前些日子，渝河镇不太平。四遭的数股响马到镇中劫掠，县令府杂兵不敢应战。钱财截去不说，还被掳走些许民女。出游阵仗极大的刘巧艺也在其中。

刘巧艺是何人，那是刘平新的长姐，刘员外的爱女。刘巧艺生的容颜动人，远嫁给幽州一名商贾做正妻，那商贾祖上三代从商，家大业大，明媒正娶时，可是给了不少彩礼。刘员外可谓是脸上有光，常与女儿书信来往。

刘巧艺归乡探亲，一时间兴起出游念想，谁料到响马此等嚣张，竟是入镇劫掠。刘员外急得紧，似火烧眉头。刘平新方才报官归来，尚未进门，刘员外便急匆匆赶出来，问道，“县令如何说？此事如何了？”

刘平新前些时间才被柳晨生扇脸，如今还是青肿模样。他忙开口道，“县令谈话吞吞吐吐，没个正文，等不得准信。”刘员外气急骂道“我知道县令昏庸，捞油水参脚快，平日里说庇护我等，方才出事，又不作为。此事县令恐将作罢。还得另寻它法。”

望向客房里的吴世鸠愤愤道，“这大派子弟忒经不得风雨，柳晨生一较高低后，竟一倒不起。”

吴世鸠那日落败而归后，终日叫人买酒浇愁，如今卧于太师椅中酣睡。地上数坛空酒，零落滚在哪。终归是扶不起的武夫，心境一跌再跌后，俨然失掉刘府第一客卿之名。

“孩儿有个人选。”，刘平新脑中炸响念头道，“柳晨生，渝河镇唯有他救得我姐。”说完又接道，“柳晨生仗义，身兼侠气，可行可行。”刘员外怒喝道，“速去请人。”

刘平新至马厩牵得良马，一路疾驰，快马又加鞭，愣将脚力长远的壮马骑累咯。还未进馆，刘平新屠猪般的嗓音传来。惊走大黄柳树枝头栖的一片鸟雀。

柳晨生洒水磨剑，磨的光亮。剑算不得宝剑，剑身精铁而铸，也未照神兵般择天时。剑柄也不讲究，寻常佩剑模样。只是尚还趁手罢。

柳晨生出门去，欲听刘肥猪说辞。刘平新又是哀声恳求，又是动之以情。一会唾沫横飞，一会低声啜泣。他可不敢惹怒眼前这位爷，自己挨一顿揍无碍。若是一气之下不肯进山，那长姐就真当压寨夫人咯，指不定在匪窝里儿孙满堂。刘平新愈想愈后怕，只差伏地磕头，连叫爷爷。

柳晨生开口道，“前些恩怨，一笔勾销？”他抱剑立于门头。刘平新供佛般小心翼翼道，“柳大哥，小弟有错在先，您大人大量不计较。事成后小弟愿奉上良驹一匹，宝剑一柄。”

柳晨生道，“响马几多人数，着何等服饰，持何等兵器？”刘平新听闻大喜，前者这是答应喽。胖子一一说道，旁枝末节勘察极好。二十人马，着清一色黄淤布衫，臂绑紫巾。各提一柄萱花板斧。

渝河镇周遭林子响马多，却不统一，零零散散，不成气候。上述所讲的响马可谓头次听讲。依照入镇人数来算，这股响马当得上大势力。各提萱花板斧，想必战力不俗。愈往镇外去，林子愈大，草木愈深。

听闻上次林郎中进山采药，雨大路滑，给崴了脚，又遇小股闲游响马，当真是屋漏偏逢连夜雨，老人家走霉运，心想一把骨头要交代喽。谁知这响马头目竟是故交之子，从良时是渝河湾一处驻岸渔夫，后来被县令压榨凶，未如期上缴租银。老父亲便被打杀至死。房屋一把大火烧去。

再而后，这憨厚汉子就没了音讯。镇里人都以为死绝了。林老郎中每逢清明还烧上黄纸祭奠。那日汉子一路护送林郎中至镇口，说什么也不在前行一步，讲是见不得人。柳晨生也受林郎中之托，进山送些米食。那股响马骨瘦如柴，说下不了害人姓名的刀口。

想必山林中来了凶悍的响马角色，将这些小灾小害汇聚喽，如今胆大，欺县令府软弱无能。

进到林中，四野茫然，没有响马踪迹。想必是打家劫舍后吃庆功酒去了。柳晨生翻身下马，撵起一撮黄土，道路平坦，唯有入深林的小道泥土凹陷的紧。

最属深林大虫猛禽多，蛇蝎遍地走。寻常人家那里去得。这股响马谨慎得很。

柳晨生折来一些草叶垫身，解下佩剑，翘脚躺地。一旁的刘平新心急，恨不得柳晨生提剑杀入，杀一通血流成河，整一出英雄救美。

柳晨生见胖子心急如焚模样，笑骂道，“你急甚？响马劫掠的是女子，不用来砍头。响马也是汉子，懂怜香惜玉。你见过那家匪头剁杀自己婆娘。”

夜未深，这大虫便吼起来，几日不进食，空腹的很。吼声气弱却也吓人，刘平新那见过这等场面，惊的直往柳晨生这边缩身。

柳晨生打燃火折子，烧起小堆营火。一把将油腻胖子推离。一坨五花肉往身上靠，任谁也不舒坦。柳晨生风餐露宿惯了，岂有生怕之理。

远方营寨缓缓冒起青烟，与长夜融为一色。点起篝火，大摆筵席。头目营地披红戴紫，绑一位红盖头女子。

女子叫嚷的凶，被喽啰用绢布蒙住嘴巴，再发不出声。那女子自然是张巧艺。此时被缚住手脚，动弹不得。

头目牵压寨夫人出场，站立的喽啰们就叫嚣，大碗吃酒肉后，不胜酒力的倒头便睡。二憨是刚入伙的响马，有些顾忌，不敢放开喝，生怕有官家人寻仇，喝醉喽，跑不得。还不死的憋屈。

一旁狂饮的老响马骂道，“你有甚的出息，做这行畏畏缩缩，你怕个鸟蛋，怕官家人？那软脚县令此时睡的正香。谁敢来管咱们。”

柳晨生动身，提剑弃马而去。越至枝头，踏叶前行。一记手刀将暗哨的响马击晕。飞身来到营寨前。

响马们酩酊大醉，那有气力还击。三下五除二便土崩瓦解。头目被柳晨生砍杀痛了，哭爹喊娘。方才说大话的响马骇然。

柳晨生跃至桌上，咧嘴笑道，“报应不请自来。”