“孙贤弟此言差矣！”周吉力连连摆手，摇头一笑，“若真是那刀帝刘世良罹患重病，剑皇再一出海，云墨派岂不是更加群龙无首？他们到南海比我们近不了多少，这一来一往也得花费数月时间。似这等豪门大派，长期没有一尊绝世高手坐镇，难保老巢会不会起火。”

孙兰溪恍然：“那周兄认为他们船上的病人是？”

周吉力又一摇头：“我怎知道？兴许是刘世良的小老婆呢！”

此时此刻，就在云墨派那艘大船中层船舱的最尽头处，那一袭黑衣的剑皇缓缓推开了一扇门。

门后是一间尚算素净的卧房，一床，一桌，两张椅，半收的水墨屏风后面是一个檀木的梳妆台，上面的铜镜上映出一张少女的脸庞。

察觉到剑皇进来，那少女转过身来，露出惨白的脸色，声音有气无力：“那些人，可算消停了。”

“你舒服些了？”剑皇缓缓开口，他的声音低沉而平和，与粗砺的相貌极不相称，“我一露面，他们便不再说话了，非常安静。”

“我倒不是嫌他们声音吵嚷。”少女说话时，苍白而纤细的脖颈上，都能看出青色的血管纹路来，“只是我实在听不得那些人拿我齐越师兄挑拨拱火。”

剑皇点点头：“来的那二人，也应是有名望的青年才俊，来这里逞口舌之利，着实低级下作了。”

“就那些家伙，才俊什么……”少女颇为不屑，声音也激动起来，但只说了几字便猛一阵咳，过后才虚弱地继续道，“我当初在神仙山庄便听过他们声音，一个叫周什么什么，一个叫什么兰溪，都只是沽名钓誉，唯利是图的朝廷鹰犬……那等货色，来给齐越师兄提鞋都不配。”

剑皇沉默了几息，慢慢开口：“齐越伤了你，你仍是这般在意他？”

少女连忙辩驳：“师兄他只是误伤！当时情急之下，他原只想用那式有隔山打牛之力的‘风卷云飞’，只是出手仓促，内力尚未运实……”

剑皇不等她说完便道：“当时情形，你已说过多次了。”

少女呼吸滞了一下，接着道：“师兄是云墨派上下唯一真心对我好的人，只有他处处维护我，嗯，是除了李大叔你之外唯一一个。”

剑皇凝望着少女的满面病容，思绪陡然飘回数年之前。

自那场正魔大战之后，他一直隐居在夜墨江畔，袭承了所谓“剑皇”的称谓。某一日，他从前的师弟刘世良突然找来：“师兄，我有一个不情之请。”言辞之间，神色闪烁，似乎很难开口。

数段交谈之下方得知，原来师弟从前在外有段露水情缘，竟生下一个女儿。如今那户农家因荒年而家破人亡，走投无路之际托人带来信件，求刘世良帮衬。但今时不同往日，刘世良早非当年的风流浪子，而已正式就任一派之尊，执掌数千门人，每日行踪备受瞩目，难以处理这不大光彩的私事。于是师弟只能来求深居简出，行迹本就飘忽不定，而且一定会为其保守秘密的他来帮忙。

剑皇无奈，便依照信上的地址，寻到了那对母女，以刘世良表兄的名义与她们相认，从那以后时常周济二人，依照师弟嘱托，让她们有吃有穿，勉强度日。经年累月，频繁来往，他也与这母女二人有了亲近之感，真当自己的亲戚来照料。尤其是师弟的女儿与他玩得极好，让无有家室的他有了绕膝之欢，使得十几年来如死水一般的心湖不时能荡起愉快的涟漪。只是几年后，那农家女罹患时疫急症而逝，刘世良便将女儿女扮男装，以“刘单”的身份带回云雾山，剑皇便再未见过她。

等到再见时，她已是身受重伤，生命垂危，即便经过了多名高手与几位名医联手之下极力救治，也只是暂护心脉，延缓几年死期。刘世良虽对这女儿一向没什么感情，但到底是骨肉相连，也尽力求索治愈之法，直至得知金蛇岛的消息，便吩咐部分弟子，秘密护送她出海求医。这次，连剑皇也亲自动身了，那些年的相处，他早已把这少女当为极亲的亲人，不忍她在花样年华便逝去，非要尽力帮她留下这条性命不可。

连日相处，剑皇发现她经历了几年江湖生涯，已不是当年的懵懂少女，性情愈发阴郁与古怪，她几乎敌视所有人，尤其对刘世良极为不满，原本骨子里的机敏聪慧，尽数化为对一切的漠视讥嘲。但她唯独对那位齐越没有任何不满，甚至还极力维护。剑皇也曾与那齐越接触过几次，只觉其的确举止有度，颇有正道少侠风范，但画虎画皮难画骨，知人知面不知心，那一掌给少女造成的伤势，仍让剑皇对其有深深的不满。

这时，少女见他久久没有说话，便又寻了个话题：“李大叔，那条船既然是虞国朝廷的船，那他们是去哪儿的？万里迢迢来南海做什么？”

“想必也是去金蛇岛吧。”剑皇道，“近一年来，金蛇岛的消息在江湖上不胫而走，其岛主坐拥极为精湛的医术，岛上更有无数罕有的珍稀药材，甚至连老药王等人都对其推崇备至。这普天之下，疑难杂症何其之多？所以非常多的人，都想登岛求医。那艘朝廷的船上，应是载着那名身体虚弱的皇子。”

“七皇子赵耀，我知道他。据说他身体极度虚弱，骨瘦如柴，每日咳嗽不止……就和我现在一样。”

少女低头盯向自己的手腕，惨白纤细，几乎就是皮包着骨头。

她脸色更加晦暗起来：“皇家那么多名医也治不好他。我也是一样。”

剑皇宽慰道：“那金蛇岛主人名声在外，你去了一定会药到病除。”

“但他要求也很严苛。”少女说，“我已听说过，要那金蛇岛主人出手诊疗或出让罕贵珍材，必须要给出价值极大的神兵利器才行。”

剑皇一笑：“他要神兵利器，我们还会缺吗？”

“云墨派有什么珍藏我都清楚，但凡名刀利刃，无一不给了风头正盛的长老，前程无量的弟子，余下的都是二三流货色，充其量也就是能工良匠造出的普通水准，和能登上兵刃榜的那些神兵比起来，差着不知多少。”

“你且放心吧。”剑皇语气很自信，“我带来的一十三把利剑，定能请动他。”

“纵是利剑，算得上神兵吗？我听闻，即便是陨铁玄金打造的利刃，只有被高手经年累月使用过的，才算是神兵。”

“这一十三把剑，都曾是我每日练剑所使的，绝对称得上神兵。”

“李大叔，你可真是舍得。”

“一些身外烂铁罢了，有何舍不得。剑术修行到了极高的层次，摘叶飞花即为无敌之剑；内功足够强，自可外放斩铁碎石的剑气；强与弱，在人不在兵刃，一个人足够强，无须借助外物，即可天下无敌。”

少女笑了：“那李大叔，你已经天下无敌了么？”

剑皇同样笑了，摇头不语。

少女接着道：“看来，这次去金蛇岛，我们会遇到很多有趣的人。今天遇到了虞国朝廷的船，前几日还远远望到过一艘挂着‘燕’字旗的船，那艘想来也是去金蛇岛的。”

“大家都猜是小燕王颜桀的船。”剑皇点头道，“此人在江湖上也极有盛名，据说其自幼便博采百家之长，精通天下千余种武功，近年来一身武艺更是大有进境，有‘千功武库’之称。不过此人野心极大，据说有反虞复燕之心，曾暗中招兵买马，很被虞国朝廷所忌惮。”

“那李大叔你可知，他患了什么病症，才去金蛇岛寻医？”

剑皇摇头道：“不知。”

“但我知道。”

少女狡黠一笑。