万历十五年，春分。

仝羽茶馆。

某僻静厢房。

佟正钊看着面前木头桌面上那一层茶馆特有的、光亮亮的油腻子，十分为难地把衣袖掖到了桌底下，

“衙门里现在那么忙，二叔您还特意告假陪我过来，真是太不好意思了。”

佟秉清坐在佟正钊对面，却是大大方方地把手肘搁在桌上的粗瓷碗旁，

“二侄儿，咱们是一家人，这点儿小事你还跟你二叔客气啊？”

“再说了，这位大掌柜是咱们长安县的知县老爷通过他家乡的关系推荐来的，山西那几家高门大户的晋商，哪家不是有各自的姻亲关系？”

“这姻亲一多，亲戚就多，咱们知县老爷是平阳府猗氏县人，这推荐的人呢，却是汾州介休县人。”

“明面上说呢，算是有点儿沾亲带故的亲戚关系，但实际上啊，就算不是八竿子打不着，那也得打个五六竿子罢。”

“这人好不好啊，其实我也就是听咱们知县老爷说过那么一嘴，大家伙儿都是头一次见面，我不得给你把把关吗？”

“否则你头一次办差就吃了亏，你爹那不得吃了晋商的心都有了？”

佟正钊仍有些不好意思，他天生就不是喜欢麻烦别人的性子，

“没想到这晋商和晋商还不大一样啊。”

佟秉清笑道，

“可不是不一样么，要是人人都能走通往来辽东、朝鲜和中原的那条道儿，那山西的六十万饥民是从哪儿来的呢？”

“一个人能赚钱，自有他能赚钱的道理，昔年严嵩与严世蕃议论天下富商，除嘉靖爷宠幸之人外，余下的便是那山西三姓，徽州二姓。”

“这山西三姓，指的就是平阳亢氏、汾城尉氏与南高刘氏，这三家在嘉靖爷那会儿就已家资千万。”

“咱们今儿虽够不上这三家，但这三家已走过的道儿，竟还有人能从这走过的道儿上再走出条岔路来，那便绝非是一个能轻易教人小觑的人物。”

佟正钊点了点头，忽然有些担忧道，

“那要是今儿咱们没谈拢，二叔您在知县老爷那儿，是不是不好交代啊？”

佟秉清笑道，

“你二叔有啥不好交代的？我这长安县的知县老爷是个再好说话不过的好人，就跟二侄儿你一样，脸皮薄，又没甚么坏心眼儿，要真没谈拢，那也不必勉强。”

佟正钊挠头道，

“二叔您这样说，我便放心了，这事儿要真办成了，可不知该怎么谢您才好呢。”

佟秉清又笑道，

“谢就甭谢了，啥时候让二叔来吃你杯喜酒倒是真的。”

佟正钊不吭声了。

佟秉清见状，不由叹口气道，

“照理啊，这话不该由我来讲，但二侄儿你可真得抓紧了，你说你瞧不上薛文贞，但咱们这儿能瞧上薛文贞的可有得是。”

“现在他们兄妹一落户，这说定亲眨眼就定亲了，那薛文贞嘴皮子一翻说她不嫁秦王，你还真就信她能不嫁秦王呀？”

“我在衙门里可听说了，就为了转医户这事儿，秦王可都已经想办法见过那薛文贞了，否则你以为让秦王往惠民药局里举荐医士那么容易呐？”

佟正钊开口道，

“二叔，这事儿啊，您就别担心了，现在我可是王府长史呢，秦王真要纳侧妃，我肯定第一个知道。”

佟秉清打量了佟正钊两眼，忽然笑道，

“二侄儿还真挺有把握啊。”

佟正钊道，

“可不是有把握么？”

佟秉清又看了佟正钊两眼，道，

“你知道那薛文贞见秦王的时候说了甚么吗？”

佟正钊微微一怔，佟秉元这几日忙得越发不着家，这衙门里的消息，他一时半会儿还真打听不出来。

“二叔你知道？”

佟秉清笑了一笑，道，

“秦王府为了举荐一个连俸禄都没有的药局医官，派了一位内廷出身的王府承奉正，屈尊纡贵地亲自来衙门找你二叔。”

“你二叔就是个不长眼的聋子，也该知道问一问当时的情形啊。”

佟正钊笑了一下，道，

“薛叔无子无女，必定将他们兄妹视如己出，来衙门多说了两句话，也是现下藩禁太严，他放心不下的缘故，二叔不要往心里去啊。”

佟秉清笑道，

“不敢，不敢，他们一家人，就这个薛为忠能称上两分精明，我才不生他气，只是你猜那薛文贞说了甚么？”

佟正钊问道，

“说了甚么？”

佟秉清笑道，

“据说，那薛文贞进去的时候，秦王先是问她懂不懂听戏，说宫里的秀女应该都懂戏，接着那薛文贞便当真在秦王面前唱了一折戏唱的是当年宁献王编写的私奔相如的第一折。”

佟正钊一怔，立刻在脑海中飞快搜索前月恶补元曲的光荣成果，还没回忆出个结果来，就听佟秉清兀自唱念道，

“与时俯仰，常则是寂寞水云乡。抱材艺若卞和泣玉，盼功名如吕望求磺。笑宁戚空歌陇亩，使传说空老岩墙。”

“漫越超淹留岁月，空潦倒虚度时光。呜呼荀卿老矣，哀哉颜子云亡。惜乎斯文道丧，磋软学业荒唐。”

“我便似左丘明般认钦钦卓尔于春秋，到如今屠沽子气昂昂伟矣为卿相。笑煞我也苏秦刺骨，叹煞我也孔子绝粮。”

佟正钊默然片刻，道，

“这是司马相如在感叹自己平生不得伸志。”

佟秉清笑道，

“宁献王在靖难之后编的，可不就是写到了秦王的心坎儿里？”

佟正钊奇道，

“那秦王怎么回的她呢？”

佟秉清轻笑道，

“秦王问她是不是想嫁与司马相如这样的男子。”

佟正钊道，

“那薛姑娘怎么说呢？”

佟秉清微微一笑，煞有介事地清了清嗓子道，

“她说，王爷小看民女了，民女一心想做的，是那求凰的女英雄，而非被拘于高台的鸾凤。”

“如今边地既有那钟金夫人，民女又何必同那卓文君一般为情所困呢？”

佟正钊一愣，立时就想起自己当时敷衍薛文贞的那番说辞，“我喜欢的是三娘子钟金夫人那样的女人”。

“……那……秦王听了这话，就放薛姑娘回去了？”

佟秉清笑道，

“秦王自然是好涵养，哪儿能当即就赶人回去呢？据说，那薛文贞之后是在秦王府陪秦王看过了两折戏，拿了赏赐再回去的，你说她本事大不大罢？”

佟正钊笑道，

“我觉得她本事不大，胆子却不小。”

佟秉清闻言，不由哈哈大笑起来，好一会儿才停歇下来道，

“是二侄儿你本事大呀，那薛文贞出来可说了，秦王容貌堪称绝美，肯定比历史上的司马相如生得俊俏多了。”

“秦王这样的条件都能被二侄儿你给比下去，二侄儿你可是厉害了啊。”

佟正钊“嗨”了一声，道，

“二叔，你去秦王府里见过秦王就不会这样想了。”

佟秉清笑道，

“我是没这个福气去见了，这事儿我本来也是替你爹问的。”

佟正钊心中叹气，

“爹要真那么喜欢那薛文贞，干脆让爹娶她给我当后娘算了！”

佟秉清顿时“呸”了一声，朝佟正钊笑骂道，

“你这话也太没良心了！你真以为你爹是找不到合适的人续弦呐！还不是怕委屈了你和三侄儿？”

“你爹要真续弦给你娶个后娘，能有你和三侄儿现在这般潇洒的好日子？”

“远的不提，就说今儿咱长安县的知县老爷给咱们推荐的掌柜罢，他就是十岁的时候死了亲娘，老爹续弦之后，受那后娘的挑唆，便对他日渐冷落。”

“听说有一次他在自家院中摘了几枚没有熟的青枣吃，就被他爹一阵好打，一气之下离家出走，一个人跑到河北张家口和女真人、蒙古人做生意，这才渐渐积累起今天这份家业。”

佟正钊心下一突，下意识地便喃喃道，

“从汾州介休县跑到河北张家口做生意……二叔，这位掌柜姓甚么？”

佟秉清笑着回道，

“对了，我方才忘记说了，这位掌柜姓范，讳名一个明字，表字琼标，据说他可熟悉辽东朝鲜那儿的生意了。”

佟正钊心中一荡，喉头像是被人突然塞入了块硬石，堵得牙缝都发不出一丝声音。

山西汾州介休商人范明在后世虽声名不显，但他有一个儿子，在明末辽东可谓如雷贯耳，在晚明清初的历史上更是留下了浓墨重彩的一笔。

他就是在清军入关后被顺治帝专程设宴款待，被清廷特封为“八大皇商”之首的范永斗。