一行人随着子冼，顺着犁沟石道原路下了山，来到了山脚下的陈兵重地，南苑炎庄。

卓展看着前面的子冼，虽然对这个年轻的内廷司保不甚了解，但想到赤对他的褒奖和信任，他决定信任他一次，为眼下南山的局势争取到更多力量。

“子冼兄，在下斗胆向子冼兄打听一件事情。”卓展叫住了子冼，礼貌说道。

“卓兄不必客气，但讲无妨。”子冼依旧谦和有礼。

“你一会儿带我们去的这个平征将军府，主家为人如何，且手下握有多少兵权？”

子冼一惊，谨慎地问道：“莫非刚才卓兄在殿所说都是真的？”

“卓展暂无任何证据，还望子冼兄守口如瓶。”卓展恳切道。

“明白明白……好说。”子冼有些发怔，“哦，对了，打听平征将军的事是吧。这天虞山的将阶同各封地一样，都分为中下三个品阶。但与封地不同的是，王座下的将领都是赐了封号的，分别赐号顺天、平征、定坤将军。平征将军就是这处于中间位置的中将军。”

“咱们现在的这位平征将军十分年轻，二十岁出头便因出众的将才承袭了父亲平征将军的名号。而他的父亲，则是同顺天将军一样，是早年同赤帝南征北战的一员虎将，深得赤帝信任。虽然他已驾鹤西去，但他的这个儿子依旧很受赤帝喜爱。”

“至于顺天将军，他年事已高，现在已多半不管军政之事，算是南山的一个军权的象征，实际都是这平征将军在司掌一切大小军务。现在平征将军手下有四万王军，以及一万兽人兵团，势头正盛，以后定是要接任顺天将军的名号的。”

“那他为人如何？”卓展继续追问。

“这平征将军虽年轻，却异常的老成持重。我跟军中的人很少打交道，具体他为人如何也不甚清楚，可在庙堂观他却是襟怀坦荡、直内方外的铮铮男儿。”子冼朗声说道。

“哦，对了，我差点儿忘了，有一件事或许对你们争取他颇为有利。就是当年赤三公主刚从丹穴山学成归来后，这平征将军也刚刚随父来朝历练，曾做过一段三公主的贴身侍卫，与三公主算得少小之交。而且……而且……”子冼面露难色，有些吞吞吐吐。

“子冼兄但说无妨。”

“而且，宫里宫外都在传，说这平征将军对三公主有意，若不是赤帝意图将三公主嫁与柜山联姻，三公主没准会与这平征将军凑成一对呢。”

卓展淡然笑笑：“知道了，这回卓展心中便有数了，多谢子冼兄倾怀告知。”

卓展虽嘴平和地答道，但听到赤有这么一位青梅竹马，总归心里是有些不舒服的。

但现在大敌当前、情势紧迫，他只得强迫自己放下这些没必要的狭隘，早日帮赤及赤帝脱离险境才是最重要的。

“得，这刚送走一位未婚夫，又住到青梅竹马家里了。卓展，你这情路还真是坎坷又艰辛啊。”壮子忍不住吐槽道。

众人进入南苑炎庄后，便直接来到了平征将府。刚进大门，迎面便冲出来两头凶兽，一头是类，一头是角犀。

它们都被铁链牢牢拴在了石柱，在嗅到卓展的气息后，都恐惧地缩了回去，蜷缩在石柱后面不敢出来。

平征将军威此时已从演武场归来，刚刚换便服，便出来迎接了。

这位年轻的将军就跟子冼说的一样，面容俊朗、英姿勃发，一双钟天地之灵的杏眼仿若星辰般明亮生晖。

他出来时正巧见到两头巨兽被吓得缩在石柱后的情形，心下犯着嘀咕，神色不免显出了几分疑惑与戒备。

子冼给双方介绍后，说明了赤帝的安排，便以回宫办事为由匆匆拱手告辞了。

威吩咐了手下准备晚膳，便客气地将几位客人请进了内堂。

一进内堂，众人便闻到一股沁人心脾的果香，一中年妇人背对着他们在与一少年说话。

妇人身段婀娜，衣着头饰都华贵的很，一看就是端庄富贵的品夫人。

“母亲！”威温和地叫了一句，快步走了过去。

“威儿回来了，这几位是？”

妇人悠悠转身，衣衫珠玉环佩作响。最让人惊异的是她那张极美的脸，肤若凝脂，唇若丹朱，柳眉带笑，凤眼含春，举手投足间尽显妖娆风姿。

“好香呐。”段越情不自禁地嗅着，心旷神怡。

“母亲不喜熏香的浓重味道，平日里喜欢摆果闻香，反倒比那熏香清润许多。”威解释道。

“这几位是？”那妇人倩然回身，柔声问道。

“哦，这几位都是三公主赤的好友，来天虞山游览几日，赤帝安排下榻在咱们家。几位，这位是家母荆氏，这位是舍弟宣。”威热情地介绍着。

众人很是惊愕，眼前这位妇人看着就像二十岁出头的模样，居然是这么大两个男子的母亲了。

“保养的真好……”壮子一时看傻了眼，想到什么就顺嘴说了出来。出口后才意识到不妥，忙捂着嘴歉意地打躬，但还是遭了段飞段越两兄妹一个大大的白眼。

那荆夫人拿起绣帕掩口轻笑，摇了摇头，温柔地说道：“非也。敝妇还没你们想的那么老。我呀，只是威儿的继母，倒是宣儿的生母。敝妇福薄，若是真生得威儿这样一个威勇无双的儿子，那才是福气。宣儿要是有你一半，我就知足了。”

“母亲说笑了，威虽不是母亲所生，但威幼年丧母，全赖母亲尽心抚养，才有今日所成，威早已把母亲当成自己的生母。母亲莫要心急，宣儿今年才十四，入军营也才半年多。咱们宣儿聪慧过人，勤勉不怠，稍加历练，能力自然会在我之。”威拉起荆氏的手，温言宽慰道。

这对半路母子言辞举止都很是温馨和谐，但总让卓展觉得二人之间莫名存在着一丝生分感。

若真是荆氏将威视若己出、威对荆氏情同生母，两人又怎么会在家里客套、周全到如此程度。

但卓展又一转念，想到后母、继子的关系向来紧张，能相处成这样已属不易，哪能真像亲生母子那般亲密无间。看来是自己多虑了。

晚餐没有大肆操办，就跟寻常家宴一样，众人围坐在一起，吃饭聊天，很是轻松和乐。

荆夫人很是给他们面子，多次起身亲自给他们斟茶夹菜，还笑着问了许多他们这一路来的经历和见闻，很是亲切平易。

卓展与威之间倒没有太多交流，一来卓展本身就不怎么爱攀谈，二来子冼的那番话一直萦绕在心头隐隐浮现，让他不自觉地便把威当成了情敌般的人物，哪还自然得起来。

倒是段飞，一向阳光、健谈的他跟威聊得很是投机，让威逐渐放下了初见时的警惕，一餐结束，二人便已称兄道弟了。

卓展看在眼里，心想还好有段飞，好事好事，总算为他们拉拢威迈出了一步。

接下来的两日，几人在平征将府的日子很是太平。家兄弟客气友善，荆夫人也待他们不错。

但卓展却一直没有找到与威拉近关系的突破口，这也让他颇为苦恼。不到万不得已，他实在不想以赤和威的旧交为说辞前去攀谈。但究竟该怎么做，实在让人费神。

卓展心神不宁的原因，除了威这边，赤那里也占了很大部分。当日自己为不惹恼赤帝，单方面打断了赤的辩驳，还没有机会跟她解释，只愿她不要误解自己就好。

第三日入夜后，卓展依旧心神不定地在回廊徘徊，恰巧遇到了从军营回来的威大步流星地往书房这边走来。

卓展回头，与迎面过来的威眼神相遇，便自然而然地笑脸迎了去：“将军，今日回来的有些晚呐，军营那边有事情？”

“嗯，前几日刚提拔一批庶令官，今日演武结束的早，就正好考矫了他们一番。”

“将军一心为国，当真辛苦，卓展佩服。”

这客套话说出口，卓展就忍不住在心中骂自己。这是他这几日与威为数不多的单独相处的机会，自己却说出这般寡淡无营养的话。这种恭迎的辞令想必威平日里听的多了，此时怕不是已把自己当作那些曲意逢迎之辈了。

威看着木讷的卓展，只是笑笑：“卓公子不必跟我这般客气，既然是三公主的朋友，自然也是我威的朋友，卓公子这般拘谨，反倒让某不自在了。”

卓展笑笑，内心却忍不住在叹气，看来到头来，还是要凭借赤这层关系来突破了。

“将军，儿她……”

“将军。”

卓展刚要开口，却被后面端着木案走过来的丫鬟打断了。

“将军，夫人知道您最近辛苦，特找人寻来这珍贵的金丝雪燕，亲自熬羹给将军吃。只可惜夫人今天跟宛夫人约好去参加白冥教的小祭祀了，知道晚不能及时赶回，于是中午就把这雪燕羹给做好了，叮嘱奴婢等您回来就热给您吃，喏。”

卓展心下嘀咕，他记得听赤说过，这宛夫人是白冥教的狂热教徒刚听这小丫鬟的说辞，看来这荆夫人也是白冥教的教徒或香客了。这白冥教真是厉害，竟让久居深闺的妇人们也能痴迷到如此程度。

想到白冥教，卓展又想到了卢城近郊白冥教窝藏文魉和本杰明的事。不知这白冥教与三山的叛乱有无关系，想到这一层，卓展心中略有不安。

“嗯，我知道了，难得母亲一番心意，我一定一滴不剩喝完。音瑶，你放到我书房去吧，我换下衣服就去喝。”威温和说道。

“卓公子，在下要先行告辞了，咱们有机会再聊。”

“将军快去吧，别让那羹汤放凉了。”卓展赶忙说道，无奈地看着威朝书房的方向走去。

正当卓展盯着威书房门出神时，突然感觉对面屋顶似有一道黑影闪过。

卓展心下一惊，忙快步走到院子中央：“谁？”

不想寻了一圈却没发现任何踪迹。

“你干嘛呢？”

卓展回头，发现竟是段飞拿着他那小臂弩悠闲走了过来。

卓展快步返回回廊，平和道：“哦，不知道是不是我眼花了，刚才好像看到一道黑影一闪而过，我立马过来寻找，却什么都没看到了。”

“你说黑影啊，昨天和前天我都看到了。”

“啊？真的？”

“嗯，刚才我还跟壮子叨咕这事儿呢。只不过我昨天和前天都是晚饭后练拳脚的时候，在东厢那边看到的。今天还纳闷怎么没看到，没想到这黑影跑到西厢这边来了啊。”

“那你怎么没跟我说？”

“那黑影太快了，我跟壮子都觉得那不可能是人，人哪会有那样的速度，怕是这天虞山附近特有的什么大鸟吧，就没跟你说。”

“你这是？”卓展指了指段飞手的小臂弩。

“你说这个啊？我总感觉不太好用，每次发射的时候都有点卡。而且这铁桦的也不像传言说得那般结实，次在苗城打斗的时候不知怎么搞的，这边居然劈开了。我正想找威去商量商量怎么改，他是军中人，见的兵器多，没准会有办法。怎么样，要不要一起去？”段飞说着向卓展眨了眨眼睛。

卓展无奈，但这确实是接近威的一个好机会，只得笑着拍了下段飞的后背：“真有你的，走吧。”

两人来到威的书房前，却隐隐听到里面似有哭声传来。卓展以为自己听错了，段飞也掏了掏耳朵，表示不解。

段飞轻轻叩了两下门，里面没有任何回应，又叩了叩，依旧没有任何回应。

段飞看了看卓展，又看了看门，卓展点了点头，段飞试探地推了推门。

门没锁，段飞用力一把推开，两人却被眼前这幅景象吓呆了。

只见平日里威猛凛然的平征将军，此时正伏在桌案捶胸痛哭。他竭力压制着哭声，哭声嘶哑呜咽，凄惨酸楚，那件还没来得及卸下的披风随着他的身体在后面簌簌抖动。

卓展慌忙向走廊外面左右张望了一下，见四下无人，便用力将看傻了眼的段飞推进了屋里，自己也在进来后飞速地转身，重重关了门。

听到响动，威缓缓抬起了头，露出一对哭得血红的眼睛。

看到是卓展和段飞，威并没有动怒，反而感到一丝安慰。终于有人见到了他这幅模样，终于他也可以卸下伪装，终于他再也不用藏住自己内心的凄苦、笑着剜心了。

卓展和段飞彼此看了一眼，慢慢走向威，刚想开口说点说什，却在看到他手中的器物后倒吸一口凉气，脊背都跟着寒凉起来。

那是一根颀长的银针，下面的半截已经漆黑如墨染了。而威的面前，正放着那碗一口没动的金丝雪燕羹。