翌日上午，洪辰上山砍完柴背回厨房后，打算去瞧一瞧苏良景身体好些了没有，穿过长廊时，正迎面遇上季茶，便问：“你见到苏大哥了吗？他身子怎么样？”

季茶没好气地说：“姓苏的身子好着呢，就是心神不宁的，我问他是不是发生了什么，他说没事。哼，连我都不信，随他怎么样去吧。”

洪辰道：“那苏大哥许是在担忧什么。”

季茶眼睛一转：“这倒是，这小王爷和他身边的人，一个个都反动得紧。他奶奶的，又改朝，又换代，还老想着苟，也太过招摇。朝廷把他们视为眼中钉密切管制，实在不冤。姓苏的估计是瞅着这些所作所为，心里不安稳。”

洪辰点头：“这应该是一个原因。但昨天苏大哥是听到秦大嫂说她相公时，才突然情绪，我觉得，他是猜到了秦大嫂相公身份。”

季茶道：“哦？是谁？”

“我不敢肯定，但苏大哥显然是往那人身上想的。”洪辰说，“我不是与你说过么？那天和胡茵茵一起来的，有个她当紫衣卫的表哥叫陈叔夜，那人就身材极高，白面皮，口音也和秦大嫂有些像，又会武功，由不得人不往那边想。”

季茶有些惊奇：“那未免也太巧了。”

洪辰说：“我也觉得很巧，恰好秦大嫂相公就是胡茵茵表哥，不知道是天下太人与人会以各种方式相遇，还是天下太大，什么巧合都有。”接着又道：“对了，你现在是要往哪里去？”

季茶回答：“我今日本想再找小王爷切磋切磋，看看能不能再坑门武功过来。但一连去了演武场，马场，都没他影子，来了姓苏的这里，才听那什么妙手庸医付大夫说他今日会在书房被刘老头教。”

洪辰道：“小王爷还真挺忙，又要学武，又要练骑马射箭，还得。平时好像什么闲工夫都没有，吃个饭都急急忙忙的，恨不得一口把整桌子上的菜全吃了。”

“正好你跟我一起去瞧瞧，这小王爷在念什么书。”

季茶拉起洪辰便走。

不一会儿，到了书房门口，季茶和洪辰站到门边，只听小王爷声音从里传出：“管弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举楚人一炬，可怜焦土。

“呜呼！灭九国者九国也，非新也。族新者新也，非天下也。嗟乎！使九国各爱其人，则足以拒新。使新复爱九国之人，则可递万世为君，谁得而族灭也？

“新人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”

接着又是刘老声音：“不错，这篇赋你算是背得熟了。先前的过新论，九国论，还记得吗？”

小王爷道：“记得。”

刘老道：“你有何理解？”

小王爷道：“这三篇文章，从不同角度出发，讲述论证从十国时代到大新朝代，九国所犯过错和大新亡国之故。但大体思想殊途同归：为君者当爱护黎民，当礼遇贤能，当信任良将，当护佑社稷。如若压榨百姓，闭塞言路，必逃不过败亡命运。”

刘老道：“不错。一朝之兴，必在于民众相拥，一朝之亡，必在于民心背离。正如今日大虞，不仅广兴土木，大修宫厦，还强捉民夫，大炼天丹，找了无数冠冕堂皇理由以横征暴敛防民之口甚于防川，到处都要宣传天子神文圣武，将一切异议者打为逆贼异端强朝外表犹在，但内部已被蠹虫蛀空，百丈巨树，诚一空壳。”

小王爷道：“即便如此，由于西凉、南越两大外敌在一旁虎视眈眈，民众还是更偏依附武力强盛的大虞，只恐本国内乱，外敌趁机来犯，自己沦为奴仆，日子比现在还不如，倒不如得过且过。”

刘老发出几声“呵呵”的笑：“小王爷，你认知很明确，契机尚未出现，我们若现在反虞，不得民心。就算你将武功练得再高，进宫杀了虞天子，依然坐不上王位。但谋事在人，机会总要靠人创造。”

小王爷问：“仪之先生，您意思是？”

刘老道：“小王爷不是要参加城北神仙山庄举办的神仙大会么？那是一个造势良机。暴虞如今对武林江湖人士管控严重，更胜昔日大新。许多高手不得自由，要么就要被朝廷征召融入其中，要么就要深居一方不问世事。不少宗门帮派与朝廷官员勾结鱼肉百姓的同时，也因分赃不均等故有所不满。你身为燕天子后裔，若以文治武功扬名，必可争取一部分江湖人的拥趸支持相比向着暴虐贪婪的君主委曲求全，他们更愿扶持一个和自己走得更近的良才上位。”

小王爷道：“刘老所言极是。参加神仙大会，我原本只抱着见识众家风采，补益自身武功的心思，却未想到此处。今后我遇事定会多虑多思，从更多角度琢磨周全。”

刘老又道：“不仅这些武林人士，那些被逼上山头的农匪，部分拥兵自重有异心的军阀将领，以及二十年前被大体消灭却至今依然广泛活动的皇天教徒，都是我们可联合统战的对象。末代燕天子有仁慈之名，而虞天子违反了当年燕天子禅让时不许加税加赋的约定，你反抗暴虞，有名义上的天然优势。”

书房里两人讨论得认真，书房外两人偷听得惊愕。

季茶与洪辰虽早就猜到燕王一脉有反心，却未料到有串联这么多组织势力的图谋，此刻对视一眼，轻手轻脚地各往外面撤去。

却听屋里又传来一声言语：“洪教主，季护法，既然来了，还走什么？”说这话的人正是刘老。

洪辰和季茶更为诧异，当下站住不动，只见房门打开，刘老和小王爷一先一后走了出来。小王爷抱拳一揖：“小王颜桀，见过洪教主，季护法。”

季茶咳了一声：“咳咳。小王爷，你说什么？这儿哪里来的教主，护法？”

刘老笑道：“既然一切都已挑破，二位何必继续装下去？方才你们走到院子时，我便听到了。与小王爷一番对话，正是讲给你们听的。”

季茶一跺脚：“他奶奶的，这姓苏的家伙，果然泄了秘密！”

“和苏大师无关。”颜桀道，“你们二人身份，我也是刚刚才确认的。”

季茶狐疑道：“刚刚？”

颜桀点头：“就是刚刚。先前只是猜测，而你的反应，验证了我与仪之先生的推断。”

季茶恼恨中了计，又是跺脚又是挥拳。洪辰则问：“你们从什么地方猜出来的？我们两个人的伪装，应该没什么破绽。”

刘老道：“单从伪装上讲，是没有破绽。但这位季护法一连和小王爷交手好几天，可就把底暴露了个干净。尽管季护法一直极力掩饰身上武功路数，但几日间小王爷把季护法的武功向我模仿重演了好多遍，我这老眼认了再认，很像是皇天教北冥宫一脉武功。目前天下最高调的两位皇天教人，便是绰号伐竹客刀法天下无双的洪辰教主，和绰号采茶人擅长伪装匿形的季茶护法。而他们上次出现是在天州南部的天威城，从时间看有可能近日到天京，种种加在一起推断，才有此猜疑。”

洪辰看向季茶，还未开口，季茶就抢着道：“你瞅什么瞅？想怪我？我还不是为了帮你这家伙？真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”洪辰一愣，心想我一个字还没说呢，根本就没怪你的意思，你就妄自脑补了一大堆。

刘老大笑几声：“哈哈哈，季护法脾气还真是火爆，反倒让老朽以为你是教主，洪教主才是护法了。”

颜桀道：“季护法身手很厉害，先前几次交手，虽说季护法取巧而胜，但如果不隐藏武功路数，拿出真本事全力以赴，我想我依然不是对手。”

“小王爷，你才厉害哩。”季茶说话颇有些阴阳怪气，“我以为在坑你的武功，没想到你悄悄把我的武功都给偷了去。”

颜桀摇头：“那哪是偷师？不过徒具其形，并无其里。同样的招式，你用出来是高深武功，被我用出来只是架子而已。”

季茶便笑：“那是当然。皇天教武功高深莫测，必须修习整套秘功，才能让每一门武功都发挥出莫大威力。这些外在招式，就算被别人学了去，也无甚妨碍。”

“说到这，老朽无礼问一句。”刘老说，“二位来小王爷这儿有何目的？恐怕不止是学几门江湖武功，蹭身份混入神仙大会这么简单罢。”

小王爷说：“我觉得只是因缘际会而已。如果当时王大哥李大哥没去苏大师那儿求铸兵器，就遇不到洪教主和季护法。”

季茶道：“也不尽然。巧合是一方面，但最终决定留下来的原因，还是我们洪教主相中了小王爷你家祖传的神刀。”