武昌城外小路，四人四马在落叶残枝间缓缓前行。

秦狼走在最后，时不时回过头，看一眼渐渐远去的吕家村。

江南鹤走在最前边，只留下一个魁梧的背影，不曾回头一次，让身后的人见不到他脸上的表情。

走在中间的，是江南鹤的两个兄弟，江门二门主江南虎和江门三门主江南蛟。江南蛟虽已二十七八岁年纪，说起话来却盛气凌人，张牙舞爪，像是个愣头青。江南虎却已是近四十岁的中年人，沉稳得多，却从骨子里透着一股股不怒自威的气质。

他们正激烈地争吵着。

“当初我就说过，楚云飞不该杀。”江南蛟愤愤地说道，“你们都忘了我江门的规矩吗？江湖上为什么敬重我们这个刺客门派？就因为我们只杀该杀的人。恶霸贪官，三钱可予；英雄侠士，千金不碰。江门立派五百年不倒，根就在这里。楚云飞岂是该杀之人？该杀的是那个张家少爷，就算楚云飞不动手也该是我们去杀了他。如今倒好，是非颠倒，遭了天谴，折了三个兄弟，还害了月容……”

“老三，你这马后炮放得倒是真响。”江南虎在一旁冷冷讽刺道，“这半年，我江门总共只接下了楚云飞这一单生意。若不是张家买楚云飞性命的那五百两银子，如今江门子弟恐怕连下锅的米都买不起了。”

“我江门养的是侠士，不是毛贼！”江南蛟怒道，“若为了那几斗米钱就要做这些遭天谴的事情，我江南蛟就是去街上讨饭，也不干这活！”

“那你倒是讨去呀。”江南虎冷笑道，“把江门上下一百多号人的米粮全讨来了，我管你叫二哥！”

“你……我问你，若今后江门只能接到这种杀良人的活，你也甘心做得？”

“若是为了江门，自然做得。”

“今日只是杀楚云飞，你做得。明日若是要你去杀一个手无寸铁的平民百姓，你也做得？若再有人要你去杀亲族友人，你也做得？若有一天，要你去杀大哥……”

“老三！放肆了！”江南虎突然怒喝一声，震得四周草木都颤抖起来。

江南蛟被这一声怒喝打断，不敢再多言语，只是忍住了一肚子气，憋在了心里。

江南虎平静了心绪，指了指走在前边的江南鹤，郑重地说道：“你说的这些，你以为大哥就没想过？你不在大哥的位置上，就不能体谅下大哥的难处吗？大哥肩负的是整个江门的生死，他的每一个决定，都要对江门上下一百多人负责，要对江门五百年列祖列宗负责。难道大哥不知道楚云飞不该杀吗？但不杀楚云飞，真要上百个江门子弟陪你一起去街上要饭吗？”

江南蛟低着头，手紧紧攥住了马缰，捏成了一个拳头，带着微微的颤动。

“过去五百年，江门难道都是这么过来的吗？”江南蛟低声喃喃说道。

江南虎长叹一声。

“如今这天下，是个五百年未有的年代啊。”

这些年，江门的生意越来越少了。过去，若有哪里出了恶人，就会有人在江湖上发出追杀令，悬赏求命。江湖中人，各凭本事，谁能先一步杀了恶人，便能拿下赏金。可自从洋人打进南海，国人见识了洋枪的厉害，再要杀人便往往不求助于江湖中人了。毕竟，走私一两杆洋枪，可比请刺客要便宜得多。纵使再有江湖追杀令现身，也往往不再是江湖中人群雄逐鹿，许多时候是不知哪里冒出的求财之人，放一枪黑枪便夺了赏钱。刀剑再快，快不过子弹。久而久之，江湖中人似乎也再没有存在的必要了。

这个时代，也许已经不是属于刀剑的时代了。

“阿生已经走了五年了吧。”走在最前边的江南鹤听到身后安静了，突然轻声说道。

他口中说的阿生，名叫江日生，是他的儿子，江月容的哥哥。他原本应是江门未来的继承人，但五年前，洋人炮轰镇江，江日生被炮火所及，重伤不治。

身后的三人沉默着，无人应答。江南鹤却并不在意，只是轻轻笑了两声。笑过之后，却是一声长叹。这一声长叹，却让江南虎心中一紧。

“大哥，你还在想着那年的事……”江南虎摇头叹道。

“是啊，做梦的时候总是梦到那天的江岸。”江南鹤仰起头，望着西天的初冬斜阳，慨然叹道，“那是我第一次见到洋人的高船利炮。那场面，想忘也忘不掉。”

五年前的那天，江南鹤在炮火中奔逃了许久。一身的武艺，那时却派不上丝毫用场。他这一生，从没有像那天那样无力过。阿生的尸体，是三天后才在废墟中找到的。五百年江门的继承人，江门最出色的年轻刺客，终究抵不过洋人一炮之力……

“大哥，不必过虑”江南虎轻声安慰道，“只要不与洋人打仗，我们不去碰那洋船洋炮便是了。”

“我们不去碰它，又怎保它不碰我们？”江南蛟突然冒出的一句话，让江南虎无言以对。

“那洋枪洋炮并不直接打我们，可自从有了这东西，我们的日子就变了。过去，江门出师，讲的是道义。江湖上敬我们江门，敬的就是这个道义——刺客，不是什么人都杀的，我们只杀该杀的人。可看看如今，我们做了个什么生意……”

“老三，你又来了。”江南虎威严地低声说道。

江南虎这话的气魄，让江南蛟把已说到一半的话又生生咽了回去。

“江门子弟，说到底是刺客。”江南虎缓缓说道，“我们要靠这买卖吃饭，那就没得挑剃。江门一脉已经延续了五百年。五百年啊。不管时代怎么变，江门总能找到个出路的。”

江南鹤却摇了摇头：“你们真的觉得在下一个时代，还有我们这些人的出路吗？”

他身后的三人都微微一惊，随后都沉默了。

黄昏了，斜阳落在武昌城外那条小路上，把几个人马的身影拉得老长，显得瘦削而寂寥。

“我想……”江南鹤的声音苍老而憔悴，“五百年的湖广江门，该到时候了。”

几里地外，吕家村里，吕良的老父老母正在院子里忙活。老父亲正把四处跑动的小鸡赶回鸡圈里，老母亲则烧着柴火做着饭。

小屋里，月容坐在窗口，望着窗外忙碌的老夫妻。她看到，老夫妻的脸上洋溢着无邪的笑容，分明辛苦着，却感觉从他们脸上看不到半点负担。

“阿月，你在看什么？”屋内的吕良轻声问道。

“你家真好。”江月容的声音里，带着一丝童真的调皮，“你父亲和你母亲都是好人。你也是好人。我也好想有这样的家人。”

院子里的老夫妻们互相说着什么，大笑起来。

月容看着他们，不知为何也跟着一起笑着。那笑容，如初春的花儿般艳丽。

这三个月来，吕良从未看过笑得这样轻松的月容。那笑容，太美了，以致让吕良忘记了一切。

“如果你愿意，你也可以做我的家人……”吕良有些吞吞吐吐地说道。

从未有人对江月容说出过这样的话，所以江月容没有听明白吕良的意思。她不解地转过头，困惑地看向吕良。

吕良却不知为何把脸憋得通红，与江月容眼神相触的一瞬间便如受了什么惊吓似的，赶紧转过身，推门走出小屋去了。倒让月容独自坐在窗口，不知所措。