万历十五年，清明。

自那日获得朱谊漶的首肯后，佟正钊和薛为忠就同范明签下了契约，又按原计划带范明去了趟西安府里的赌场，按照合约上的数额，把生意本金在赌桌上“输”给了范明。

范明见事情进展顺利，对佟正钊和薛为忠自是愈加恭谨，那称赞秦王的好话，更是像不要钱的流水似的，张嘴就来。

待范明临走之前，佟正钊又着意问了一遍建州女真的最新动向。

范明闻言便笑道，

“佟公子放心罢，那努尔哈齐现在正忙着造房子呢。”

佟正钊追问道，

“造房子？造甚么房子？”

范明道，

“就是造他自己住的房子啊，据说是造在甚么首里口、虎拦哈达下。”

佟正钊问道，

“这是甚么地方？”

范明笑道，

“我也说不大清楚，好像是在他们部落东南方向的两条河，一条叫夹哈河，另一条叫首里河。”

“这两条河中间有一平山，努尔哈齐就在这山上造房子，似乎听说要造整整三层呢。”

范明说罢，抬眼见得佟正钊沉思不语的样子，不禁笑着补充道，

“那努尔哈齐不过就是个有俩钱就要造新房的土酋长，他就是个老婆孩子热炕头主儿，佟公子那么担心他作甚么？”

佟正钊只得强笑着应道，

“原来如此，多谢范掌柜告知。”

双方既已敲定了合约，不到清明，范明便告别了佟正钊，动身启程前往外地看货。

佟正钊这时才发现，范明的时间不是明朝人的时间。

自从他和他亲爹为了一把青枣彻底翻脸之后，范明就从家庭和宗族中被解放了，他的时间就完完全全属于他自己，属于他的生意了。

对范明而言，时间终于能真正地等于金钱，等于他所向往的一切了。

佟正钊送别范明之后，对范明临走之前的话，却是越想越不对劲。

他独自思索了几日，终于在清明当天，跟着佟氏族人一起去佟家祖坟扫墓的时候，忽然灵光一闪，发现范明口中轻描淡写的“土酋长的热炕头”，就是历史上被后金称为“佛阿拉”的建州都城。

那首里河，即是硕里口河，往东北流入索尔科河，夹哈河即是加哈河，与索尔科河交汇后，流入苏先素浒河。

佛阿拉即坐落在这二道河之间三角形河谷平原南缘的虎拦哈达上，它的东、南、西三面，都是悬崖绝壁，仅西北一面开展，地势险要，是个易守难攻的绝佳环境。

想通这一点后，佟正钊非但没有高兴起来，反而更加愁眉不展了。

他发现范明在得知自己以为努尔哈齐有野心之后，就在有意无意地替努尔哈齐申辩，甚至不惜透支自己的信誉，去故意弱化努尔哈齐的行为目的。

这可不是个好兆头。

佟正钊甚至开始怀疑，清太祖实录中对努尔哈齐的那些外貌描写，譬如“太祖生，凤眼大耳，面如冠玉，身体高耸，骨格雄伟”，并非后世子孙为了美化祖先而例行增添的溢美之词。

而是历史上的努尔哈齐的确生得很美。

甚至可能是美到了连金钱鼠尾的发型都掩盖不住他的美貌的地步。

佟正钊十分严肃地想，否则怎么能解释历史上所有接触过努尔哈齐的中老年男性都特别喜欢维护他呢？

待一家人扫了墓、插了柳，闺女媳妇都争相去赛秋千，男人们坐下来吃杏仁粳米酪、喝大麦凉粥的时候，佟正钊便忍不住把这个问题抛给了佟秉元和佟秉清。

当然，他的侧重点不在努尔哈齐对中老年男性的迷之吸引力上，而是在范明对大明的忠诚度上。

出乎佟正钊意料的是，这回连一向颇有先见之明的佟秉清也以为佟正钊是在小题大做，

“那地方不是从前就是女真旧都吗？”

佟秉清不以为意地喝了口粥，

“我记得正统初年的时候，他们建州女真的祖先李满住就把那地方设为建州之都。”

佟秉元亦道，

“对，对，我记得也是，后来成化三年的时候，宪宗爷还派靖虏将军赵辅与朝鲜人共同出兵，直剿女真大本营，把李满住和他儿子李古纳哈当俘虏给捉了。”

佟秉清笑道，

“对，那会儿他们建州女真不就住在二侄儿说的那几条河附近吗？”

“这挺多年也不见他们移动甚么地方，不过造几栋新房，这有甚么可大惊小怪的？”

佟正钊道，

“事儿虽不大，但名头不小，努尔哈齐现在在李满住当年住过的建州老营上建房子，说不定就是还记恨着咱们大明呢。”

佟秉清笑道，

“他要真记恨咱们大明，那还能乖乖来同咱们汉人做生意？”

“我瞧那范明挺平实的，没二侄儿你想的有那么多鬼心眼儿。”

“他就是不想二侄儿你一直误会建州女真嘛，都是他的合作伙伴，他当然希望你们和气生财啊。”

佟正钊担忧道，

“那我往后再问他建州女真动向，他还会如实相告吗？”

佟秉元接口道，

“这就要看情况了，倘或透露建州女真的动向会影响到他在辽东的利益关系网的话，我料想这范明是不会多吐露一个字的。”

“这也不光是对咱们，对其他人也是一样。”

佟秉清安慰道，

“二侄儿，依我看呐，这事儿你就别纠结了。”

“建州女真要真有反叛之心，朝廷绝不会毫无反应，辽东那么多边将、御史和镇守太监看着呢。”

“再不济，还有朝鲜人替咱们睁着一只眼，怎么着也不会让那努尔哈齐搞个突然袭击啊。”

佟正钊点了点头，道，

“我是在想，倘或这范明发现，同咱们合作，比同建州女真合作能赚更多的钱，他是不是就会逐渐放弃建州女真的利益了？”

佟秉元笑道，

“你能这么想很好，只是这终究不是一时之事，且先等一等，让那范掌柜把第一笔生意做完再说罢。”

佟正钊想了想，长吁一口气道，

“也对。”

四人转而便聊起了其他琐事，没过一会儿，但听佟正则开口问道，

“二哥，秦王今儿去扫墓，他一年就能出那么一次府，明年这时候还不知道皇帝批不批准呢，你怎么不跟着他去啊？”

佟正钊“哦”了一声，道，

“我觉得秦王爷今儿不方便教人跟着，于是就没去。”

佟正则奇道，

“扫个墓而已，这有甚么不方便的？”

佟正钊犹疑道，

“我觉得秦王爷他不单是去扫墓，似是另有安排。”

佟正则笑嘻嘻道，

“难道是去约会哪里的小情儿？”

佟秉元“啧”了一声，朝着佟正则一扬下巴，道，

“咋说话呐？”

佟正钊继续道，

“我觉得秦王的安排同火药有关，秦王要开矿，则必定要用到火药。”

“可火药配料被朝廷控制得那么严，连范明那样的豪商都弄不到，秦王能有甚么办法呢？”

佟秉清笑了一声，道，

“这还不简单？找李成梁呗！这矿一开始不就是给他挖的吗？”

“再说了，火药这玩意儿配起来花样可多，只要配比没错，每一包火药放多少硝石、硫黄，还不是配的人说了算？”

“反正这扔出去威力到底大不大，都是那被扔的人倒霉，那扔的人他也看不见啊。”

佟正钊奇道，

“这火药配方还有花样？”

佟秉元笑着接口道，

“那可不！连你爹我都知道，这硝石呢，是纵向的爆发力大，所以用于射击的火药成分是硝九硫一那硫黄呢，是横向的爆发威力大，所以用于爆破的火药成分是硝七硫三。”

“至于这火药中的辅助剂，可以用青杨、枯杉、桦树根、箬竹叶、蜀葵、毛竹根、茄秆，烧制炭粉，掺加使用，其中以箬竹叶炭末最为燥烈。”

“倘或一包火药里，只按比例配置最少剂量的硝石、硫黄，但佐以大量辅助炭末，那合在一起，不都是差不多的效果，一样都是黑乎乎的一片？”

“不上战场实战，就是最老练的老兵油子，也根本看不出来！即便朝廷特意派人去查，也只能查个账本，对个总数。”

“现在哪国军队训练不消耗火药？难道那检查的钦差还能自己一包包地去扔，一枪枪地去打吗？”

佟正钊想了一想，道，

“那倘或真是李成梁派了人来，咱们这儿怎么一点儿动静都没有？”

佟秉元咂摸了下嘴，道，

“谁知道咧？这上边人行事一向神神秘秘的，只要秦王这火药不是问你要的，那同咱们就没甚么关系，想那么多干啥？”

佟秉清道，

“我也觉得这事儿同咱们没啥关系，李成梁就算把火药挪作他用，也一定会留有余地，他是经年的老将了，这些分寸他总是该有的。”

佟正钊仍是觉得这其中有些许不对，但他一时深究不得，只得先将此事搁置脑后，

“二叔说得对。”

佟秉清笑了笑，又道，

“二侄儿，你要实在觉得这事儿蹊跷，你就多和那薛文贞走动走动呗。”

“她知道那么多辽东的消息，现在这矿也是他们在挖，以她那股子聪明劲儿，给你探听个秦王爷真正的火药来源还不简单？”

佟正钊知道佟秉清这是又在努力撮合自己同薛文贞，于是尴尬一笑，勉强答道，

“行罢，不过我看她也不一定知道。”