钟以士往南方送铁，并不顺利，甚至可以说是一波三折。

“自立会”印行“富有票”一事被人告密，湖广总督张之洞闻讯立刻出兵清查，收缴“富有票”，缉拿“乱民”。此时他还仅以为是一伙人在扰乱朝廷的货币，并未与谋反联系起来。

直到将盛怀岭的表弟等“自立会”的核心成员缉获，一番严刑拷打，审出惊天秘密。张之洞不由倒吸一口凉气，都说楚地民风彪悍，果不其然，谋反也就罢了，竟然要买铁造枪，这还了得。

造枪光有铁是不够的，最重要的是技师。民间连洋枪都未见过，怎会懂造枪的技术。继续审下去，便追到了汉口枪炮厂。

张之洞见“乱党”竟策反了他的人，他呕心沥血苦心经营的枪炮厂，险些为谋逆朝廷的叛匪所用，此事若成事实，他的罪过可非同小可，盛怒之下，大可杀戒，凡持有“富有票”的人尽皆杀头。

两湖一带顿时陷入腥风血雨之中。岸上镇压“乱党”，长江上严查私运青铁的船只，于是钟以士的镖船被困在了江中。

盛怀岭上岸去寻表弟，见形势不妙，连铁都不敢要了，从此再不露面。

船靠在荒野滩头，进退维谷，赵广前黄义等人提议将铁丢进江里。钟以士舍不得，这船铁可是值两万两白银呢。

于是想到了何少白，钟以士盘算良久，决计去找他碰碰运气，对赵广前等人道：“你们在此等候，我去南京找朋友想办法。若见情形不好，丢铁弃船都是可以的，只要保住命。”

钟以士搭个便船赶往南京，向何少白求助。

何少白的处境并不妙。他原本打算，此次“兴汉会”若能起义成功，便辞了总督府的差事，专心投入“革命”，岂料义军打了几次仗，都未占到便宜，孙文还因躲避官府的追查远渡日本。

何少白郁闷至极，暂时切断与“兴汉会”和“哥老会”的联系，躲在总督府里再不出门。

正在苦寂之时，心爱的姑娘突然来到身边，何少白大感慰藉，寻个僻静的馆子与钟以士对饮，一杯酒下肚，竟热泪眶，抓着她的手道：“少白太乐观了，哪里知道做一件大事是如此的艰难。”

钟以士抽出手，激他道：“要羽化成仙，须经千锤百炼。才经受这点挫折，便哭哭啼啼，可见师兄也是个只会说大话的人。”

何少白羞愧起来，道：“那倒不是，只不过少白见到师妹，终于有个诉苦的人，所以忍不住，让师妹见笑了。”

“你还有斗志？”

“怎么没有，挨过这一时艰难，少白依然是义无反顾。”

“那就好，眼下便有一件考量师兄勇气的事，不知你敢不敢出头。”

“师妹的事，少白便是拼上性命也心甘情愿。”

钟以士点点头，和他碰了一下酒杯道：“以士先敬师兄一杯。”

两人喝完酒，钟以士将自己的困境向他讲了，道：“风声紧一时松一时，那船铁丢了可惜，我琢磨着请师兄找个地方藏起来，将来定有用得着的时候。”

何少白沉吟着，摇了摇头道：“要藏自然是有地方，只是眼下官兵盘查太严，那么多的青铁无法蒙混过关。”

“何大标总也没有法子？”

“容我想一想。”

直到用罢饭，何少白也未想出万全之策，将钟以士送至客栈歇下，何少白沿江岸徐行，望着一江东流之水出神。

一队巡查的缉私营官兵擦肩而过，领头的认识他，道：“大冷的天，何标总好大的雅兴。”

何少白拱拱手道：“辛苦，饭后出来走一走消消积食。”

官兵走出去老远，何少白忽然心里一动，叫回那人道：“老兄，少白向你打听件事。”

“何标总请讲。”

“你们缉私营可否越界查案？”

“怎么讲？”

“比如两江的缉私营能否到湖广界内……”

“依规不许，也有特例，案子若是由两江而起，追查至湖广拿人也能说得过去，我们长江一带的缉私营管带互相都熟，没有过不去的事。”

何少白点点头：“少白明白了，你去吧。”

打听清楚其中的窍门，何少白有了主意，想到青帮的张锦湖正在海门缉私营任管带，决计去找他出面相助。

张锦湖听到有一船青铁被困在湖北境内的江上，面有难色，道：“若在别处倒还好周旋，湖北的事便不好通融。你也知道，那张之洞办着铁厂，又管着枪炮厂，最恨别人私贩青铁，但凡让他抓住，没有不砍头的。尤其此时出了‘自立会’那档子事，老张更是恨极，他手下的兵士岂敢在风口浪尖上徇私……”

何少白叹了口气道：“可惜了那船好铁，只能推到江里去了。”

千辛万苦将铁运到长江，却要丢进水里，张锦湖自然也是甚为心疼，犹豫了一会子道：“咱干得便是冒险的事，既然这船铁本是为义军采购，风险再大，张某也是义不容辞，我带几个兄弟碰碰运气吧。”

“能行？”

“不去试一试怎知行不行，但有一样，我若将船押回来，你将怎么处置？”

“找个乡野僻静处暂且藏起来。”

张锦湖摇头，“藏不住，那些铁太值钱，绝挡不住小人告密，最稳妥的法子是脱手变现。”

何少白听到这里，也觉他的话有道理。道：“有了，何不抵于大生纱厂，了结一部分谢总镖头的欠款。”

大生纱厂也是张之洞督办的实业，交给张謇，他再转给张之洞的铁厂，倒是不费什么周折。

张锦湖笑道：“你这招够损的，从张之洞嘴里扣出食来，再卖给他，他若知道实情，只怕不将你凌迟不能解恨！”

“只要张先生能将查没手续办得严密，张之洞总会给同僚的面子吧，他还能追查到两江来？”

两人议定策略，当即连夜行动，赶往钟以士的藏船之处。上船后，张锦湖让钟以士带镖局的人下船，由陆路赶往通州等船。

他这是以备万一遇上湖广的官兵，便称是拿到的弃船，更容易开脱。