商驰晖话声既落，马上便有好几个黄纹青衣的巡天监之人起身而立，一个接着一个地大声呼喝道：

“大胆戴万山，竟敢阻碍天子炼丹大业，还勾结江湖闲杂人等，居心不良！”

“天子赐你职位，赐你宅邸，赐你吃穿，乃你再生父母，你却不尽心为天子做事，活脱脱一条白眼狼！”

“吃里扒外，敌国给了你多少好处？”

“如此目无天子，心无大虞。我看戴将军很有可能本来就是西方凉国派来的奸细！”

“的确有这种可能。我听闻戴将军从小一直在西凉狄州北海昆仑宗学艺，恐怕那时候就被策反了！”

满座江湖人士面色俱变。巡天监竟扣下如此大的帽子，看来是要当场捉拿戴万山了，不知戴万山是乖乖顺从还是奋起抵抗？若戴万山与巡天监之人动起手来，自己又要如何去做？就连柳泉都神色诧异，想不到平日看上去和蔼可亲的同僚们，竟能一瞬间给别人罗织编排出这么多莫须有的罪名来。

人们纷纷往戴万山望去，只见戴万山涨红了脸，额头青筋暴起，双拳攥得死紧，身体不住抖动，连身下的椅子都椅腿弯曲，似乎下一瞬就要折断。

“你们”

宋霄实在义愤，开口欲要帮腔。商驰晖忽向着那几人呵斥道：“都给我住嘴！坐下！这里轮得到你们说话么？”几名巡天监之人闭口不言，各自坐回原位，脸上却无受到上司责备后应有的歉疚，还笑嘻嘻地互相望了望。

商驰晖恢复了平和语气，说：“戴将军莫要因这些过激言论动怒着急。天子立法，明典正纪，不会冤枉一个好人，同样也不会错漏一个坏人。戴将军又身为一境地方武官之长，要事繁多，我们又岂会随便缉拿？”

戴万山的拳头松开了，戴夫人和戴月呼吸也都变得均匀。众人神情一松，整个会客厅气氛缓和了不少。戴万山盯着商驰晖，说：“商大人说了这么多，想让末将如何做？”

商驰晖又一捻胡子，道：“既然戴将军对暗纵劳工和私放罪犯两桩罪责都认了，先给你三天时间来向手下武官把职责安排妥当，我则在道台府恭候将军，届时同往天京。”

“末将明白。”

戴万山点了下头。

“那我们也告辞了。”

商驰晖随意向着堂上众人一拱手，带着巡天监一干人等走出会客厅。戴万山并未起身相送，会客厅一时陷入冷寂。

出了将军府后，又走了一段路，商驰晖忽开口道：“柳泉，别走在队伍末尾了，到我身边来。”正低头走路的柳泉闻言抬起头，快步跑到商驰晖身边，问：“商大人有何吩咐？”

商驰晖说：“你还继续唤我商大人可就有些见外了，今日起你就喊我商兄罢，我喊你柳贤弟。”

柳泉迟疑了一下，道：“好的，商兄。”

商驰晖满意一点头，继续说：“柳贤弟今日在将军府，似乎对为兄的言行，不是很满意啊。”柳泉忙道：“不敢。”商驰晖摇头道：“有什么不敢的？有不满就直说。”柳泉张了张嘴，不知是说还是不说好。商驰晖一边捻起胡子尖，一边道：“我这可不是套你的话，而是想教导你。”

“请商兄指教。”

“你从一开始，就觉得我对戴月小姐很无礼，当揭她不愿被人提及之事，对否？”

“这愚弟确实觉得有些不妥。她被掳走时的遭遇，说不定是一生阴影，贸然再提，逼她去回想当时情形，无异于再实施一次伤害，实在有些残忍。”

“你想法本没有错，但对错并非绝对，而是相对。我故意提及此事，是要给戴万山一家人当头一棒，让他们知道巡天监可不会在乎他们的感受。如果一开始太有礼节，他们嘴上谦虚，心里说不定不把咱当回事哩。”

“唔”

“还有，你是不是觉得，为兄和其他人，因为两件明明可以说是疏忽职守的小错，却给戴将军扣上了大罪，过于小题大做？”

“是的。”柳泉回想起方才情景，忍不住道，“刑律苛责，本非坏事。但过于放大小事，动辄上纲上线，则有损天子威严，朝廷威信。如果此类事太多，百姓们人人自危，恐对朝廷的名声，有不好影响。”

商驰晖咧嘴一笑，说：“百姓怎么想，朝廷不在乎，朝廷只需要百姓听话。”

柳泉一怔：“商兄，你可不能如此说！古人云水能载舟，亦能覆舟，千万不能小觑人心的力量。”

商驰晖摇了两下头：“贤弟，你太多，脑袋都坏掉啦！我看你是燕天师的师侄，未来大有前途，才好心指点你。换了其他木头脑袋的人，哼，我早把他们打发去山贼肆虐之地挨刀子咯！”

柳泉不语。商驰晖接着说：“满朝文武，我唯一钦佩之人，便是燕天师。论武，燕天师是你们行云书院走出的书剑一道佼佼者，九州少有并肩。论文，燕天师更是三十年前的金科状元，才情旷古烁今。如此文武双全，还曾立下平定魔教之乱的不世大功，放眼天下，再无第二人。又急流勇退，辞去国相之位，转任天师，专心炼制长生天丹。自古名臣能将少有善终，唯有燕天师受天子宠信至今，我愿称天师古今第一人。”

柳泉愕然道：“没想到商大人如此推崇师叔。”

“那是自然。可惜我才情有限，无论文武，不及燕天师十分之一。当不了天师第二，便只好做天子最忠心的狗。”商驰晖叹了口气，神情却不见一丝失落，“好人难做，忠犬易当。不需要为主人考虑太多，舔得主人开心高兴，就是好狗。做狗没什么丢脸的，这世道，人不如狗。贫者天下无立锥之地，天子之狗却能身着朝服出入金殿。”

说至此处，商驰晖见柳泉面色愈发难看，转而道：“贤弟或许现在会不服气，那是你在书院里过得太顺当。每个人年轻时，都曾将自己想得自己豪气干云，百折不挠。可真历经江湖风波，到了二者选一之时，做出的选择可就”到这顿了顿，露出一丝意味深长的笑容，又说：“为兄不及你才学广阔，只知有句俗语叫良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，望贤弟自己思量。”随即不理柳泉，加快脚步，大步往前。

柳泉脑子里混沌一片，脚步愈发慢了，被巡天监之人一个个超过，等到回过神来时，已不见任何同伴的影子。大街上行人熙熙攘攘，有一个小贩走过来拉了一下柳泉衣角，眯眼笑着说：“这位少爷，要不要买些胭脂水粉送姑娘？”柳泉看向小贩，只见他面相还很年轻，眼角嘴角却皱纹遍布，不知是得了什么病，还是每天笑得太多，挤出来太多细纹。小贩见柳泉不说话，笑得更灿烂了：“少爷？我家卖的腮红最为鲜艳，配肤冷皮白的姑娘再漂亮不过，您买一盒还是两盒？”

“两盒罢。”

柳泉从怀里摸出两块碎银扔给小贩，又从点头哈腰道谢不已的小贩处接过两个小小的红盒，揣进怀中，继续木然走在大街上。

将军府，戴夫人给众人讲起了前几天回娘家听说的趣事，有“月儿舅舅买了头驴，和骏马拴在一个槽上，晚上竟尥蹶子踢断了骏马后腿，然后被外公宰了吃掉”，还有“附近村里一头母猪不知怎的上了树，还卡在树杈上，村人们弄不下母猪，干脆一把火烧了树，做成了烤猪分而食之”，本来已经冷寂的会客厅，逐渐有了不少欢笑，最后满堂热闹，仿佛巡天监的人不曾来过一样。戴万山不时跟着干笑几声，然后又陷入一阵忧虑。

这时，黄胡子将军回到了会客厅，说：“嫂夫人，兄弟们已经按你吩咐把桌椅好了，不知什么时候开饭啊？”又看往左上首，道：“我以为巡天监的大人们也要留下来吃饭呢，原来已经走了，白多搬了二十多把椅子。话说，我刚才在后院看到了一个女子，好像御剑堂的应海兰，她什么时候来的府上？”

戴万山说：“昨日应大人与另一位南山兄为缉拿伐竹客与采茶人而来，已在本府住下过了一夜。可惜我三日后就要北上天京，无法配合他们行动了。”

厅中郑吉通忽然插话道：“不对啊。昨晚我与师父住在了本城天临客栈，那位应海兰大人房间就和我们同层，我还见她要客栈伙计去帮她买香水呢！”