吉尔先生把他们带到大堂角落里的一张桌子旁，吩咐一个侍女给他们送上食物。岚看到餐盘时不由得摇了摇头。里面只有几片薄薄的蘸着肉汁的牛肉，一勺子芥菜，加上每人一个土豆。他并不是生旅店老板的气，而是觉得无奈和悲伤。老板过，所有物资都很短缺。岚拿起刀叉，心里不由想到，如果真的到了什么东西都没有的时候，将会发生什么事？相比之下，眼前半满的碟子已经可算是一顿盛宴了。这个想法令他不寒而栗。

吉尔先生挑的这张桌子远离其他所有客人，而且，他本人也背对墙角而坐，确保他能监视整个大堂，没有人能趁他看不见的时候走近来偷听。侍女离开后，他轻声道：“现在，你何不把你们的麻烦告诉我？如果我要帮助你们，最好还是先弄清楚状况。”

岚看了看马特，但是马特只顾朝着自己的碟子皱眉头，似乎对他刀下的土豆很不满意。岚深吸了一口气：“其实，连我自己也不是太明白整件事情。”他开始述。

他尽量把事情得简单些，也没有提起半兽人和黯者。当有人愿意提供帮助时，把一大堆神话一样的故事搬出来没有任何好处。但是他也认为，故意隐瞒危险，把人家毫不知情地拖进来也是不公平的。于是，他告诉旅店老板：有一些人和他们的帮手在追杀他和马特。他们总是在最意想不到的地方出现，极度危险足以致命，而且决意要把他和他的朋友杀死甚至更糟。茉莱娜过，他们其中一些人是暗黑之友。索姆对艾塞达依并不完全信任，但是他仍然留下来跟他们在一起，他他是为了减轻对他侄子的愧疚。他们一行人在前往白桥镇的途中，遭遇了一次袭击，被冲散了。然后，在白桥镇，索姆为了救他们牺牲了性命。之后，他们两人又遇到过几次袭击。岚知道自己的故事有漏洞，但这已经是他在毫无准备之下能出的最保险的一个了。

“我们就这样坚持着，终于来到了卡安琅，”他解释道，“这是我们一开始时定下的计划。先到卡安琅，再到塔瓦隆。”他坐在椅子边上，不安地挪动身体。在极力保守了这么久的秘密以后，一口气对别人出这么多，尽管他已经尽量保留，还是觉得不太自在，“只要我们一直沿着这条路走，其他的伙伴迟早都能找到我们的。”

“条件是他们都还活着。”马特对着自己的碟子喃喃道。

岚看也不看马特，某种潜意识驱使他又补充了一句：“帮助我们也许会给您惹上麻烦的。”

吉尔先生毫不介意地摆了摆胖手，“不是我喜欢找麻烦，不过这事不是我遇到的第一次。没有任何见鬼的暗黑之友能令我背弃索姆的朋友。至于你们那个从北方来的朋友如果她到了卡安琅，我会听到消息的。有些人就喜欢留意来来往往的旅行者以及周围的人和事，消息总是传得很快。”

岚犹豫了一下，问道：“去找依莱妲怎样？”

旅店老板也犹豫了片刻，终于还是摇了摇头，“我觉得不校要是你们不认识索姆，也许还行得通。她肯定能查问出这件事来的，然后，谁知道她会怎样对待你们？也许是关到牢里，也许更糟。据，她有一种感知能力，能知过去未来。据，她能直接指出别人试图隐瞒的事。我也不知道事实如何，但我不会冒险去试。若不是因为索姆的缘故，你们还可以去找卫兵。他们对于任何暗黑之友都会迅速出击收拾他们。但是，即使你们能把索姆的事瞒过卫兵，一旦你们提起暗黑之友，消息也会立刻上报到依莱妲那里，于是，又回到了我一开始的那种情况了。”

“不找卫兵。”岚同意道。马特一边把一叉子食物塞进嘴里，一边使劲点头，腮帮上粘满肉汁。

“这里的麻烦是，你们跟政治粘上了边，伙计，虽然这不是你们的错，但是政治是一个蒙在迷雾里藏满毒蛇的泥潭。”

“那么”岚刚张开口，旅店老板忽然皱着眉头挺直了腰，座下椅子被他压得“吱呀”作响。

厨师正站在通往厨房的门口边上，用围裙擦拭双手。她看见旅店老板抬头看她时，招手示意他过去，然后转身进了厨房。

“我还是跟她结婚好了，”吉尔先生叹道，“她总是在我发现不妥之前找出要修理的地方。不是排水沟堵塞，就是水管堵塞，要不然就是老鼠了。你也知道，我一向都勤于打扫，但是城里现在人实在太多，到处都有老鼠。人多的地方老鼠也会跟着多，而卡安琅简直是一夜之间人满为患。你无法相信，一只好猫或者一个专业灭鼠员一之内能抓到多少只。你们的房间在阁楼。我会告诉侍女们是哪一间，你们随便找谁都能带你们上去。还有，不用担心暗黑之友的事。虽那些白斗篷没有多少好处，但是在他们和卫兵的双重监视下，那种人不敢在卡安琅露出丑恶嘴脸的。”他“吱呀”一声推后椅子站了起来，“我希望别又是排水沟出毛病了。”

岚低头吃东西，却发现马特已经停了下来。“你不是很饿的吗，”他问道。马特只是瞪着自己的碟子，用叉子推着土豆在碟子里画圆圈。“你得吃点东西，马特。我们必须保持体力才能到塔瓦隆去啊。”

马特苦涩地轻笑一声，“塔瓦隆！之前你一直都卡安琅。茉莱娜会在卡安琅等我们。我们在卡安琅会找到伊文娜和珀林。只要到了卡安琅，一切都会好的。好了，我们到了这里啦，却没有一件事是好的。没有茉莱娜，没有珀林，什么人都没樱然后，现在又变成了只要到了塔瓦隆，一切都会好的了。”

“我们还活着，”岚劈头道，语气出乎自己意料的尖厉。他深深吸了一口气，缓和了一下，“我们还活着。至少这一件事是好的。而且，我决意要一直活下去，要查出为什么我们这么重要。我不会放弃。”

“所有的这些人，任何一个都可能会是暗黑之友。吉尔先生居然这么轻易就答应帮助我们，什么样的人会对艾塞达依和暗黑之友就这样耸耸肩膀了事？这不自然。任何一个正派人都应该把我们赶走，或者……或者……或者采取些别的行动。”

“吃东西吧。”岚柔声道，一直看着马特，直到他把一片牛肉送进嘴里。

他自己却把双手放在碟子旁，紧紧压着桌子抑止它们颤抖。他很害怕。当然，不是怕吉尔先生。令他害怕的事多了。那些城墙根本不能阻挡黯者。也许他该把这件事告诉旅店老板。但是，就算吉尔相信他的话，当他知道黯者很可能会找到女王的祝福来时，他还会愿意帮助他们吗？还有，那些老鼠。也许老鼠真的会因为人多而大量繁殖，然而，他清楚地记得在拜尔隆的那个不是梦的梦，那折断的细脊骨。兰恩曾经过，暗黑魔神有时会使用食腐者作为耳目，例如大乌鸦，乌鸦，老鼠……过了好一会儿，他才开始吃东西，可是，当他吃完以后，他根本没有吃出任何滋味。

他们刚进门时在打磨烛台的那个侍女把他们带到了阁楼的房间。倾斜的外墙上有一扇窗，窗户下的两边各有一张床，门口旁边有挂钩可以悬挂他们的物品。那个黑眼睛的侍女每次看着岚的时候都下意识地拿手缠着裙子傻笑。她很漂亮，但是岚知道自己不论跟她什么都只会令自己像个傻瓜，只希望自己能像珀林一样善于应付女孩子。当她离开后，他松了一口气。

他本来以为马特会为此嘲笑他，可是，女孩刚刚离开，马特就把自己扔到其中一张床上，连斗篷和外套都没有脱掉，就这样面向墙壁躺下了。

岚挂起自己的东西，看着马特的背影，觉得马特似乎又把手伸到了外套里，抓住那把匕首。

“你打算躺在这里逃避现实吗？”他忍不住问道。

“我累了。”马特喃喃道。

“我们还有许多问题要问吉尔先生的。他甚至可能帮助我们找到伊文娜和珀林。如果他们俩设法保住了马匹，很可能早已到了卡安琅。”

“他们死了。”马特对着墙壁道。

岚犹豫了一会，作罢。他走出房间，轻轻带上房门，希望马特真的能好好睡上一觉。

可是，到了楼下以后，却哪里都找不着吉尔先生。厨师的严厉眼神明她也在找他。于是，岚到大堂去坐，过了一会儿却发现自己在那里打量每一个进来的客人，每一个可能是任何身份、本性的陌生人尤其是当来人刚刚走到门口边上，看起来只是一个穿着斗篷的黑影时。如果黯者真的找到这里来，它会像一只闯进鸡窝的狐狸般恐怖。

一个卫兵从街上走进来。他身穿红色制服，在门口旁边站定，冷眼扫视大堂里面所有明显是从外地来的客人。他的目光落到岚的身上时，岚低下头盯着跟前的桌子，等他抬起头时，卫兵已经走了。

那个黑眼睛的侍女抱着一叠毛巾正好经过。“他们有时候会这样的，”她走过岚的身边时压低声音道，“只不过是为了确保一切如常。他们会照顾女王的好公民的，真的。所以你没有什么好担心的。”她“咯咯”笑了。

岚摇了摇头。没有什么可担心的吗？刚才他简直觉得那个卫兵快要走到他跟前质问他是否认识索姆8226墨立林了。我快要变得跟马特一样多疑了。他推开椅子站起来。

另一个侍女正在附近检查墙上油灯里的油。

“有没有别的地方可以让我坐一下？”他问道。他还不想回到楼上，把自己跟消沉的马特关在一起，“比如没有人用的专有餐室？”

“你可以去图书室，”她指着一扇门道，“穿过那扇门，向右转，在走廊的尽头就是了。这个时间那里可能没人。”

“谢谢。如果你见到吉尔先生，请帮我告诉他，如果他有空的话，岚8226艾索尔想跟他谈几分钟，好吗？”

“好的。”她答应了，咧嘴笑道，“厨师也想跟他谈谈。”

当他转身离开时，不由得猜想，搞不好旅店老板其实是躲起来了。

当他走进侍女的那个房间时，他不由得站住脚看呆了。书架上至少有三、四百本书，他从来没有在一个地方见过这么多的书。有布封面的，也有书脊光滑的皮革封面，只有少数是木皮封面。他匆匆扫视了一下书名，立刻就找出他以前的最爱：詹8226远行者游记，玛呐其的威廉散文集。当他看见一本皮革封面的在海族的领地航蟹时，他屏住了呼吸。这可是塔一直想看的书啊。

他的眼前浮现出塔微笑着翻动手里的书，先感受一下，然后才坐到壁炉前，叼起烟斗开始阅读的样子。一阵失落和空虚涌上心头，他的手握紧了剑柄，书本带来的喜悦被心中的泪水打湿。

身后忽然传来了清喉咙的声音，他这才意识到图书室里还有别人。他转过身，准备为自己的无礼道歉。一直以来，他都习惯于自己的个头比多数人都要高，这一次，他的目光却不得不一直一直往上抬，嘴巴随之越张越大。最后，他终于看到了一个几乎顶在了十尺高的花板上的脑袋。脸上长着一个几乎跟脸一样宽的动物鼻子。眉毛长长地垂在脸边像尾巴一样，一双方方的浅色眼睛像茶杯那么大。头上长着毛茸茸的黑色鬃毛，里面竖着两只耳朵像两丛穗子。半兽人！他大喊一声，连忙后退并且伸手拔剑，双脚却绊在了一起，重重坐倒在地。

“我希望，你们人类不要这样反应，”一把如鼓声般低沉的声音道，那双穗子耳朵猛烈地抖动着，声音显得很难过，“仍然记得我们的人类真是太少了。我想，这是我们自己的错。自从暗影入侵捷路，我们的族人就很少再走进人类的世界，那是……噢，六代之前的事了，就在百年战争之后。”毛茸茸的脑袋摇晃着，发出一声公牛一般的叹息，“太久了，太久了，只有这么少族人肯出来旅行和见识世界，也许根本没樱”

岚大张着嘴坐在地上，抬头瞪着眼前妖怪一般的大家伙。他的脚上是一双靴头宽大的靴子，高及膝盖。身上穿一件深蓝色的外套，上面的纽扣一直从脖子扣到腰部，下摆张开像一条皱褶短裙覆盖在一条灯笼裤上。一只手里拿着一本书，跟他的个头相比显得很微，一只相当于三只人类手指般粗的手指夹在书中当作书签。

“我还以为您是”他及时控制住自己的嘴巴，“您是什么？”这也不太好。于是，他站起来，心翼翼地伸出手去，“我的名字是岚8226艾索尔。”

一只巨大的手掌吞没了他的手掌，外加一个正式的鞠躬，“洛欧，哈兰之子阿仁之子niniya：就是哈兰的孙子。您的名字在我的耳中歌唱，岚8226艾索尔。”岚见他这么正式，于是也鞠了一躬，“您的名字在我的耳中歌唱，洛欧，……哈兰之子……啊……阿仁之子。”这句话有点言不由衷，因为他还是没闹明白洛欧究竟是什么种族的。洛欧握着他的巨大手掌出乎意料的轻柔，但是当他完整地收回手掌时，还是松了一口气。

“你们人类可真是容易反应过激啊，”洛欧操着深沉的隆隆低音道，“我听了所有的故事，当然也看了很多书，却一直没有意识到这一点。我到达卡安琅的第一，简直无法相信竟会引起了那样的大骚动。孩子哭喊，女人尖叫，一群暴民操着棍棒刀子火把，大呼叫地喊着半兽人啊！，追着我几乎跑过了整座城剩我不得不承认当时我真的开始觉得有一点点心烦了。要不是一队女王卫兵及时赶到，真不准会发生什么事啊。”

“真幸运啊。”岚有气无力地道。

“是呀。可是在我看来，那些卫兵几乎跟其他人一样害怕。到现在，我在卡安琅已经呆了四了，却还是不能离开这家旅店一步，连把鼻子伸出去都不敢啊。好心的吉尔先生甚至请我不要到大堂去。”他的耳朵抖了一下，“你得明白，不是他不好客。只是我在这里的第一个晚上引发了一点麻烦。所有的人类似乎都想立刻离开，他们尖声大喊着都想第一时间冲出门去，这样可是会受赡呀。”

岚出神地盯着那一对抖动的耳朵。

“我告诉你，我可不是为了这些而离开灵乡的呀。”

“您是巨灵！”岚惊呼道，“等一等！六代？您刚才百年战争距今六代！您几岁啊？”话一出口，他就知道自己太失礼了，但是洛欧并没有觉得被冒犯，只是露出了防备的表情。

“九十岁，”巨灵僵硬地回答，“只要再过十年，我就可以在树桩会议上发言了。我觉得长老们在决定是否要批准我离开灵乡的时候，应该给我话的机会。不过他们对离开灵乡的巨灵不论他们是谁、年纪多大总是担心个没完，因为你们人类的生活方式太过匆忙，太过反复无常了。”他眨了眨眼，略略鞠了一躬，“请原谅。我不该这么，但你们确实总是在打仗，不管是否必要。”

“不要紧，”岚回答。他对于洛欧的年纪还没能适应过来，竟然比老辛8226布耶的年纪还大，却还没到达那个……什么会议的年纪。他坐到了其中一张高背椅子上。洛欧也坐到了另外一张椅子上，那张椅子本来是给两个人坐的，却被他填满了。即使是坐着，他也还是比多数人类站着时要高。“至少，他们还是让您出来了么。”

洛欧低头看着地板，用一只粗粗的手指搓着皱起的鼻子，“啊，现在，到这个么。你知道，树桩会议还没开上多久，一年都不到，可是就我所听到的讨论来判断，等他们做出决定时，我都已经到了可以不经过他们批准就离开的年纪了。他们大概会我不自量力吧，可我还是……走了。长老们总是我头脑容易发热，很不幸地我证明了他们是对的。我怀疑他们现在到底发现我离开了没有？但是，我必须走。”

岚咬紧了嘴唇才没有大声笑起来。如果洛欧是一个头脑发热的巨灵，那么他可以想象得出大多数巨灵是什么样子的了。会议还没开上多久，一年都不到？艾维尔先生肯定会惊讶得大摇其头。一次持续半的村议会会议已经足够令所有的人，包括哈罗尔8226鲁罕跳起来反对了。一阵思乡之情朝他汹涌而来，塔、伊文娜、酒泉旅店、草地上的春诞，幸福日子的回忆令他一时之间难以呼吸，唯有把这一切强行逐出脑海。