骡车不紧不慢地走着，不多久便驶上了平整宽齐的官道。

佟正钊听得车外各色声音渐渐热闹起来，不由掀开车窗布帘，往外看去，

“这是快到了？”

薛为忠淡声回道，

“再过两个关卡就到了。”

佟正钊回过头来讶异道，

“这万年县虽是乡郊，但与长安县同为西安府附郭，这府县往来之间如何要设上两个关卡？”

薛为忠淡笑道，

“官老爷们心善，见不得灾民受苦，底下人念着老爷们的心思，便在府城外设了关卡，遣专人劝流民返乡待赈。”

佟正钊疑惑道，

“那西安府知府为何不开仓放粮呢？”

薛为忠笑了笑，道，

“这我却不清楚了，大约是官老爷们拿了赈济粮有其他用处罢。”

薛文质看了佟正钊两眼，忽然开口道，

“佟兄也不清楚此事吗？”

佟正钊越发奇怪，

“我身在乡县，如何得知府城中事？”

薛文质又看了佟正钊两眼，这才迟疑着问道，

“万年县与长安县既为西安府附郭，理应是‘治所同城’，这两个县的县衙都在西安府府城之中，佟兄缘何不知府城赈济之事？”

佟正钊一愣，下意识地反问道，

“此事当真？”

薛文质奇怪地看了佟正钊一会儿，道，

“自然，万年县县衙具体在府城何处我虽不知，但长安县县衙就设在陕西按察司街对面，这一点，我是再清楚不过了。”

佟正钊想起薛文质年前一到西安就因仗义执言被佟秉清捉进了县衙，又想起佟秉清在劝自己和薛文贞相亲地时候，曾信誓旦旦地同自己分析说薛文贞告状无门，心下更加吃惊，

“既是‘治所同城’，他们也能如此、如此……”

佟正钊“如此”了好半天，一个词儿在舌尖上翻来覆去地打了好几个滚，却始终说不出一句难听话来。

倒是薛为忠不忍看佟正钊为难，还反过来宽慰他道，

“其实年前那事儿罢，也是文质太过莽撞，我是去岁才到的秦王府，这人生地不熟的，赌场又三教九流、牵涉甚广，秦王自是不放心将此等地面委托于我。”

“这实际管秦王府赌场的，都是秦王从前作奉国中尉时信得过的妥帖人，几乎都是从小就在西安府长大，你二叔交际广、人头熟，当时将文质刑拘于县衙，也是依法办事，就是秦王爷知道了，也不会怪罪甚么的。”

佟正钊脸上顿时火辣辣地热了一片，佟秉清何尝不知秦王“无权”降罪于他，倒是自己，才发觉佟氏兄弟比想象中得还要无法无天。

难怪薛文质对自己如此感恩戴德，原来在薛氏兄妹眼中，佟秉清是一个在西安府简直堪称手眼通天、比西安府知府更加开罪不起的“小”人物。

也难怪佟秉元一开年就“忙”得不可开交，甚至“忙”到要把铺盖搬去县衙。

难怪佟正则说佟秉元的“工作”之一，就是在乡里搜刮民财替知县老爷上下打点。

难怪万年县新上任的知县老爷一来就忙着四处宴会交际，反而对赈灾一事置若罔闻。

原来现在整个西安府上下都对用“筹办”书院来以工代赈的赈灾方法心照不宣！

这些天来获知的各种信息在这一刻忽然全部化为线索，在佟正钊脑中串联成一线，他放下车窗帘子，往座后沉默一靠，过了好半响才回道，

“……是了，我早知秦王爷是慈善人，又有薛叔在旁周旋，断断不会因为之前的一点小小误会而怪罪于我的。”

薛为忠淡笑道，

“你这孩子，心思太重，就算西安府不收留灾民，让他们逃荒去外地也不全然是一件坏事儿。”

“比如说我罢，倘或嘉靖二十九年我没有因逃荒阴差阳错地去了顺天府，又阴差阳错地入宫作了内官，或许早在嘉靖三十一年死在了那些‘假倭寇’的屠刀之下。”

“哪里能那么幸运地拜状元宰相为师，又哪里能在秦王府中作了从六品的承奉正？”

“就是文质他爹当年，也是胡乱被卖去金华府当了矿工，后来投身戚家军，一样是赤心报国的好汉。”

“这样想来，要是没有嘉靖二十九年的那场处州大旱，这世上不过就多了两个本可另有作为的安稳农民，成日只知吃粮交税，垦田除草，余生是何等的漫长无聊。”

佟正钊心中悲凉，暗道这大明竟已到了让百姓自觉自愿地在不幸中寻出他幸的地步，如此国家天下，一甲子后何尝不亡？

“话虽如此，但……薛叔既知秦王府收入可观，为何不劝一劝秦王爷，请王爷开王府私仓放粮？”

薛为忠摇头淡笑道，

“王爷绝不会应允。”

佟正钊奇道，

“这是为何？之前不是也有藩王捐银赈灾的先例吗？”

薛为忠笑道，

“藩王捐禄捐银，皆或是输与朝廷，或是捐与有司，或是上表辞禄赈灾，绝少有绕过朝廷和地方有司，直接开王府私仓向灾民放粮的。”

“就算是以工代赈，输谷救荒，也是要待朝廷发谕号召之后，诸王才能‘自愿’有所行动，不仅赈灾如此，助饷亦是如此。”

“试想，倘或藩王绕过朝廷或卫所，直接向将官士兵开仓助军，而朝廷浑然不知或是事后方知，那王爷们的一片好意，岂非全成了野心？”

“再者说，秦王府虽表面上收入不菲，但府中各种开支也是一笔不小的负担，何况如今朝廷时常拖欠宗室宗粮，秦王推己及人，不免要对下层宗室补贴一二。”

佟正钊想起佟氏兄弟年前向自己打的那个“刘皇叔来咱们大明都要活活被饿死”的比方，一时间竟不知如何以对。

薛文质亦道，

“大伯说得对，譬如从前被秦敬王参上一本，最后被押送回太祖爷凤阳老家圈禁看管的永寿王府四兄弟，他们其实也不是仗着宗室身份为非作歹的坏人。”

“而是这辅国中尉的岁禄只有三百石，朝廷时常拖欠，他们又无法从事其他营生来补贴家用，最后只能故意犯罪，再求秦敬王上奏朝廷。”

“虽说是被圈禁削爵，但去了凤阳，到底是回了龙兴之地，无论如何，终究有一口饱饭吃，总比在外头强些。”

薛为忠叹道，

“是啊，为了补给下层宗室，秦王一脉也做了不少了，辞岁禄也辞过，王府田产也上交过，直接出钱补给宗粮也补了不少，可总是无济于事。”

“照如今这情形来看，除非朝廷立刻除了藩禁，否则单凭秦王一厢情愿，纵使王府私仓中稻谷满山，也救不了这流离失所的灾民。”

佟正钊听了，心中不由又是一阵唏嘘，暗道，此间情形若真如薛为忠所言，后世之人可真是误会福王朱常洵了。

当时人人传言，万历帝耗天下之财以肥福王，而福王又地近位尊、洛阳藩府富于皇室。

以崇祯帝多疑刚愎的脾性，倘或福王当真对难民开王府私仓放粮，或是自掏腰包援助朝廷大军，那必定会被崇祯帝疑心，甚至打上“沽名钓誉，收买人心”的标签。

因此直到李自成接连攻陷永宁、宜阳，直到义军几乎要兵临城下，福王才敢绕过朝廷，直接用王府之财招募将官死士。

“薛叔说得对。”

佟正钊认真点头道，

“在咱们大明做事儿，千万不能只凭着‘一厢情愿’。”