慕釉城往西，便是一座低伏的矮山。翻山越岭后，便是下一座未踏足的城池。直道是：一山接一城，城城连连山水。

绥州距越州并非很远，倘若换作策马扬鞭的话，十数天路程，便已是极致。若是依照柳晨生不疾不徐，以脚兼程的话，怎么算，都要数月。

当然，少年郎可驭剑而行。但心中始终觉着此举过于招摇，一个不好，惹恼山中高人，还不得被扇的四脚朝天。

二是，此法纵然风光，委实是过于消耗内劲，驭剑而行，最多不过两个时辰，便是油尽灯枯。

细雪飘扬，天地间只有一色。寒风呼啸，天地间只有一声。雪地中有深浅不一的脚印，有行人的，亦有车马的。

这座矮山算不得有名，寻常山头罢了。但作为慕釉城横岔至廊姑城的捷径，纵使再是寻常，亦有许多行人关顾。

其中又以商贾最多，常年奔波两城间，恨不得山头都摸遍喽。

天寒地冻，想来这拨行人，是有些急事赶至廊姑城的。年关将至，两城来往人士，已然达至顶峰。

柳晨生打着哨声，悠哉行在小径上。他循着前人踏下的步子，一前一后的走去。这个少年郎，当真是无聊至极，也不知是怕软靴沾上厚雪，或是一时玩心大起。

天色暮至，风雪载途。入眼处尽是茫然。冬季的气候时辰，天色向来灰的快些。

远处有野间客栈，依稀燃起灯火。在风中摇曳，孤零零的，随时皆有扑灭的局势。

柳晨生不由得脚步加紧几分，这套披在身上的薄衫，在细雪前，犹如无物。他着实有些僵冷，一路上未用内劲御寒，硬生生以体魄扛下。

换作寻常人家，恐是冻的哆嗦，早已关门取暖，还赶甚的路。

客栈并不大，分两层。向来顺应大势格局，第一层用作酒菜打火，第二层用作歇息住店。

外头大门，悬有灯笼，想来远处望见的灯火，便是这随风而动的物件。灯笼绸缎已褪至发白，想来多年未更换。

廊坊中几根梁柱，红漆渐而剥落。两扇大门更是磕碜，被人推的光滑，被蝇虫啃下几行划痕。

大门闭的紧，连一丝缝隙都不留。门内却是欢闹的紧，也不知牵扯甚的话题，不时引来哄堂大笑。

柳晨生推门而入，两扇一左一右对开，发出刺耳的咯吱声。

风雪趁空隙夺门而入，里头的烛火跳跃快上许多。放眼望去，堂内设有九桌散座，如今已三三两两落座有人。

柳晨生将门顶上，吩咐掌柜打火，要一间房屋。柳晨生寻一座人少的酒桌坐定，倒也不拘谨。

等候饭食时，与那座先前来的人交谈。女子是位慕釉城人士，说来算是命苦。家里人碍于城中鸦粉横行，不由将女子送至廊姑城远房家寄住。

好巧不巧，那家中有个色胚表兄，于月色在温茶中下有迷药，乘人之危，占据女子清白身躯。

说到此处，女子泫然欲泣。隐隐之间，有些许哭腔。周遭有人将目光投来，还以为柳晨生是泼皮，欺负良家女子。

饭食上桌，无非是一壶花间酒，一碟熟牛肉，多少店家赠有些花生解乏。

江湖路远，住店打火总不离这几样式饭食。常有赤脚郎中说：常年食牛肉者，气力大。

也不知是庸医，或是确有其事。寻常人家，尚足以解决温饱，已是万幸，哪有常年食牛肉的命儿。

员外商贾官家人，佳肴琳琅满目，何由去尝一道牛肉？索性，这些赤脚郎中的偏方，也就无从考证。

女子实则早已用餐完毕，只是碍于房屋中冷，且清贫，只得一人待在这堂内，周遭满是不相识的粗汉，自己又拉不下面皮去搭话。

见柳晨生落座身旁，不由问一句，“慕釉城可好？”

原来，这女子并非去慕釉城迎年关春节。她家中老小已乔迁，上回寄家书，明确写着在登州，望春节一聚。

柳晨生将温好的花间酒斟满，接连几杯下肚，吐出的，也不知是热气，或是酒气。他飘飘然说道，“姑娘大可携家人回慕釉城，如今鸦粉已除。”

说罢，柳晨生用木筷夹起牛肉咀嚼，不时饮下酒水。各处的花间酒味道皆有不同，可算是领略一二，取水材质不同，酿制工艺不同，得出的酒水口感自然有偏差。

女子闻言，有些舒心。人心惶惶的鸦粉一除，心里的石头也算是一并搬出了。她又追问一句，“公子可知是何人做此功德，官家人？”

柳晨生不由轻笑，这女子也忒消息不灵通了，近日九州闹得沸沸扬扬的风云事件，她竟是半点不知。想来沉醉于刺绣活计，未曾注目。

少年郎当即释杯，正襟危坐，“一个用刀的汉子。”

纵使轻描淡写，女子也是一惊，虽未涉足武道一说，却也知道其中利害。以一刀了解骚乱不小的阴谋？也当得上力挽狂澜一说。

女子不由又好奇几分，“公子可知刀客姓名，小女子在慕釉城也识得一位用刀王霸的公子。”

柳晨生无意说道，“林泽余。”

人尽皆知的事件，没甚好掩藏的，纵使女子口中所识刀客是他，也是大局已定。

女子愕然，以纤手捂樱桃小嘴，着实不想让这副表情让柳晨生偷看去。

自己尚在慕釉城时，可没少仰慕那位林姓刀客，虽未有切身交集，也算是神往已久。那日林泽余娶妻，自己可在阁楼内暗自神伤许久。

遥想当年，自己口口声声说要嫁予林泽余，时至今日，算是彻底断了念想。

暮色很深，深到烛火越发亮堂。酒足饭饱，柳晨生欲上楼入眠。

忽闻客栈外有大虫啸叫，骇的一众尚在对饮的旅人心慌。说来也怪，纵然矮山有大虫不假，可这三更半夜，天寒地冻，怎的跑来此处撒野？

柳晨生后撤几步，走下楼梯，向掌柜喝道，“店家赠我三碗酒，我自然打发这头猛兽。”

掌柜一脸欣喜，有人出面当然好极，看这位公子佩剑模样，想来有些功底傍身，且不论是否能斩死那头半夜骇人的大虫，能震慑远些，亦是不错。

掌柜亲自斟酒，满满三大碗，已至挂杯程度。

柳晨生仰头灌下两碗，“留一碗做漱口。”

少年郎出门去，小会儿便有哀嚎起，待到柳晨生进门时，手中多有一张白虎皮。

他将虎皮呈于掌柜手心，自顾自饮完最后一碗酒，径直上楼睡去。