一番周折安排云朵朵在本草阁住下，又好生安抚了她的情绪，霄霆毕竟重任在肩，只能与她依依惜别，重新踏上镇魔之路。

此刻已是正午时分，距离霄霆走出地藏浮屠刚好三日，而前面便是吕梁山脉。

吕梁山口临近官道之处有一座凉亭，此刻只见亭下放置一尊红泥小火炉，火炉上烹煮一壶清茶，茶香氤氲中一人端坐桌旁，手指轻敲石桌桌面，双目暝合间若有所思。

须臾霄霆疾驰而来，待看清时却着实大吃一惊，那亭中之人也看到了他，当下缓缓站起身来，拄着枣木拐杖走出凉亭，先低头咳嗽了几声，这才出声招呼道：“小哥请往这边一叙，老朽恭候多时了。”

霄霆认出他正是先前在本草阁祈求汤药的那名老者，万没料到此老看似身体病弱，却能赶在自己之前来此等候。

单凭这份出神入化的轻功，已可见其修为炉火纯青，实是霄霆出道以来仅见的绝顶高手。

霄霆心中暗生警惕，停下脚步抱拳为礼道：“这位老丈请见谅，在下有急事赶往残风之巅，恐怕无暇与老丈叙谈。”

那老者微微一笑，和蔼的道：“小哥赶往残风之巅，是想与本教教主一决雌雄吧？”

霄霆虽然早有猜测，但此刻听他直言不讳，仍是略感讶异的道：“老丈果然是魔教教徒？那你在此是为阻止我了？”

那老者点点头道：“不错，老朽腆为神教创教十二神王之一，封号唤作‘残照’。”

霄霆心头一凛，手按刀柄道：“既然如此，请老丈出招。”

那老者正是残照魔王，闻言摆了摆手，苦笑着道：“小哥这便欺人太甚了，老朽老迈年高，而且还重病缠身，你与我动手岂非恃强凌弱么？”

霄霆闻言一愕，皱起眉头道：“老丈这是强词夺理了，明明是你要阻我去路，怎地倒成了我恃强凌弱？”

残照魔王悠悠的道：“老朽要阻你去路不假，但君子动口不动手，小哥何必这般好勇斗狠呢？”

霄霆愈发愕然道：“君子动口不动手？老丈莫不是在说笑话？”

残照魔王一本正经的道：“非也，老朽有一席话想说与小哥，相信你听过之后便能迷途知返，如此一来你我双方不伤和气，岂不美哉？”

霄霆看他脸色灰败，的确已经病入膏肓，不觉间也生出几丝恻隐之心，于是讷讷的道：“倘若老丈不能说服我，那又该如何？”

残照魔王咳声道：“那老朽便让开道路，任由小哥继续前去挑战教主。”

霄霆略一沉吟，终是点头道：“也罢，那我便听听老丈有何高见。”

残照魔王欣然道：“承情承情，小哥请这边坐。”说话间将霄霆让进凉亭，又为他斟好一杯清茶。

霄霆道声多谢，却并未饮那茶水，残照魔王自己饮了两口，见状微微一笑道：“小哥是怕老朽下毒么？呵……下毒是‘魂殇’那庸医的拿手好戏，老朽却不屑为之。”

霄霆淡淡的道：“老丈多心了，我只是不需要而已。”

残照魔王一拍脑门，歉意的道：“对了，‘神意’传信中郑重提过，说小哥受了什么天佛涅槃大法，自此不必饮食休息，那是老朽多此一举了。”

霄霆微皱眉道：“老丈有何见解但说无妨，我在此洗耳恭听。”

残照魔王嗯声道：“那老朽便直言了，敢问以小哥之见，方今武林大势如何？”

霄霆神情一肃道：“正义沦丧，魔孽横行，生灵涂炭。”

残照魔王叹口气道：“看来小哥虽在佛门修行，却仍未勘破正邪之辩，你视本教为魔孽，不知究竟有何凭据？”

霄霆冷冷的道：“残酷嗜杀，欺压百姓，这不是魔孽又是什么？”

残照魔王紧跟着道：“那老朽再问小哥，本教崛起之前武林大势又是如何？”

霄霆似是一滞，瓮声瓮气的道：“三年以前我还并非武林中人，所以老丈这个问题恕我无法回答。”

残照魔王了然的道：“无妨，小哥言道本教欺压百姓，但你可知在此之前，所谓的武林正道是如何对待百姓的？”

眼见霄霆面现疑惑之色，他索性自袖中摸出一张卷轴递过去道：“这是本教搜罗的一些武林密辛，小哥请先过目。”

霄霆接过扫视片刻，不由得变色道：“昆仑……崆峒……还有华山，这上面记述的罪状果真属实？”

残照魔王微颔首道：“老朽以人格担保，这些罪状千真万确，而且相对整个武林正道的作为，这还只是冰山一角而已。所以对于小哥方才控诉的欺压百姓，本教固然无法辩驳，但也绝不敢专美于前。”

霄霆脸色铁青，片刻方闷声道：“老丈姑妄言之，我也姑妄听之，欺压百姓之事暂且不谈。但魔教嗜杀成性，连无辜妇孺都不放过，这又该作何解释？”

残照魔王微笑道：“小哥既然姑妄听之，便当知晓所谓的武林正道是何等污秽，本教立意‘净平天下，涤荡寰宇’，便是要扫荡这班卑鄙龌龊之徒，还天下百姓一个清平盛世。”

霄霆双眉紧锁，冷厉的道：“老丈并没有回答我的问题，无论那卷轴上的罪状是真是假，他们至少不曾伤人害命，相比魔教的残酷手段仍是仁慈得多。”

残照魔王却是不以为然的道：“不伤人害命便一定是好的吗？所谓的武林正道早已成为脓肿不堪的毒瘤，不断蚕食无辜百姓的血肉，正如老朽这积年不去的肺痨，难道真的比一刀杀了老朽来得仁慈？”

霄霆愈发皱眉道：“毒瘤即便不能根治，但只要悉心调养，总有逐步好转的可能。而且老丈一直在避重就轻，魔教屠戮无辜百姓，究竟又是什么道理？”

残照魔王喟然道：“小哥还没听明白吗，乱世当以重典，沉痾必下猛药，天下百姓深受荼毒，谁能等那毒瘤逐步好转？本教所谓残酷嗜杀，正是以杀证道，以少数蝼蚁的性命换取多数百姓的福祉啊。”

霄霆听罢这一番宏论，一时也自默然，残照魔王脸上正露出欣慰之色，却只听他庄重的道：“猛药也须有度，断不能伤害根本，而百姓即是天下根本。“

”似魔教这般漠视性命、肆意杀戮，与其说是猛药治痾，倒不如说是饮鸩止渴。”

残照魔王神情一僵，终是苦笑道：“小哥啊，你为何还是执迷不悟？老朽这一番苦口婆心，看起来是要付诸东流了。”

霄霆站起身来，抱拳为礼道：“老丈的高论我已铭记在心，确实也对我颇多触动，日后若有余暇必定会细加揣摩，但今日我职责在身，只能先告辞了。”

残照魔王浑浊的双眼中迸射出熠熠神光，整个人的气态也瞬间变得不同，跟着冷冷一笑道：“小哥若执意往残风之巅挑战教主，便先过老朽这一关吧。”

霄霆微微一愕，皱眉冷哂道：“老丈年高德劭，我原本以为你言出必行，何况即便魔孽也当知晓‘人而无信，不知其可’的道理，那老丈先前说过的话都忘记了吗？”

残照魔王缓缓站起身来，低头咳嗽了两声，好似有气无力的道：“老朽说过的话自然不会忘记，只不过老朽虽然想让开道路，手里这根拐杖却偏不愿意，如之奈何？”

霄霆早知此老能为非凡，此刻又岂敢掉以轻心，便即反腕拔出镇魔长刀，斩钉截铁的道：“看来多言无益，老丈既然不肯放行，那我便领教你的高招。”

残照魔王单手持握枣木拐杖，杖头指向霄霆，口中淡淡的道：“残阳西坠，照汝归途，小哥执迷不悟，委实令人扼腕叹息，便由老朽送你最后一程吧。”