自从薛文质顺利落户之后，薛氏兄妹就同薛为忠一起，在西安府外的东郭新城中买了一栋民居，离长乐门很近，去秦王府也十分方便。

佟正钊仍不愿骑驴，便花钱搭了一辆顺风车，不到半个时辰，他就来到了薛氏新入住的房子前。

薛文贞正坐在院里剥豌豆，一听见敲门声，就起身喊道，

“谁啊？”

佟正钊在门外答道，

“是我。”

薛文贞立时听出了佟正钊的声音，她复坐下身，信口回道，

“你进来罢！院门没锁。”

佟正钊一推院门，打眼就看到了正冲自己咯咯直笑的薛文贞，

“你胆子还挺大。”

佟正钊环顾了一圈院落道，

“就你一个人，你还敢放我进来，万一我心怀不轨呢？”

薛文贞低头笑道，

“我才不怕！”

她一低头，便埋下了半边脸，另半边脸仍向佟正钊展露着，下颌显出了一点儿尖刻，衬着她白净的面颊，有一种狐狸般得俏丽。

佟正钊四下看了看，在离薛文贞三步远的地方，找了张杌子坐下了，

“那要不是我，或者是我领了其他心怀不轨的人呢？小心驶得万年船嘛。”

薛文贞抬起头，露出一种好像是得逞的笑，但细看却也不全是，好像还有点浪，就像是乡下浪女人得逞了的那种笑，

“怎么会？我料到了你会来。”

佟正钊被薛文贞的笑带得也有点儿想笑，

“你怎么料到的？”

薛文贞又去看自己手上的豌豆，

“因为清明呗！你没跟秦王爷去给秦敬王扫墓，而我跟着去了，所以我料到你一定会来。”

佟正钊心下一跳，暗道，这可是条新闻啊，

“那你还真料准了。”

佟正钊面上神色不动，

“秦敬王的墓如何？”

薛文贞“扑哧”一声笑了出来，

“我往后又不会葬在那亲王墓中，你问我这个干嘛？”

佟正钊道，

“对，对，我不该问你这个。”

佟正钊顿了一顿，再接再厉道，

“对了，你大伯是王府承奉正，你在王府却无有职位，秦王为何要命你随他前去？”

薛文贞秀眉一挑，很是得意地反问道，

“你猜？”

佟正钊轻咳一声，决定先行满足一下薛文贞那小女生的虚荣心，

“这还用问？自然是因为秦王喜欢你啊。”

薛文贞的小嘴一撅，笑意从她的唇边止不住地满溢出来，

“那当然了。”

佟正钊的脑海中立刻浮现出了朱谊漶那张俊美而不自知的脸，他自觉是非常理解薛文贞的。

秦王虽不值得薛文贞放弃自由、嫁与为妾，但其本身却是个能让任何一个姑娘都不忍果断回绝的追求者。

“很好，不过我想问的是……”

薛文贞打断道，

“你不想问我喜不喜欢秦王吗？”

佟正钊那一句没有说完的话顿时被憋回了嗓子里，

“你当然喜欢了，论相貌，秦王堪称风采不凡论才情，秦王堪称六艺皆通论家资，秦王堪称富埒陶白，除了碍于我朝勋戚礼法不得自由行动之外，几乎堪称无可挑剔。”

佟正钊反问道，

“谁能不喜欢秦王？”

薛文贞抬眼盯着佟正钊看了一会儿，忽然冒出一句话道，

“你不会同皇帝一样，既喜欢女人，也喜欢男人罢？”

佟正钊瞪大了眼睛，

“甚么？！”

薛文贞狐疑地看了佟正钊两眼，道，

“我知道这是挺正常的一件事，成祖爷当年那么喜欢徐皇后，但发兵征安南的时候，一样去信张辅，让其在安南当地挑选容貌俊俏的小男孩，阉割之后送到宫里。”

“还有武宗爷，据说他一月之中，与后妃同寝不过四五天，其余时间在后宫都与宦官游戏，但是皇帝显然就更偏向喜欢女人，虽然他也好男风，却不似武宗爷般沉迷，你就……”

佟正钊哭笑不得道，

“我就有一说一地夸了秦王两句，怎么就成喜欢男人了？”

薛文贞撇嘴道，

“我就没听你这么夸过哪个女人。”

她又憨又俏地指出一桩“证据”，

“我记得我第一回见你，同你说起选秀时的事情，提及我见到太后、皇后时，你只留心皇帝是何面貌，却不曾问过王皇后是否美貌，这不是很奇怪吗？”

“按年龄，王皇后分明青春正盛，你却对她一点儿好奇都没有，后来再与你提起后宫诸事，也不见你问及，我当时就怀疑……”

佟正钊笑道，

“可是随意评价一个姑娘的相貌，甚至以相貌作为评判女人的标准，这不是很无礼吗？”

薛文贞看了佟正钊一眼，道，

“可是这世上绝大多数的人都是这么评价女人的啊。”

佟正钊正色道，

“所以我才认为薛姑娘你该先为自己的事业奋斗啊，倘或你要去迎合这世上绝大多数人对女人的评价，那迟早有一天，你会因为容貌的老去而失去被公正评价的资格。”

薛文贞又撇了撇嘴道，

“你这人好没意思，一个人生得好有甚么错处？太祖爷当年不也是因为相貌非凡，才被滁阳王郭子兴择定为婿的吗？”

佟正钊笑道，

“可世人对太祖爷的评价并非全数来自容貌啊，薛姑娘，你往后有了自己的事业就知道了，我才是真正喜欢女人、尊重女人的男人。”

薛文贞的那双杏眼扑闪了两下，最终在佟正钊一本正经的坚持下“投降”道，

“好罢，大明唯一一个真正喜欢女人的正人君子，你今日特地来找我，究竟是想问甚么？”

佟正钊“咳”了一声，向薛文贞微微倾了倾身道，

“秦王在清明那日除了扫墓，是不是还做了些别的事？”

薛文贞看着佟正钊道，

“比如呢？”

佟正钊道，

“比如……是不是和火药有关。”

薛文贞抿了下唇，道，

“是。”

佟正钊继续分析道，

“那秦王特意让你跟着去，是不是问你怎么利用矿石提炼硝药和硫黄？”

薛文贞点了点头。

佟正钊问道，

“那你有办法吗？”

薛文贞又点了点头。

佟正钊好奇道，

“具体有甚么办法？”

薛文贞沉默了一会儿，道，

“要提炼硝药的话，办法有三种。”

“第一种，是把粗硝放进缸里，用水浸一夜，捞去浮渣，然后放进锅中，加水煎煮直到硝完全溶解并又充分浓缩时，倒入容器，经过一晚便析出硝石的结晶。”

“其中浮在上面的叫芒硝，芒长的叫马牙硝，而沉在下面含杂质较多的叫朴硝，要除去杂质把它提纯，还需要加水再煮。”

“然后再扔进几只萝卜一起煮熟后，倒入盆中，再经过一晚便能析出雪白的结晶，这叫做盆硝。”

“第二种，是将硝石放入清水中自然溶解，初步剔除杂质后，再将小灰水放入煎烧过的硝水中煮沸。”

“然后倒入磁瓮中冷却，使得泥沫沉底，净硝在中，最后澄去盐碱水，刮去泥底，纯硝晒干即可。”

“第三种，是洋人的提硝法，主要是用鸡蛋清与硝溶液多次搅拌与煮沸，尔后便可捞出纯硝，不过这种方法现下用的人比较少，比如我就没用过，所以把握不准。”

佟正钊心下惊叹，他发现薛文贞认真起来是很美的，是一种坚毅而不凡的美，

“那硝石在陕西好挖吗？”

薛文贞笑了一笑，道，

“当然，以陕西而言，硝比银好找，硝石这种东西，在大明本来就只有西北部才出产。”

“硝石和盐都是在地底下面生成的，随着水气蒸发，出现在地面，近水而土层薄的地方形成盐，靠山而土层厚的地方形成硝。”

佟正钊又问道，

“那硫黄呢？”

薛文贞答道，

“硫黄的原料有两种，一种是来自特生白石，也就是含硫的白铁矿，一种是来自煤矿的煅烧矾石。”

“煅烧硫黄的大致步骤是，先用煤饼包裹矿石并堆垒起来，外面用泥土夯实并建造熔炉。”

“每炉的石料和煤饼都有千斤左右，炉上用烧硫黄的旧渣掩盖，炉顶中间要隆起，空出一个圆孔。燃烧到一定程度，炉孔内便会有金黄色的气体冒出。”

“预先请陶工烧制一个中部隆起的盂钵，盂钵边缘往内卷成像鱼膘状的凹槽，烧硫黄时，将盂钵覆盖在炉孔上。”

“硫黄的黄色蒸气沿着炉孔上升，被盂钵挡住而不能跑掉，于是便冷凝成液体，沿着盂钵的内壁流入凹槽，又透过小眼沿着冷却管道流进小池子，最终凝结而变成固体硫黄。”

“倘或用含煤黄铁矿烧取皂矾，当黄色的蒸气上升时，也可以用这种方法收取硫黄，一般而言，得硫一斤，就要减收皂矾三十多斤。”

佟正钊道，

“这几个方法样样可用，又易实行，你告诉秦王了吗？”

薛文贞摇了摇头，道，

“因为我觉得秦王配置火药，并非是为了采矿。”

佟正钊心中一动，道，

“你是怎么看出来的呢？”

薛文贞沉默了一会儿，道，

“因为秦王问完我这个问题后，又说他听闻戚家军的车、骑、步、辎重营，皆配备有相当数量的鸟铳，新编水军所乘的战舰，福船、海沧船、苍山船也都配备了鸟铳，因此他想知道我或我兄弟能不能想办法打造一把鸟铳给他？”

薛文贞说到此处，忽然抬起头来，谨慎又认真地补充道，

“可是依照朝廷所定的藩禁之策，藩王宗室不是不能保有或接触火器的吗？”