道光二十九年冬，江浙，宁波城。

三江口的码头人来人往，喧嚣而嘈杂。

这里，有一个与长江沿岸几乎所有码头都不一样的地方——这码头有洋人的商船往来。

这一日早晨，一艘洋人的商船，却走下来一个穿着大清官服的老者，引来了码头不小的议论。

那官员寻了附近的一个伙计，问道：“你可知道，这宁波城里最厉害的镖局是哪家？”

“最厉害的？”伙计寻思了片刻，道，“当是沙家镖局，就在码头边。”

“他们走得江路吗？”

“走得走得！他们镖局就是专保江路商船的，这条江熟得很！”

“你这话可当真？”官员谨慎地问道，“我今日所问这事可事关重大，容不得半句虚言！”

“大人问话，小人自然句句照实说，不敢欺瞒大人。”

“这便好。”官员说罢，从袖中取出一锭银子，交到了那伙计手，“今日你这些言语，是为大清国续了五十年命。”

那伙计握着银子，如堕梦中，急忙跪下身子，欣喜地叩起了头。他虽听不懂那官员说的话语是什么意思，却知道手里这银子的分量。

三江口的码头外不远处，便有一个大宅院，门面挂着一个硕大的招牌，写着威风凛凛的“沙家镖局”四个大字。

镖局的大院里，一个少年将手中的棍棒舞得虎虎生风，引得四方仆从兵丁阵阵叫好。那棍棒时如蛟龙出海，时如猛虎扑食，进退似闪电，落地似惊雷。少年就这样舞了许久，却不见丝毫费力模样。

“少爷这功夫，越来越精进了。”仆人们私下议论着，“我看，再过两年，少爷就要强过老爷了！”

那少年听着仆人们这议论，更觉这臂膀涌起无尽力道，更把那棍棒使得下翻飞，只见棍影，不见棍形，惹得众人又是一阵喝彩。

却有一个老仆暗暗对众人笑道：“俗话说，‘拳怕少壮，棍怕老狼’。少爷这棍法固然厉害，但跟老爷比起来，毕竟欠了二三十年道行，不可同日而语。”

这句话，却让少年手中一紧，棍势却突然收不住力道，猛砸在地时竟把那棍子给砸折了！

少年心里一惊，知道这是自己力道乱了。旁边看客却有许多人不识其中门道，反高声叫好，只喊着“少爷好厉害，把棍子都打断了”。

却就在这时，一个下人匆匆从大宅外跑了进来，穿过这大院，疾步到了老爷的卧房外，立住了身形。

众人都安静下来，那少年也收了断棍，怕弄出声响来打扰了下人给老爷说话。

“老爷……”下人在门外对着那卧房高声喊道，“门外有个官员，来找老爷托镖，说是趟江镖……”

屋中沉默了半晌，忽然响起一个低沉而威严的嗓音。

“托镖的是哪里官员？”

“从江苏来……”下人答道，“说是东台知县，名叫魏源……”

众人都在院中等待着，屋里却沉寂了许久。

忽然，那屋门猛地打开。满院的仆从都急忙躬下身子，给屋中人恭敬地行礼。

屋子里，窗前桌案还摆放着墨迹未干的笔和刚刚砚开的墨。铺展开的纸卷，几行苍劲有力的字迹生龙活虎，隐隐藏着一股肃杀之气。

一个高大的男人从屋中走出，身穿着干净整洁的白袍，三缕长须如漆黑的瀑布一般垂下直到腰腹，一根辫子拾掇得一丝不苟落在身后。他迈出屋门的一瞬，院落里响起了仆人们整齐的喊声。

“老爷！”

这沙家老爷在门口停下了步子，微皱着眉头，对身边的下人问道：“那官员有没有说，这趟江镖走到哪里？”

下人迟疑了片刻，低声答道：“说是，要到蜀中。”

“到蜀中……”老爷眉头紧锁，沉吟良久，终于长叹了一口气，道：“也罢，我亲自去推辞了这趟镖吧。”

说罢，他迈开步子，向大院前的镖局大堂里走去。走了几步时，他转头瞥了眼在院中【app下载地址xbzs】习练了许久武艺的儿子。

他看到，儿子身前的地，摆着半截断棍。

那少年紧张地望着父亲，却见父亲瞥了那断棍一眼，便叹了口气，摇了摇头，一言不发地走了。

沙家镖局的大堂里，那官员老者坐了许久，终于听到里屋内有了动静。

在一干仆从的簇拥下，一个高大的男人走入了堂中，向官员拱了拱手，道：“魏大人，久仰大名。在下沙家镖局总镖头沙黑虎，见过大人。”

官员望着这位总镖头，见他身形高大，两臂孔武，声如洪钟，绝非凡俗之辈，心中涌起一阵欣喜，急忙也拱手道：“都说沙家镖局是这宁波城里最厉害的镖局，今日见过沙总镖头，便可知此言不错。”

沙黑虎急忙客气道：“不敢不敢。倒是魏大人之名，天下皆知，今日沙某能得见真容，三生有幸。”

那官员笑了笑，觉得客套得差不多了，便要入正题，整了整衣冠，轻声道：“魏某人这次前来……”

他还未来及把这话说完，那沙黑虎却忽然抢过话头道：“大人，方才镖局里的下人告诉我，您要托一趟江镖去蜀中，果真如此吗？”

“确如所言，是件十分紧要的物件，必求沙总镖头相助……”

“大人，这件事，却实难相助……”

沙黑虎这话说得突然，让那官员猛然一怔道：“为何？”

“不瞒大人说，我这镖局，已经几个月不走江镖了。”沙黑虎继续说道，“大人这趟镖，若是近镖，只到江西一带，我们或可走得。但到蜀中的镖，我们不敢接。”

“不敢接？”官员茫然道，“若是嫌路途遥远，我可备份厚礼，自不会亏待了总镖头和各位兄弟……”

“不接这趟镖，不是钱财之事。”

“若不是钱财，为何不敢接？”

沙黑虎却面露难色，不知从何答起。

那官员望见沙黑虎这表情，沉默了片刻，忽然道：“总镖头，你不想知道我这趟镖托的是什么物件吗？”

沙黑虎看那官员神情，似胸有成竹一般，不禁有了些兴趣，便拱手问道：“不知大人带了什么镖来？”

“星斗南。”官员面容坚毅地答道。