“一年以前，我还在晋阳老家，我远在平凉县做买卖的鳏居叔父托人送来信件，说他老人家生了重病，要让我们族人派一个去照顾他并继承这个店。

族中选我来此，历经两个月，我马不停蹄地赶到平凉县，找到我叔父所开的杂货铺，没想到我叔父的病居然已经好了，但是落下病根，我就一直在店中帮我叔父照看生意。

八个月前，我南郊踏雪寻景，在柳园中结实了同样来看景的燕水姑娘，我二人一见倾心，可她还是百般拒绝于我。

我询问原因，才知道她是湖汉楼的当红头牌之一。

可我南东晟实在是太过喜爱燕水姑娘，听她说卖艺不卖身后，摒弃了传统观念，不管她出身如何，我一定要娶她。

再加上燕水姑娘读过书，琴棋书画样样精通，甚有才情，我本就是读书之人，更是无话不说。

三天两头相聚，吟诗作对唱赋，那段时光当真是好不快乐。

最可气的就是这事让湖汉楼老狗余柒知道后，断然拒绝让我和燕水相见，多番出言讥讽嘲笑挖苦。

过些了日子，燕水居然可以跟我见面了，我才知道燕水她为了和我相见，违逆以她为摇钱树的老鸨，宁可挨打挨骂挨饿也不见客，即便是见客也不好好表现。

我十分动容，感激之下，当即许诺她娶她为妻。

由于燕水大闹一番后，老狗余柒害怕燕水姑娘耽误挣钱，索性就睁一只眼闭一只眼，我和燕水姑娘也趁此机会，有了肌肤之亲，虽不是名正言顺的夫妻，但也是琴瑟和谐，快乐无比。”

“喔，是这样啊，那燕水姑娘每次和你出来，老鸨子余柒就不怕你把燕水姑娘给拐跑了吗？正好你家不在平凉县，而是千里之外的晋阳。”

郅正心想老鸨子余柒绝对不会这样大意，必然有招数对付他俩。

“你说的没错，那老狗余柒防我跟防贼一样，每次燕水姑娘出来，都会派龟奴黄强不远不近的跟随，即便是燕水姑娘跟我独处一室之内，那龟奴黄强就跟狗一样的站在门口坚守，要不然我早就带我的燕水逃走了，何至于如此。”

书生南东晟说完，眼泪又哗哗的下。

“每次？莫非每次燕水姑娘从出来到回去，都是龟奴黄强跟着？”

郅正忽然想到了什么。

“没错。”

“行，我知道了，那燕水姑娘被人谋害之前，你又在干嘛？

有没有觉得燕水姑娘有什么异样？”

郅正眯着眼睛死死地盯着书生南东晟的眼睛，看看他有没有说实话。

“没有什么异样啊，本来我想着努力赚钱想要把燕水赎身，可那余柒老狗见我拿的金子太少，直接把我从湖汉楼打了出来，狠狠地羞辱了我一番。

同时告诉我一个令我寝食难安、令燕水以泪洗面的消息。”

郅正来了精神，赶紧追问道：“什么消息？”

“那就是经常出入高坐于湖汉楼的本地马商孟明举，想要替燕水姑娘赎身纳为小妾。”

“孟明举？”

郅正一脸疑惑地看向了宁毅，宁毅也是茫然，自了解乌骓子雄杀人案后，根本就没听过这个陌生的名字啊。

“没错，也就是这个消息，更加深我赶紧带着燕水逃离平凉，回老家晋阳的念头。”

“那你是怎么做的？”

“在听到这个消息后，燕水自然不肯嫁给孟明举老爷，在她得闲后，我跟她在我家商议逃跑的事情。

因为我叔父在三个月前病逝，将南记杂货铺交给我，于是我和燕水定好在上个月二十五号四私奔。

这盘缠嘛，就是我要将南记杂货铺卖出去，计划好等到了晋阳，用燕水姑娘这些年赚来的钱做点小生意，了此一生，百头偕老。

可在二十五号那晚，我准备好一切在湖汉楼后院附近等燕水姑娘出来，足足等了一夜之久，等天一亮，县衙来人，才知道了我的燕水被人给杀死了，哎！”

书生南东晟说完叹了一口气，又大哭了起来。

“问你这些，确实是对你的折磨和二次伤害，但你说事情对我们来说很重要。”

郅正问到了想要问的，开始安慰起书生南东晟。

“那我说的这些能让老狗余柒定罪吗？”

书生南东晟跪在地上期盼道。

郅正不忍直视，背过身低声道：“不能。”

“哎！”

书生南东晟对于老鸨子余柒的怨恨太深，甚至恨过了杀人凶手乌骓子雄，郅正等人也明白，如果老鸨子余柒高抬贵手，好心玉成的话，燕水姑娘早就和书生南东晟回老家结婚生子共度余生了。

可事情没有如果，老鸨子余柒就是个彻头彻尾的商人，眼中只有钱，毫无人性，湖汉楼里的姑娘看着是人，但在老鸨子余柒眼里都是一颗颗摇钱树，除非等到那些女子年老珠黄，转手再卖给乡下娶不上老婆的光混，榨干那些可怜的风尘女子身上最后的价值。

所以书生南东晟对老鸨余柒的恨，郅正、宁毅、王玄素也能理解，想方设法想要害死老鸨余柒也在情理之中。

看着精神状态很差的书生南东晟，郅正本不想提前告诉他那件事，可是书生南东晟人已至此种境地，他南东晟心情不能再差，也不会差到哪里去了，于是乎，郅正先让宁毅搀扶着王玄素回马车，自己一个人留下说那一件难以启齿的事。

“自燕水姑娘死后，你每天就是这样过活的？”

郅正捏住鼻子往院子里走，站在了书生南东晟附近，几股恶臭袭来，但是必须要忍耐。

“正是。”

“那你就没有去看过燕水姑娘遗容一次？”

郅正有些愠怒。

“去看过一次。”

“什么？就一次？”

郅正拉下脸来。

“燕水姑娘如此衷情于你，虽然出身风尘，但志趣高洁、不慕名利，难得的好女子，委身于你这个穷书生，她死后十多天，你竟然只看了一次？”

“哎，每看一次，我心中就难受几分，为了排遣这心中苦闷，我夜夜饮酒消愁，恨不能杀害她的凶手立时不得好死。”

“哼！仗义多是屠狗背，负心皆是读书人。”

郅正鄙夷一眼，往院门口走去。

“你辜负了燕水姑娘的爱，你更不配拥有燕水姑娘的爱，你若是有心，从此戒酒好好过活，明日或者后天我会传唤你见燕水姑娘遗容一次，如果你要是想以现在这个样子见她，你别改变。

喔，对了，昨日我验尸，发现燕水姑娘已经怀孕三月有余。”

郅正慢慢转过头侧目，就看到书生南东晟那不可以思议、后悔不已的样子。

“怪不得她急着跟我私奔！怪不得！啊！”

郅正闭目摇头，退出了院子，绕过街道去寻宁毅、王玄素去了，而后整个正阳街传来阵阵咆哮，连绵不绝于耳。

“哟，这南东晟不会得了失心疯吧？”

“保不齐。”

院子里叫声凄凉怨恨，被叫声吸引来的周遭邻居聚在院子门口看着热闹，对着里面指指点点。

咆哮声先来，而后是郅正赶来，宁毅赶紧发问。

“稼轩兄，你给那书生说啥了，为何如此发出如此凄凉绝望的声音？”

“过几天就知道了，哈哈哈哈。”

郅正依旧卖弄着关子。

“你啊你，什么都不给我说，我都不知道你调查到哪一步了。”

“我这不是想给你一个惊喜嘛。”

“别到时候只有惊没有喜。”

“哈哈哈哈！回县衙。”

绣衣使者这才赶着马车往县衙赶。

时过午时，天空终于放晴，温度也开始回升，生病的王玄素也好受了许多。

“少尊使，郅先生，到县衙了，下车吧。”

三人下了马车，就看到早上见到的湖汉楼老板余柒和看守她的差役，以及旁边一个矮胖子，穿的绫罗绸缎，一副奸商嘴脸。

“哈哈哈哈，怎么这么快就找到人了？”

郅正看着可怜老鸨子余柒调侃起来。

“瞧您话说的，我这不是急着回去吃饭洗澡睡觉嘛，我现在可是又累又困又饿，死的心都有了。”

老鸨子余柒说完打了个哈欠。

“你确定没有找错人？”

郅正盯着冲着他笑呵呵的矮胖子打量起来。

“您借我一百个胆，要是找错人，你再把我关进去。”

“好，你可以回去了，随时等候我传唤。”

“是，是，是。”

老鸨子余柒说完风似地跑了。

郅正先不急着询问，围绕着矮胖子盯着转了一圈，看的那胖子心里直发毛。

“你就是朱子友？”

“正是在下。”

“那你可知我为何要找你。”

“在下不知。”

“恩，很好。”

郅正满意地点了点头，确认老鸨子余柒没跟他串供。

“其实找你也不是什么大事，就是想确认一件事。”

朱子友竖起两个耳朵仔细听着。