佟正钊张了张口，在薛文质无声的注视下却是一个字都说不出来。

这并非是佟正钊有意阿谀秦王，而是作为现代人的他，从历史事实出发，竟寻不到任何合适的语句去声援薛文质。

万历二十三年的蓟州兵变是何等惨烈？

戚家军南兵的将士们半年前刚刚为大明远征归来，在异国土地上扬名立万，在战争中奋勇当先。

可是，这些军人，没有在战场上死于日军的枪林弹雨，却在驻地被自己的长官诱杀。

历史上明朝前后两次援征朝鲜，戚家军南兵都是给朝鲜军民最好印象的明朝军队。

除了作战勇敢，还不扰民，军纪极佳，朝鲜人对吴惟忠所领的南兵，无论是在民间，还是官方记载的史料中，都是众口一词的称赞。

吴惟忠、骆尚志、王必迪三人被称为“南兵三营将”，是在入朝明军中口碑最佳，战功最为卓著的南兵将领。

但是万历朝鲜战争的军队统帅李如松，在战后的军功分配上，明显偏向北军，把原来南军的战功按到北军头上。

比如平壤的“首叙”之功，分明是吴惟忠奋勇先登，结果到了最后，被归到了北军将领杨元头上。

戚家军在军功上没有被公平对待不说，甚至连主将事先许诺的奖赏也不到位，再加上长期被拖欠应得的军饷，蓟镇三协的南兵自然群情激奋。

结果于万历二十三年十月二十日，蓟镇总兵官王保以补发欠饷为名，将手无寸铁，没有携带任何武器的三千三百余名戚家军南兵骗到演武场诱杀。

在朝鲜战场上叱咤风云的抗日英雄，就这么被集体屠杀于南北党争之中，成为了晚明官僚体制下的牺牲品。

而诱杀有功之臣的蓟镇总兵官王保，不但事后没有被朝廷追究罪责，反而因平定兵变而加官晋爵，甚至替代董一元镇守辽东，卒于任上，死后赠左都督。

佟正钊是能理解薛文质对戚家军的感情，以及对大明无比忠诚的信仰的。

但如果有机会改变历史，哪怕就是那么一点微小的可能，佟正钊都不忍再让戚家军的好汉们，因为本该属于他们的银钱，而死于自己人的屠刀之下。

甚至佟正钊在一开始就能如此坚定地帮助薛氏兄妹，就是因为他不忍再看到戚家军被自己保护过的大明所伤害。

因此此刻佟正钊张着嘴，喉头却像是被人锁住了一般，发出轻微颤抖的“咝咝”声，似是因尴尬而陡然语塞的样子。

佟正钊不想为难自己，薛文质自然也不愿为难他。

只见薛文质脸色一沉，在佟正钊发表意见之前，就先行对朱谊漶作了一揖，不卑不亢地道，

“王爷没错，是小人不知好歹，辜负了王爷的一片美意。”

薛文质说罢便一转身，全不顾朱谊漶如何错愕，干脆利落地昂首离去。

薛为忠阻拦不及，只得对朱谊漶告罪道，

“王爷，文质就是这个性子，您别……”

朱谊漶摆了摆手，道，

“薛承奉去看看他罢。”

薛为忠应了一声，又看了佟正钊一眼，这才追着薛文质去了。

待薛为忠一走，朱谊漶就转向佟正钊道，

“你方才怎地不替本王说几句公道话？”

佟正钊暗叹一声，道，

“王爷的道理是对的，只是不该……说得这般直白，平白伤了薛兄自尊。”

朱谊漶瞪大了他那双幼鹿般的眼睛，

“这跟自尊有甚么关系？”

佟正钊道，

“戚家军一生之信仰，便是保卫大明，效力国家，无私奉献。”

“王爷现在却说，他们从前所信仰的一切在朝廷眼中都不值一提，他们所信仰的一切都是帝王为了操控他们而编出来的虚伪概念，他们所信仰的一切都令他们看起来渺小轻贱得犹如蝼蚁。”

“王爷击碎了戚家军的信仰，自然便是伤了他们的自尊。”

朱谊漶认真地想了一会儿，忽然说起了一件毫不相关的事，

“本王听闻徽州府商业兴旺，徽商因常年在外行商经营，怕家中妾妇耐不住夫妻两地分居之苦，于是大肆旌表烈女节妇，在徽州府中大筑贞节牌坊。”

“据说徽州上至官府，下至宗亲，人人以女子以身殉节为荣，本王虽以之为徽州恶俗，但也可以理解其中究竟。”

“徽商妇素以贤良著称，相夫教子，侍奉公姑，助家经商，皆其本分，且徽商家资不菲，多赖孺人内助，哪里能放任其改嫁他人？”

“即便丈夫身死，妇人改嫁亦多事涉家族析产，徽商为稳固家族势力，自是希望妇人恪守贞节，相竞以贞。”

“本王以为，此事多为利益所致，徽商妇个个机敏能干，哪里不知那贞节牌坊名为奖励贞节，实为束缚女子自由之枷锁？只是碍于地方风俗，不得脱身而已。”

朱谊漶越说越是困惑，他看向佟正钊，与其说是在寻求一个答复，不如说更像是在寻求一个共鸣，

“不想此事不止于内宅妾妇，竟连一贯勇猛的戚家军都能被牌坊所惑。”

“朝廷赞赏戚家军的忠诚，就像当年张居正在书信中评价戚继光云，独以此辈国之爪牙，不少优假，无以得其死力，不过是既想利用他们，又不想多拨军饷罢了。”

“但本王是真心实意地敬慕戚家军的英雄，想帮助他们摆脱目前的财政窘境，怎么反而引来不快了呢？”

“妾妇为了牌坊守贞，尚且可以说是三从四德，身不由己，可戚家军那一群男人，执意抱着座忠君爱国的牌坊是为甚么呢？”

“这牌坊抱得越久，负担越重，朝廷根本不会因此看重他们，只会觉得戚家军理当如此，要是有哪天他们做得有一点不好，朝廷反而会立刻借机收拾了他们。”

佟正钊心中大震，朱谊漶虽然算得上是不经世事，却是扎扎实实地说出了许多大明勋贵的“心里话”。

“军人本应是不怕死的。”

佟正钊回道，

“他们为了忠君，为了报国，自是更加不畏牺牲，这是戚家军的名节，王爷应当试着去理解才是。”

朱谊漶想了一想，果断摇头道，

“倘或戚家军是为求名节而不怕死，本王尚且能试着理解一二。”

“可现在戚家军已经变成了因恨不得名节而怕活着，那本王就是想破了脑袋，也不能理解他们那一群抱着牌坊的人到底在想甚么啊。”

佟正钊张口结舌，他一面觉得朱谊漶说得很有道理，一面在情感上又无比认同薛文质，

“……话虽如此，王爷方才也不该对薛兄如此生硬。”

朱谊漶眨了眨眼，用一种真诚又谦虚的语气请教道，

“那本王该怎么说呢？”

佟正钊温柔而耐心地回道，

“王爷该说，辽东去倭国须经海路，这一来因海上气候多变，商船一来一回，长短日期不定，万一耽误了士兵们出操训练，自是应将俸银超额补上。”

“二来，朝鲜离日本虽不算太远，但海上风急浪险，并非全无遇险之可能，昔年忽必烈两度东征日本，都因时遇大风雨，而战舰触岩败北。”

“何况范明只是民间私商，以船舰性能而言，定是远不及忽必烈当年，既有风险在此，那王爷对戚家军多加补偿，也是情理之中。”

朱谊漶沉默片刻，似是沉默得有些委屈，

“真是怪了，本王一个出钱的主儿，竟还要哄着人拿钱。”

佟正钊温和地笑道，

“圣人云，放于利而行，多怨，王爷能处处为戚家军着想的确体贴，只是动辄分析利害，未免显得有些操之过急。”

朱谊漶将手中的扇子放到了一边，

“依本王看，不是本王说错了甚么，而是那薛文质过于敏感。”

“本王有时听戏听得兴起，打赏戏子用的都是金锭子呢，人家那唱戏的接了赏，还一家老小都跪下来向本王磕头呢！”

佟正钊叹气道，

“王爷，那戏子如何能同军人相提并论呢？世道再变，军人的铁骨铮铮总不会变。”

朱谊漶摆了摆手，道，

“算了，算了，一会儿薛文质回来了，本王就用你方才说的那两个理由回他罢。”

“这说来也怪，都是一个娘肚子里出来的，这薛氏女倒比她哥哥要好相处多了。”

“她那才叫柔中带刚，本王同她说两句话，虽有意见不同之处，她也都能接得上来。”

佟正钊笑了一笑，道，

“清明之后，小人也正好遇见过一回薛氏女，听她说，王爷有意命其打造鸟铳，不知是否确有其事？”

朱谊漶笑道，

“确有其事，只是那薛氏女怕担干系，不肯为本王铸造铳炮，也是可惜。”

佟正钊顿了一顿，道，

“小人心中有一疑问，烦请王爷为小人解答一二。”

朱谊漶看了佟正钊一眼，道，

“你且说就是。”

佟正钊道，

“王爷有意铸造铳炮，究竟是仅为府中玩乐，还是想给戚家军多添一份助力，抑或是，王爷想以戚家军掩人耳目，以招募矿工为名，暗自组建自己的亲军呢？”