仅从树木种类及分布看，南安普顿古树林尚算个阴暗原始的地方，万年古木横亘四处，不停息地散发出潮湿而温和的气息，尤其是泥土，它们在夏季中尤为腥鲜。更有层层叠叠的树叶掉落、腐烂。这个地方是从不长杉木的，树林里几乎全是树皮黝黑的黑木、树叶烧红的红叶樟树和与王国同样苍老的铁木。在这里，连绵成云的树叶织成一片浓密的墨色参天顶盖，变形的枝桠错枝盘节，所以偶尔渗下的阳光就变成了稀有的金色滚珠。

当然这里也不会有凶猛野兽，最多也就是轻盈的飞鸟和柔弱的走兽在此栖息，若是他们想飞出去，那必定会头破血流。

这里是贵族们的狩猎场，同样也是他们的玩乐天堂。

“嘘——”一行四人中，前面的那位更像是发号施令的人，队伍中，两位大人领着两名小男孩，俯身向前挪动。

林子中央有棵巨大且高耸入云的树，遒劲的树枝同其他的树互相角力，仿佛是这样它才能生得如此之高。

怀亚特时不时仰起头，努力从树叶的间隙里、枝叉的错漏间，观察那棵中央之树，在这个不管往哪个方向看几乎都是一样的时候，这几乎成了他唯一的乐趣。

这和他想象的不一样，他没想到这的狩猎竟然是这么劳累的，一开始的雀跃已经被那长时间的跋涉消磨殆尽。

四处都是长得差不多的古树，树上唯有一些东西是不一样的，那些各式各样的刻痕便是各个贵族在经过时刻上的标记。

有的是鹿头，那是特纳家族的记号，另一些还有鱼鳞或是牛角之类的刻痕，好像是属于一些小家族的，怀亚特并不记得他是否见过它们，他得回去查查看记住其他贵族的徽识也是他的必修课。

终于，约瑟夫叔叔停了下来，像是到了目的地，他先是露出了一个志在必得的笑容，然后示意我们看向对面的高枝上。

由于近处的东西看得太久，乍一看，怀亚特只觉得那是一团金黄色的糊影，就好像与树叶间的阳光融为一体，等到眼睛适应了，能辨别远处景物的时候，那团黄色渐渐清晰，怀亚特才看清那是什么。

那是一只极美的鸟，披着金黄色的羽毛华服，喙上点缀着朱红，尾羽上还有淡青色，仿佛那高枝变成了它的王座，体态优美，又像是静候出场的舞者。

父亲也对他比了一个噤声的手势，那双眼睛竟然一点也没看向怀亚特，而是死死地对着那只美丽的鸟。

四人手上均拿着枪，但此枪非彼枪，而是一种魔法道具，每只枪里面存储着十次飞弹术，整体形状类似一根树枝，在边缘处提供有方向瞄准装置。

这是提供给那些不精通攻击型魔法的人，或者是尚未学习魔法的人，前些比如两位大臣，后者正如他们的两位儿子。

密密的树林里风都少得可怜，数千年来累积的腐殖质吸走了他们的足音，所以附近一概都是静悄悄的，没有沙沙声。

约瑟夫拿出枪，显然是准备射击了，罗伯特当然不愿意拱手相让，瞥了老伙计一眼便迅速地抬起了自己的枪，两位小孩倒不必争，反正是决计争不过这两位大人的，所以就只是在后头看着。

他们学着大人们互相对视一眼，弗兰克的眼里倒还多是天真，怀亚特却已经明显地在说。

我的父亲会赢的。

“砰。”“砰。”看那后坐力的阵势，他原以为会有很大的响声，却没想到那声音就只像香槟喷射一般轻巧地就消失了。

金黄色的鸟应声扑腾，并伴随着不停止的叫喊，鲜血从他身上喷洒出，鸣声清亮而悠长却可惜是在哀鸣，它在空中不断挣扎着扇动翅膀，却好像越飞越低，最终就像是放弃了一样，它停止了扑腾，宛如一只高傲的仙鹤抛落下来，在空中划出一条金色的弧线。

砰。它终于落地了。

两位大臣针锋相对着，相约着上前看看到底是谁击中的。

“噢该死的罗伯特，这本该是我的。”约瑟夫叔叔满是遗憾，声量总算是放大些，或许是觉得没了这只斯洛夫金缘鸟，其他的什么再也不重要了，“早就听说这边有只通体金色的金缘鸟，我就不该邀请你。”

普通的金缘鸟仅有羽毛边缘有一点极淡的金色，虽然金缘鸟的肉质并不好，但由于其特殊的颜色，在狩猎中一向是作为顶级猎物而存在的，更不用说这只是通体金黄的金缘鸟，若是被谁猎获，在南安普顿的贵族圈子里，这绝对可以成为他永远的谈资。

虽然约瑟夫抱怨了几句，可他的语气中却一点埋怨的意味都没有，仅有一些输于友人的遗憾，他再次翻动那鸟的伤口，上面有一道十字型的痕迹，这是现在流行的做法，以伤口形状来决定猎物的归属，伤口的形状又取决于枪的类型。

“对不起了，约瑟夫，这次是我抢先了。”罗伯特调侃道。

“好吧，好吧，我接受。”

在这遮天蔽日的密林里，四人已经分不清时间，罗伯特伸出手指使了一个报时魔法。

“现在才九点，我们继续往前。”

“弗兰克，快跟上。”弗兰克和怀亚特正在仔细地查看那只鸟，却被两位大人叫走了。

至于那坠落在地上的猎物，自有人去收拾。

随后，一行人穿过一片差不多与之前的一个模样的树林，行至经过一大丛低矮的灌木，路上当然也有不少小型的飞鸟，还有体型不大的野兽，不过在见过之前那只令人惊艳的金缘鸟后，四人都不太提得起兴趣。

其实主要是两位大人的问题，怀亚特还是很想试一试自己的枪法的，当然这枪法可能也接近于无，毕竟前世是生活在一个碰触不到枪的国度，仅仅在大学军训时有过几次接触。

遗憾倒也说不上，只是有些手痒。

树林中总是湿热的，尤其是在这样的季节，父亲本可以施加一个清洁术，但他拒绝了怀亚特的请求。就在他郁闷时，一股清凉的气流奖励似的迎面袭来，给粘腻了许久的怀亚特带来了难得的爽快。

“好舒服啊。”他不禁喊出来。

“前方应该是野鸭湖，湖边有好多渡船，不过得我们自己划船，男孩们，你们有兴趣吗？”罗伯特问，怀亚特当然没有不行的，经过这清凉水汽的洗礼，他简直爱死了野鸭湖，他已经迫不及待去水上看看了。

弗兰克也不是什么乖巧文静的孩子，满口答应下来。

四个人纷纷凑到岸边去，这就更清凉了，一眼望不到边的野鸭湖吹来徐徐的凉风，赶走了他们满身的疲惫。

罗伯特把枪揣进怀里，站在湖边远远地望着，“约瑟夫，上一次我们来野鸭湖是什么时候？五年前吗？”他已经把枪消能了，所以是绝对不会擦枪走火的，若是罗伯特是因为这个死去，那他绝对能成为历任财政大臣中最出名的一位。

约瑟夫呵呵一笑，“那时你还是副大臣，大约就是五六年前了，还记得你常和我抱怨唐纳德是如何为难你，可你现在已经取代他了。”

“这还多亏了你的帮助。”罗伯特甚少露出这样的笑，畅意中带着羞，好像又回到了那段时间。

怀亚特也有印象，那段日子，他常常只能见到奥黛丽的身影，反而是作为父亲的罗伯特经常匆匆归来又匆匆离开，时常还伴随着什么“揭发”、“忍耐”这样的词语，那时他只以为这样的日子是常态，但过了一段时间后罗伯特又重新回归了家庭。

约瑟夫挥挥手，说道，“我们之间不必如此客气，说这个做什么，我们去选艘船，这可有些学问。”随后便把三人带到船埠那边去。