就在佟正则和薛文质寸步不让的两相对峙间，屋子周围的邻里乡亲都陆陆续续地起了懒睡，趿着踢踢踏踏的脚，扬起半天空的黄土，伸长了颈项，混眼珠子四下乱瞟地在院门前两三簇拥着走过。

佟正钊做了两辈子良善的体面人，一辈子就怕眼前这一大片沾着泥巴的脚。

他眼瞧着那些腿脚在自家院门前进进退退，一会东、一会西，看得他太阳穴突突直跳，忙一把伸出了手，不由分说地将薛文质拉进了门内，“嘭”地一声合上了院扉。

“薛兄有甚么事儿，先进来再细说。”

佟正钊温声调停道，

“我三弟不是外人。”

薛文质低着头挣开了佟正钊的手，“啪啪”地拍着外头罩着的那件青色氅衣，好像怕佟正钊不仔细弄皱了他的衣服似的。

佟正则在一旁冷眼看着，见薛文质低头不语，皮笑肉不笑地回道，

“二哥，他还能有甚么事儿，成是都给我说中了，这会儿现编也编不出一件要紧事儿了。”

佟正钊顿时有些尴尬，他支吾了一会儿，方给薛文质寻了个借口道，

“……薛兄一大早来访，总得喝口水再走罢。”

这话便是打发佟正则回避一二的意思了。

佟正则却抄着手，立在原地，毫无去厨房“倒水”的迹象，

“荒年呀，二哥。”

佟正则面无表情地道，

“咱这儿井深，天一旱，井就只剩牛眼大了，打桶水老费力气了，一口水也是金贵着呢。”

佟正钊愈发尴尬，

“行，行，你歇着罢，我去绞水。”

说罢，佟正钊拔腿就往井泉走去。

不料他这一活动，薛文质和佟正则反一前一后地跟了过来。

三人行至井泉边，不约而同地停了下来。

薛文质朝井里瞥了一眼，终于开口道，

“这儿的井原来这么深。”

佟正则淡淡道，

“深着哩。”

薛文质又打量了那井泉一会儿，道，

“看来用这里的井打水必须得会摇辘轳。”

佟正则回道，

“那是。”

薛文质抬起头对佟正钊道，

“真这么费力，佟兄就不必特地为我打水了，我在辽东行军的时候，那能给人喝上的一口水也是金贵得很，就怕鞑子往井里投毒。”

佟正钊依旧挺尴尬地笑了一下，干巴巴地回道，

“鞑子那么坏呀。”

薛文质点了下头，道，

“鞑子是坏，可鞑子坏归坏，他们再坏，毒的也是外人，对看不顺眼的自己人，却是光明正大地宣战、光明正大地复仇、光明正大地打上一仗。”

佟正钊笑了笑，道，

“我明白，薛兄现下离了辽东，不敢再光明正大地打人，自然不可能像鞑子一样坏了。”

薛文质作了一揖，道，

“佟兄通达。”

佟正则冷冷道，

“二哥，你别听他在这儿装模作样，现在府城里到处贴满了大字榜文，指名道姓地要抓白莲教徒。”

“没二哥你在腊月二十三的时候，饭也赶不及吃上一口地向二叔替他求情，他能那么快地被放出来？”

“说句难听的，二叔就是将他治死在牢里，回头一开衙，向上头报一个‘白莲邪教徒乱民伏诛’的罪状，那薛姑娘就是有冤也没处喊，还轮得着他在这里同咱们打机锋吗？”

薛文质斜了佟正则一眼，道，

“你二叔好大本事，一个疑犯的罪名也能由他乱改？”

佟正则冷笑道，

“你爱信不信，牢里治死人的手段可多着呢，你方才一进来就对我二哥道‘救命之恩’，想来也早尝过那牢狱里的滋味儿了罢。”

“我告诉你，你别仗着自己曾经是戚家军的丘就对我二哥摆甚么高架子，我二叔没按你一个‘白莲教’的帽子那算是吃了亏了。”

“现在官老爷们正为遍地的流民贼盗头疼着呢，治你一个就能算一份功劳，我二叔在新岁开衙前纵了你去，那是丢了一份功劳、少了一次在官老爷面前露脸的机会，你可别不识好歹。”

薛文质睨了他一眼，显然仍是不信，

“一会儿说‘白莲教徒’，一会儿又说‘流民贼盗’，这罪名尚且不清，怎地就急着向上头报功了？难道这西安府的官员都不怕抚按官纠劾吗？”

佟正则“哼”了一声，趾高气扬地回道，

“这罪名清不清的有甚么要紧，只要你扰乱了地方治安，在上头的官老爷们，乃至皇帝眼里，你根本就同白莲教徒和流民贼盗没甚么区别。”

“皇帝最怕的是地方不安，百姓骚乱，为了地方安宁，多你一桩冤案有甚么了不起？咱们大明为了天下安定，从太祖爷开始就治了不知多少桩冤案。”

“只要西安府不出岔子，贼盗流民没有聚众闹事，你就是冤死在了牢里，于整个大明天下也无足轻重。”

“这回你是侥幸遇着我二哥人好心善，肯帮你一次忙，倘或换作了别处，定然先使手段弄残了你，强占了你那小妹去，尔后再将你作‘聚众闹事’处置，保管教你连哭都哭不出一声！”

“你们兄妹得了便宜，不但不感激我二哥，现在还敢腆着张大脸，上门来再要求我二哥替你们兄妹办事，我二哥是欠你们了还是怎么着？戚家军的丘都这么没皮没脸吗？我记得戚继光是可要脸面一人啊。”

薛文质脸色数变，竟被佟正则的这一通话堵得好半响都吐不出一个字来。

佟正则见他这副形状，知晓自己是说中了对方的痛处，不由愈发得意起来，

“这要搁在一般小民身上，遇见我二哥这样的好人替自己求情，肯定二话不说，先跪下来朝自个儿恩人“咚咚咚”地磕上三个响头。”

“你倒好，又是拽文又是打机锋的，只会变本加厉地使唤我二哥，怎么着，空口白舌地谢一句‘恩人’，我二哥就得时时事事，都得以‘恩人’的标准听凭你们兄妹俩使唤啊？”

佟正则牙尖嘴利，几句话就把薛文质奚落到了地底心里，连佟正钊这样天生面皮薄的人也跟着感到了一丝难堪的羞怯，

“这……磕头就不必了罢。”

佟正钊在这一刻特别不好意思，仿佛不是他救了薛文质，而是薛文质救了他，

“‘男儿膝下有黄金’嘛，鞑子才动不动地让人下跪呢。”

薛文质看了佟正钊一眼，忽然抬起手，撸起道袍宽袖，走至井边放下水桶，自己开始摇起了辘轳，

“我如今身无长物，自是无法用黄金作为谢礼。”

佟正则“呵呵”嗤笑，知道薛文质这话是变相地承认了此次造访道谢实际是为了来要钱。

佟正钊礼貌回道，

“无妨，昔有子贡赎鲁人，辞而不取金，我不过是效仿圣人之徒而已。”

薛文质笑了一笑，道，

“佟兄是在考我，子贡虽不取金，却被孔圣人称作‘适身之行’，昔鲁国富者寡而贫者众，赎人者若不受金，则鲁人不复赎人于相赎相助也。”

他慢慢地摇着辘轳，看着底下的井桶越来越近，

“就是依照圣人之言，我也必得给佟兄一份谢礼。”

佟正则在一旁冷声道，

“甚么谢礼？你可别以为我方才说了一句‘井水金贵’，就真拿一桶水来敷衍我二哥。”

薛文质充耳不闻，伸手从井中将水桶提了上来，侧身朝着佟正钊微微笑道，

“佟兄，秦王近来有意在西安府开一银矿，矿脉已然选定，不知佟兄是否想在这银矿里头投上一份钱，待挖出了银子来，与我们兄妹一道分红呢？”