和下议院两个部分组成，上议院多是些王公贵族，而下议院近年来以新兴资本家居多；上议院主管司法，下议院主管立法，下议院提出的所有立法案都需要经过上议院审核，不过因为下议院中资本家的势力逐渐壮大，这种审核制度的制约力正在慢慢变弱。

当然下议院也不是纯粹由资本家组成，还有部分席位象征意义上的给了劳工和市民阶层

英国的现任首相是威廉·尤尔特·格莱斯顿，一个来自自由党的奴隶商之子。

自由党全名叫自由主义党，它宣扬自由贸易与自由政治，不过近年来垄断资本主义的壮大给了这个党派不小的打压，如果不出意外，这可能是他最后一次担任首相。

曾经议会起草《劳动法》时就规定了“工人每天工作时间不得超过十小时”，当时国内工人阶级壮大，各地都在爆发大大小小的罢工运动，这条法令算是一定程度上对工人的妥协。

当时是英国最繁盛的时期，人们前脚刚迈入“新蒸汽时代”，还没来得及一堵门后新世界的风采，突如其来的霜冻就像是一张大手，一巴掌扇在人脸上。

物种灭绝，天灾频发，粮食短缺这一系列问题扑面而来，搞得人们手忙脚乱。部分国家政府在短短半年的时间内就被暴动的人民推翻，正所谓民以食为天，饭都没法吃饱，那还要这政府干嘛？

这时就不得不称赞一下英国的现任首相威廉?格莱斯顿了，他在霜冻之日后迅速采取了一系列措施来稳定社会治安，包括粮食集中配给，商铺及工厂统一管理，发放赈灾粮等等，虽然触犯了一部分资本家和贵族的利益，但这确实是好方法，英国社会开始逐渐稳定下来，是当今世界上受到霜冻之日影响最小的国家。

不过，之后这位首相的日子就不好过了，太多政策影响到了贵族和资本家的利益，以至于被议会发起了不信任投票，扬言要把他的政府解散。

不过让人意想不到的是，那些代表劳工和市民的议员一改沉默的态度，开始站出来支持他，结果这轮不信任投票仅差一票就被半数通过，威廉?格莱斯有幸保住了他的政府。

本来今年是他上任的第四年，按照习惯，他也是为了连任而提前进行大选，时间就定在了四月末，这是历来首相的惯用手法。

凯文仔细读完报纸上的文章，脑子里变得越来越迷惑。提前进行大选肯定是对连任有优势的，但是也不代表着这事已经钉板子上了，该宣传的还是得宣传，该讨好民众的还是得讨好，候选人都会极力避免在大选之前出现负面事件的。

可是威廉?格莱斯顿的这一步棋，凯文真的看不懂。议会决定修改《劳动法》，背后肯定是有威廉政府参与，政府定时上报财政报告，议会才会根据财政问题来修改或者颁布法令，就算他可以不顾及工人的抗议和自己的声誉，但也没必要这么做啊？

这简直就像是故意讨好部分人而做出的决策，稍微懂一点的人都能看出这是一步臭棋。

凯文摇了摇头，把手中的报纸对折了几下，然后塞进了口袋里。

“怎么了？一副忧国忧民的样子？”佐伊朝着凯文打趣道，“延长工作时间和你有关系吗？”

“怎么没关系？我也要上班啊。”

“一周两天叫上班？”

“延长时间就得早起了啊……”凯文突然意识到什么，话锋一转问道，“话说，你是怎么知道我每周只上两天班？”

“猜的。”

佐伊随口说道，然后就拉着凯文的衣袖，催促他往河堤那边走。

“快点快点！你不是说要带我去那边看看吗？”

“行行行。”

两人一边打闹着一边朝河堤走去

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“谢谢。”

杰斯把一张一英镑的纸钞从窗口递给马夫，推开车厢门慢慢地走了出去。

道路是用打磨过的石砖铺成的，而且路面十分干净，马车行驶在这种路上也不会显得很颠簸。

“驾！”

马夫朝着杰斯点头致谢，然后轻甩缰绳，驾驶着马车缓缓离去。

杰斯抬头看了看眼前装饰着精美雕花的铁质栅格门和围墙，嘴里发出了不满的声音。

“切。”

一位身着深色燕尾管家服，头上掺杂着些许白发的中年男人站立在门前，待杰斯走过来后，他便走上去朝着杰斯微微鞠了一躬。

“欢迎回来，杰斯少爷。”

“你不用叫我少爷，我又不是霍克家的人。”杰斯摆手说道。

中年管家抬头笑了笑，并没有回答杰斯的话。

“请随我来吧，老爷已经在会客厅等候多时了。”

他伸手做了个邀请手势，栅格门被两名庭院工人慢慢推开，杰斯迈步走了进去，中年管家也紧跟着他的步伐走进了庄园。

这座庄园位于伦敦西郊区，占地近一百英亩，是伦敦范围内最大的庄园，也是霍克家族的根基所在。

进门后，两条干净平整的石板路，一左一右沿着庄园的边缘通向最深处的府邸。

一架敞篷马车“咔咔”地缓步行驶到他们的跟前。

“请上车……”

还没等他说完，杰斯便拉住扶手一下跳上车，回头招手示意。中年管家又是笑了笑，也跟着上了车。

在马夫甩动缰绳后，前面那两匹棕色的夏尔马轻轻摇晃了一下颈部的马鬃，然后一步一步地动起来。

“介意吗？”

杰斯从大衣中掏出香烟盒，朝着坐在前方马夫旁边的管家问道。

“您随意。”他回头礼貌地笑着说道，“不过进入房间后最好不要吸烟，您知道的，老爷他不喜欢烟味。”

“嗯。”

杰斯一边点烟一边答应到，然后慢慢地吸了一口，烟雾从他的嘴角处缓缓飘散出来。

“这次是什么事？”他突然抬头问道。

“抱歉少爷，我也不清楚。”

“.…..”杰斯沉默了几秒，然后试探性地问道，“难道他想让我回来？”

管家回头的动作明显迟疑了一下，接着他微笑着说道：“少爷，既然您心里有数，那为什么还要问老仆呢？”

杰斯捏着手里的烟，两眼盯着管家的脸一言不发，突然，他猛地将手中还没抽完的烟甩出去，咧开嘴笑了起来。

“那我就去和他认真谈谈吧。”

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夏洛克理了理耳边的发丝，身体靠在人行道的栏杆上。河面上航行着大大小小的各种货船，时不时传来几阵汽笛声。

她喜欢一个人在河边散步，虽然这边没有郊区安静，但胜在临水，不管心情有多糟糕，只要看着这水波荡漾的河面，她的心情总会莫名的平静下来。

不远处的伦敦塔桥在大型货船通过以后，又将中部桥梁放下，片刻间便恢复了车水马龙的景象。

一旁的几个孩童聚在一起，玩着“伦敦桥游戏”。两个小女孩握住并举高双手形成一座拱桥，剩下的几个小孩便排成一列，一边唱着《伦敦桥要倒了》一边从“拱桥”下钻过。歌曲唱到尾声时，当“拱桥”的那两个小女孩将双手放下套住了一个小孩，然后一群人便开心的笑了起来。

夏洛克回身背靠着栏杆，饶有兴趣地看着那一群小孩。她小时候也经常和工人们的孩子玩这个游戏，不过她总是第一个被抓住。

歌声又从那群孩子中间传了出来，夏洛克随着节奏轻轻地点着脚尖，跟着他们小声地哼唱了起来。

“伦敦桥要倒下来。”

“倒下来，倒下来。”

“伦敦桥要倒下来。””

……

正当歌声接近尾声的时候，一个清澈悦耳的小女孩声音在她的耳边响起。

“如果狗要逃走？”

“那就必须把它拴在那。”

夏洛克迎合着唱完最后一句歌词，转头发现一个小女孩正笑盈盈地看着她。

“你是——阿泽利亚？我没记错吧？”夏洛克试探性地问道。

“没错！姐姐！”阿泽利亚脱口说出，然后突然意识到这样叫夏洛克有点冒犯，又改口说道，“啊！抱歉，夏洛克小姐。”

“没事没事，”夏洛克笑着摆摆手，“就叫我姐姐吧，我的年龄也没多大。”

“既然您都这么说了，那……”阿泽利亚小心翼翼地说道，“夏洛克姐姐？”

“你好啊，小妹妹。”夏洛克伸手摸了摸她的头，然后问道，“你在这干什么？”

“我在卖报纸啊！”

她拍了拍腰间的挎包，然后问道：“那你呢？夏洛克姐姐？你在这里干什么？”

“我出来散散步。”

“哦，是这样啊。”

“你卖出去多少份报纸了？”夏洛克弯下腰笑着问道。

“应该有十多份吧。”

“那给我就照顾照顾你的生意吧。”

夏洛克从口袋里掏出一把零钱，摊在手里数出三颗硬币递给她。

“给我也来一份。”

阿泽利亚从包中抽出一份报纸递给夏洛克，不过她并没有去接夏洛克递来的钱。

“不用给钱啦！”她轻轻地摆手说道，“上次的事情我还没对姐姐说声谢谢呢，而且刚才我也没收凯文先生的钱。”

“凯文？你遇见他了？”

“对啊！”阿泽利亚点点头，继续说道，“就在桥头那边，和另一个姐姐在一起。”

“另一个？谁？”夏洛克的语气突然警觉起来。

“我，我不认识。”阿泽利亚摇头回复道，然后试探性地问道，“姐姐你不认识吗？”

看着夏洛克一言不发地朝桥头那边眺望，她突然意识到了什么，心中暗叫不好。

“可，可能是我看错了？”阿泽利亚底气不足地小声说道，最后甚至变成了疑问的语气。

夏洛克顺着道路眺望过去，眯着眼睛寻找着凯文的身影。

一旁的孩童又开始了新一轮的游戏，欢快的歌声回荡在道路上。

“伦敦桥要倒下来。”

“倒下来，倒下来。”

“伦敦桥要倒下来。”

……

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Ps：构思这一章用了蛮久的时间。