荒郊野外，一个小贼上气不接下气地跑了许久，回头看去见没人追上来，终于停在原地，狠狠喘了几口气。

他从怀中把一个小盆翻出来，打算看看自己都偷出了多少财物。可掏出那小盆一看，才发觉小盆不知何时磕破了，盆底是漏的。逃跑时塞了半盆的首饰钱两，这一路颠簸下来早撒了个精光，就剩下这么个破盆还抱在怀里。也难怪后头没人追了，大概追兵都忙着沿路捡东西去了吧。

小贼懊恼地把盆往地上一摔，挠了挠头。他四下张望了许久，远远地看到了一处供路人歇脚的茶棚。也好，停下来歇歇脚，好歹把气喘匀了再找找下一笔财从哪里取。

这茶棚，是郊外的废弃驿站改的，专为过路旅人卖点茶水糕点解渴解乏。这路是条大道，四通八达，来往旅人有从南往北走，也有从东往西去，都要从这茶棚边上过。凡路过的旅人，大都走了不少路途，也都乐于在这茶棚里坐一坐，讨两碗茶水喝喝。

小贼在茶棚里刚挑了个偏僻角落坐下，老板便迎了过去。

“朋友，您路上受累了，来碗茶水解解乏？”

“这茶水要钱吗？”

“两文钱一碗。”

小贼心里一阵酸楚，今天还没开张，倒先贴出去两文钱。

他看老板那架势，大概如果他不花这两文钱，老板就要把他赶出茶棚了。没办法，小贼不情不愿地抠出两个铜板，被老板抢了去，换了一碗茶水，一边喝着一边瞥着眼四处探查。

这棚里三五成群聚了些人，小贼一眼望去，却看不出几个好下手的。那些带兵器的，穿软甲的，一看就是走江湖的人物，自然轻易偷不得；那些拉车的，背柴的，看着还不如这小贼富裕，没什么可偷的。他就巴望着能望见一个落单的，带着点财物却没什么防备，衣服宽松点藏不住东西，最好还能是走了老远路已经筋疲力尽的家伙。可看了一圈，没见着这样的人物。小贼心里也着实委屈，平时这野外走一圈总能碰上几个好偷的，今天怎么这么倒霉，一个也没碰上，还白教人追打了一顿，废了许多脚板。

就在他心里抱怨的时候，远远地走过来一个胖和尚。那和尚原本也穿得朴实，和那拉车背柴的老农没什么两样。但这小贼做偷盗活做久了，眼里看的东西便跟常人不一样了。他看见那和尚的袖子甩起来，袖底飞得高，落得沉，估摸着必定是在袖子里藏了什么宝贝。

小贼心底嘿嘿一乐：跑了一天，也该赏自己一顿饭钱了。

那和尚是从南边的武陵城走出来的，走了几天几夜，路却越走越乱，不知自己这是走到什么地界来了。连赶几天的路，把那和尚走得口干舌燥时，远远看见前边搭起一个茶棚。

正好喝口茶，歇歇脚，顺便打听打听路吧。他想着，拍了拍身上的尘土，朝着那茶棚走去。

“大师，您路上受累了，来碗茶水解解乏？”

和尚朝老板瞥了一眼，就看见老板一脸的谄笑，眼睛都快眯成缝了。

“你这茶水多少钱？”

“两文钱一碗。”

和尚摸了摸袖口，隐隐露出了袖中的一锭银子。那银子一闪光，差点把这茶棚的老板的眼珠子从那缝里给抠了出来。

和尚摸了许久，皱着眉头琢磨了一会，朝这茶棚深处看了看，又问道：“你这儿有白水吗？”

“有，有，这个自然有。”

“白水要钱吗？”

“瞧您说的，白水自然是不要钱的。”

和尚听完，一甩袖子，安下心来：“那来碗白水吧，有劳了。”

老板愣了愣，心下嘀咕道：要不是看你袖子里有银子，我这就把你给轰出去了。

他琢磨片刻，忽又计上心来。

“大师您这趟走了许久，腹中也该空了吧。我这儿除了茶水，还有些馒头米面，大师要不要也来点？”

和尚朝摊位看去，果然看见刚蒸出来的大白馒头冒着腾腾热气，教他看得嘴馋。本来没觉得饿的肚子，此刻却咕噜咕噜叫唤了起来。

“你这馒头多少钱？”

“三文钱一个。”老板说完，见和尚皱了皱眉头，急忙添上一句，“您要是买两个，只收五个铜板。”

“那就拿两个吧。”和尚说着，又在袖子里翻找起来。翻了许久，左右搜刮，却只将将搜出四个铜板来。他又看看那大白馒头，咽了口唾沫，叹了口气。

“算了，拿一个就行。”说着，他把三文钱放在老板手心里，剩下一文钱又装回了袖中。

老板心里骂骂咧咧起来，脸上却堆着笑，不肯就这么走了：“大师，您要是真饿，就多买两个馒头吧。您袖子里不还有锭银子嘛，我给您换开就是了。”

“那可不行！”和尚决绝地答道，“这银子是别人的，不是我的，花不得。麻烦您，买一个馒头，一碗白水就行。”

老板听完，收了好脸色，愤愤地转头就要走。和尚突然喊住了他：“老板，再跟您打听个事。这地界往武昌城去怎么走？”

老板本就不想搭理这和尚，便随手往西一指：“往那边，一直走就是了。”

和尚顺着老板指的方向看过去，只见茫茫原野，不知尽头。

他在心中一阵狐疑：也是怪事，我从武陵城往北走，怎么走着走着就走到武昌城东边去了？身上就剩下一个铜钱了，要是今天再走不到武昌城，就得寻个地方卖个艺，挣点盘缠了。

和尚正苦恼时，那小贼突然凑过来，坐到了和尚旁边，大大咧咧地向他搭话道：“师傅，这是要去武昌城啊？”

和尚转过头去，见是个三十岁上下的男人，长得尖嘴猴腮，身材瘦削，像是风大了便能吹跑似的。也正是这身子瘦削，使得他动作起来倒显得颇为敏捷，尤其是那是个竹签似的手指头，总不安分地哆嗦着，像是个不大雅致的习惯。

“施主有什么指教吗？”

“指教可不敢。”小贼痞气地笑了笑，“师傅去武昌城，是要做什么呀？”

说着，小贼坐近半步，故意压住了和尚的衣袖，一只手便悄悄地往和尚的袖口摸过去。

“去寻个人。”和尚只是简单地答了句，不耐烦地挪开些位置，一甩手便把袖子从小贼屁股下头抽了出来，攥在拳头里，夹到膝盖中间去了。

小贼虽还没来及摸进袖口去，但也隔着袖子摸了摸里边的东西。他摸着了一个硬邦邦，沉甸甸的物件，感觉不是金子便是银子。那和尚故意把袖子攥在手里，更说明那袖子里有值钱的东西。

小贼心想，走了一天，总算碰上个好偷的，这机会可不能错过去。他见和尚戒心不小，便急忙脸上陪笑起来。

“我听师傅刚才那话，像是不认识路。我正好也要去武昌城，咱们顺路。师傅要是真不认路，咱们可以一起走啊。”

小贼反正也是无家可归的人，去武昌和去别的地方也没差别。他看这和尚一个人赶路，又走得这般疲惫，心里盘算着走到武昌城之前，这和尚必定有防备松懈的时候，不怕偷不着他。

和尚一听小贼这话，倒是动了心。他确实不认识路，走了这么多天，路越走越偏，若再这么一个人走下去，怕是人没寻着，自己先走丢了。

“你知道去武昌城的路？”和尚问道。

“那自然知道，走过百八十回了，熟得很。”这话倒也不是骗人，这小贼每偷了一家大户人家，总得换个地方躲一躲官差衙役，偷得久了自然也就把这一带的路全走熟了。

“从这里去武昌城，要走多久？”和尚又问道。

小贼一捻胡须，算计片刻，答道：“我知道条小道，现在出发，天黑前就能到。”

“那可太好了，事不宜迟，这就出发！”说着，和尚跳起身来，伸出一只大巴掌拉住小贼的细胳膊就要走。那和尚的力气着实厉害，手这么一抓，稍一用力，疼得小贼嗷嗷直叫唤。

小贼心里也是苦，才刚坐下来，还没喘口气，就被那和尚拖跑了。

和尚寻着老板，一口饮尽了一碗水，带上了馒头，抓着小贼向武昌城便走了。小贼本想着这和尚应当累了困了，走不得多久便会没了力气，却哪曾想，这和尚听闻天黑前就能到武昌城，不知从哪里涌出无穷无尽的力气来，反倒是小贼被和尚拉着一路小跑，累得头晕眼花。

“对了，施主，怎么称呼？”和尚一边健步如飞，一边问道。

小贼心说，名字可不能漏给那和尚知道，免得这家伙日后还来寻我。他随处一张望，见不远处有块大石头，便随口答道：“我……姓石，石头的石。”

“光有个姓怎么够，我怎么喊你呀？”

小贼一慌，抬头一看，见前头路上并排长了三棵树，便又匆忙答道：“家里行三，大家都叫我石老三。”

和尚哈哈大笑，笑得坦坦荡荡。

“我俗姓郑，法号野雪。”他说道，“石老三，咱们这就算是交了江湖朋友了！”