日近黄昏，林奇首相才刚刚在书房坐下。事实上他才从外边回来，正等着仆人给他递杯红茶，他的心情不算好，甚至可以说是糟糕。

座位边上放着清晨已经看过的报纸，他那好不容易消弭的火气，因为这些报纸的出现又一次涌了上来。

约翰?林奇勃然大怒，“没有一个人来收拾一下桌面吗？”他的声音大得吓人，直接把外面的仆人吓了进来，他是新来的，还没受过约翰的这种脾气。

“非常抱歉，首相大人，我马上就收拾。”那位仆人颤抖着，却因为害怕而怎么也收拾不好，一张又一张的报纸从桌面上落下来，最上面的那张，一个大大的标题横亘在上面

——“凯瑟琳公主开启新外交时代？”

“你是谁？我从没有见过你。”他眼中满是不耐烦，瞥着这个陌生的男仆人十分疑惑地说。

那位仆人不断弯腰蹲下，还要立马回答约翰首相的问题，“我是新来的。”

老约翰讥讽道，“听起来你叫新来的？”

“我叫亚夏。”他抱着终于收拾起来的报纸，无助地又尽力不把这无助表现出来地站在那，像在狂风骤雨中的行人。

约翰无所谓地呵斥，“那么好，亚夏你可以滚出去了。”像是随便丢掉一袋垃圾，一袋几乎影响不到他的垃圾。

亚夏咬着唇，齿根在不断颤抖，把手上的垃圾紧紧地抱着，完美地对首相行了一个鞠躬礼，说道，“是，那么约翰大人，祝您生活愉快。”

他转身出门，却因为步履太过匆忙又撞到了正准备进门的一位仆人，红茶淋在他身上，很快就烫出了红斑。

“对不起，对不起。”

“全都给我滚出去。”

里头传来了约翰更加暴怒的声音，两位仆人没敢停留，连滚带爬地便逃出去了。

过了好一会，约翰的心情才平复下来。

似乎有哪传来了叽叽喳喳的鸟叫声，他把头往窗户那边探去，玻璃窗反射出来的他，看起来疲惫又难堪，衣服紧皱着，因为他已经在外面奔波一天了，唇上的白茬孤单地冒着头，毫无贵族气质可言，就好像在影射他的出身。

约翰小的时候家道中落，凭着这些年的政绩和对顽固派的支持，他才受封了一个伯爵的爵位。

他难以接受如此不堪的自己，于是约翰变成了一只怒气冲天的斗牛，冲到书房的每一扇玻璃窗前，把它们全都打开，好让它们不在映照他的脸。

窗户们吱呀地摇晃，摆出失败者的姿态，我们的这位则首相自得地站着，像是一位胜利者欣赏自己的杰作。

在人们看来，他当然是位胜利者。即将平安走过五年的首相任期，没有出现暗杀、罢免等意外事件，人民没有大肆反对，目前的各项事务也已经进入收尾阶段，在他当政期间，苏鲁士的国力稳步提升，毫无颓势。

但好像除此之外，他也没什么可吹嘘的了，这种类型的局面听起来似乎特别的完美，但也无比的平庸，类似的情形在王国近百年的历史上并不少见。

年近70岁的他，在这样一个可以说是作为首相的黄金年龄，他最大的作为，最能让人们记住的，竟然是反对国王的制度改革。以后的人民会如何看待他？在他为大贵族们疲于奔走时，那些顽固贵族们会不会其实是在背后嘲笑他？

他像是只被推出来的木偶。

如历任的数十近百位首相做的那样，他正为任期结束后的事情感到担忧。他们有的是害怕突然闲下来的空虚感，有的则忙于谋取第二次任期。

当然，连续的两个任期内，是不允许由同一个人接任首相的职务，这就意味着如果想要谋取第二次任期，他们就得花上足足五年的时间去准备。

约翰等不到了，又一个5年之后，到时已经76岁的他要怎么让人们相信他能引领王国向前。

更何况，已经为大贵族们把国王陛下得罪透了的他，国王会再把他放到台面上吗？又一次的反对？陛下不会允许这件事发生的。

约翰首相颓唐地坐下，忽然间发现自己有点口渴了，他看向空无一物的桌面，说不出的复杂情绪冒了出来。

这时，书房的门被推开了，一位年老的胖女人走了进来，手中捧着杯什么喝的似的。

“来喝杯红茶。”她说。

约翰看了妻子一眼，默默地接过那杯红茶，“谢谢，爱丽丝。”他非常郑重地感谢妻子，并把爱丽丝的手抓了过来。

爱丽丝惊奇道，“这可不多见，以前给你倒茶的时候你也从没对我说过谢谢。”

“不，不是为了这杯茶，”他看着同样苍老的妻子，细细得摸着她手上的纹路，少见地以不那么高傲的态度说道，“是为了感谢你陪伴我走过的这么长时光。”

“好吧，我接受。”

“谢谢你，爱丽丝。”

……

位于王宫边上的首相塔，是仅次于王宫钟塔的第二高建筑，其最出名的就是它那四棱尖锥一样的塔型和无瑕的黑色。

首相塔的最高处是晨会的举办处——蓝厅，下方则是各个部门的办公场所。

塔外的低空，数十位王室护卫队的侍卫正在这个时候奉命巡逻，以保证在此召开的每日晨会能安全进行。

王室从小就培养的风吸隼们在这时候派上了用场，它们英武而猛健，极具威慑力。

这天早晨，约翰首相来得异常早，以往的日子他通常都是要压轴出场的，这样才好显示出他的尊贵，偏偏今天他是第一个到的。

内阁里的其他各位大臣看到这一幕时，心里都有种难言的震惊。

今天的约翰?林奇怎么了？

当然他们不能表现出来，所以大家都十分平静的落座，细细看着自己手上的文件。

过了片刻，诸位大臣都到了自己的位置。

约翰的左手举起手边的定声锤，表情肃穆地看着自己的内阁成员，他们的脸上大体有两种表情——忧愁和悠闲。

农业大臣凯奇的脸色似乎特别凝重，当然了这也是应当的，棉产业受难第一个担心的就该是他，在任期的最后一年碰上这件事，是他的悲哀。

财政大臣罗伯特面色艰难，经济受难，他所担负的责任也十分重大，特别是国王陛下明令要内阁起草一个振作经济的方案，财政大臣必须做方案主导人，他的工作量并不小。

商务大臣如费里同他们两位是一样的，棉布出口是苏鲁士的贸易支柱，他已经为此发愁了好几天。

外交部，内政部，这些部门一概都逃脱不了，只有国防大臣和礼仪大臣正眯着眼睛稍稍休息，他们近来的事务都不多。

时间差不多了，约翰神情冷静地看着自己的内阁们，举起定声锤，重重地锤在黑木的桌面上，朗声宣布，“好，今天的晨会开始。”

正当他们要进行第一项议程的时候，门外传来一阵急促的敲门声。

“什么事？”

“是外交部呈递来的大消息。”