石溪竹求知若渴。他认为，无论将来有无用处，有知识在身都不是坏事。他希望自己博览群书，能识天文地理古今中外。此后，除劳动外，石溪竹便留在家里，翻出爸爸唯一存留积攒下来的，那一大堆破旧书籍，便问父亲：“爸，这书到底有没有好坏之分呢？”父亲回道：

“对于智者什么书都是有营养的，因为他会批判吸收。”

“当初多亏二哥保留下来了这些。”

石溪竹在这烂书堆里开始攻读了：《巴莆洛夫心理学、《斯大林传略……《天文、《地理、《黑格尔与费尔巴哈、周文王……鲁迅……

时常有好朋友们打扰，但都未能将其拉出书堆子。

“石溪竹，怎么好长时间不出去啦，也要和陈小燕学啦”，朱雪娇来了，石溪竹忙站起：

“噢，朱雪娇，你看”，他指着书中兴奋地对朱雪娇说：“春秋故事成语越王卧薪尝胆。你也是爱学之人，我们一起学吧！”

“都太旧了。”石溪竹明白了她的意思，朱雪娇也敏感到了对方识破了自己，于是害羞地一笑。

“各行其道”，初建涛来了：“我们一天一天长大，未免各怀心事，仙过海喽。”

这一日。石溪竹正在认真看书：“天时不如地利、地利不如人和……得道者多助、失道者寡助。多助之至天下顺之，寡助之至亲戚叛之……”突然，他的眼睛被一双柔润的手罩住，他略一想便说出了：“是姜艳”，于是姜艳松开了手：

“你看，我这乌道好看吗”，原来姜艳身着一套新的礼服。粉红色小褂，垂着飘带，浅蓝色宽松的长裙，石溪竹鼓掌：

“真漂亮，只是还有点大，快跳个舞吧”。

“我是偷穿出来的，是留着以后给我……”

又一天。石溪竹在铲自留地里的白菜、萝卜，嘴里还在不断地默诵，读过的古文：

“……夫子曰：何为不去也……”当铲到地头，他靠在一棵柳树下面休息，嘴里仍然念着：“余致力国民革命凡四十年……”忽然，头顶一阵痒痒，他不由自主地挠了几下：“世界潮流浩浩荡荡，顺之则昌，逆之责亡……”又是一阵痒痒，他仰头一看，一枝柳条正垂下来，他用力一拽，只听“哎呦”一声，连同一个丫头也被拽了下来：

“是李雁秋啊”，李雁秋从地上站起，拍打灰尘，撅起嘴来：

“书呆子”。

晚间。家人都睡觉了，石溪竹仍看书至深夜。久了，三哥石青生气了：

“不闭灯，我睡不好觉，明天我还得生产队干活呢”，于是，把灯关掉了。石溪竹坐在黑洞洞的桌旁在想，是呀，误人休息，我怎么没有想到呢！

第二天石溪竹用水泥塑了一个大象台灯，上面加了不透光的罩，晚间继续读书。他自觉这样很好了，可石青又说了：

“台灯也有散漫光的，也不行”。石溪竹觉得有些为难了，于是他和爸爸、妈妈商定，自己搬到仓去房住，妈妈说：

“天气凉时你可以吗”，他自信地回话：

“没事，我可以拾柴火烧热乎”，就这样，他把一大堆旧书搬进仓房一角。

石溪竹正在仓房看书，只听见院子里“叽叽嘎嘎”传来几个十分熟悉的笑声。不等他起身几人已推们进来了。

朱雪娇高兴地说：“石溪竹，你知道我们来约你干什么吗”。

“这个吗……”，石溪竹捧书站起：“都穿戴上了，是，是要去同学合影留念吗”。

“不对，你往你渴望的事上去想，必须的”。

“我渴望的，那是不可能的”。

“嗨！干脆告诉你吧，我们可以上中学了”。

“真的吗”！

“我何时骗过你呀，骗谁也不会骗你呀，是赵老师通知我们的”。

“太好啦……”。

“你这都是在读些啥书哇”，田静从地上拣起一本翻看：

“这也不是文化课呀”，石溪竹回答：

“反正这堆书我是都看完了”。

“那你看过天文方面的吗”，田静问。

“十万个为什么，我读了几本，因为只有这些”。姜艳拣起一本书读道：

“……是男人身上的一根肋骨”，她放下书好奇的问石溪竹：“你少了几根肋骨哇”，石溪竹似单纯不解的样子，朱雪娇笑对姜艳：

“你别瞎说了”。

石溪竹忽然发现：“要升中学了，陈小燕怎么没有来呢”？听石溪竹这样问，田静忙回答：

“她妈妈说小燕太文弱，怕遇上坏人，还说一个女孩子家，早干两年活，多攒几个钱做陪嫁比读书好，还说女子无才便是德，混两年找个可心的人家捞个好陪嫁，脸上也有光，在婆家也硬气”！白静波不解地笑了：

“这么说那我们书读多的，有了才，就无德了呀”？田静继续讲道：

“陈小燕妈妈还说了很多，又说现在读完了书，还是回生产小队种地铲地，文化根本用不上。即使用人也是看条件的。特别是小燕她家，好事的雨点子再大，也淋不到她身上了，况且民办中学也是要到各村突击干活，学不到多少真东西”。

谈至此大家发现李雁秋一言不发，朱雪娇拽了她一把：

“雁秋为何一言不发呀，又不是曹营”？

“我真羡慕你们，能高高兴兴地上中学，学不学到知识也会捞个文凭名声，另外毕竟是大家能常在一起了，去实现自己的理想，我知道我不能升学，就会像妈妈一样的命运，做家庭妇女了，会失去本来属于我的许多美好。可现实，我们就要成为菜花和校花了。”石溪竹为她显现出了十分惋惜的神情：

“是你家里不让你去念中学了”？白静波很气愤：

“这样的父母也太可恶了！不是毁了雁秋吗，沒文化的父母就是不开化”！

“你不要说我的父母，我们家太穷，他们也是尽力了没办法，就是上中学，家里也不会轮到我的，说我会写信就挺好了”。

“那我们大家集资凑数供你上学呢”？石溪竹的提议大家一齐称是。李雁秋不为所动：

“那你们还能顶替我一个劳动力，在队里干活养家糊口吗？谢谢大家好意了”。

李雁秋说着转身挥泪而去。石溪竹紧追不舍，他们终于在盛开的丁香花前站住了，石溪竹说：

“你知道吗，你是很有声乐和舞蹈天赋的，你生得很完美，说不定会成为一个出色的电影演员，著名歌星，不念书就一事无成了，懂吗”。

“你这样高看我，我很知足了，你想，即使我们家能养得起中学生，那也轮不到我呀！我是个女孩子。那还不培养哥哥弟弟了吗”？李雁秋用无奈的目光看着石溪竹：“我多么希望我们能一起上中学、上大学呀，走完我们美好的学生时代呀！我知道，此后我们不再是一个档次的人了”。石溪竹凝眉地看着李雁秋，而雁秋出手慢慢地折了带有几片叶子的紫丁香花枝，现出一丝微笑：“行啊，我能遇见了你们这样的一帮好朋友，已经知足啦。什么锦绣前程啊，那不是我们想的；这些年来，我尽折你家的花了，特别是每年的芍药花，你都给我采来了。谁叫你们家的花儿多呢，我就喜欢花儿，也喜欢你们的家。现在，我就借你家的一枝丁香花献给你吧”。石溪竹接过丁香花，他明白：我的花献给我，这不是献，但她是借花托魂献给我一颗友谊的心！

“雁秋，小学几年，都是我点歌，你领唱，我们前后院住，朝夕相伴。你不念书了，我真想陪着你去队里干活。也说不定爸爸也会让我去生产队干活呢”。

“使不得，大丈夫当志在四方，你必须要成为有用之才，你会成功的，我会为你自豪的，懂吗”，李雁秋毅然地转身快步走开了。

看看丁香花又看看李雁秋的背影，石溪竹突然对这一直视为平常的丁香花，有了新发现新感觉……

这时，朱雪娇他们赶过来了。大家无声地看着石溪竹。

石溪竹停顿了好一会儿，才慢慢环视大家，又将手里的丁香花送到面前：“问什么花美，大家都会回答牡丹，要我看此时此地的丁香是最香最美的，类推，为什么一定要说万般皆下品，惟有读书高呢，这不是绝对的……”朱雪娇急了：

“怎么，难道你也有不想上中学的念头了吗，为了前途就需要文化，你更需要文凭，必须的呀，你可不能不上中学！”石溪竹不慌不忙：

“我又能比李雁秋的家庭条件强多少呢？她的父亲是盲人。我的父亲是病人，五十多岁的母亲仍是家里主要劳动力，去生产队挣工分，还有三个妹妹，虽然没有象李雁秋父母那样，直接说出口来不许再念书。可父亲常教育我们要温良恭俭让、仁者爱人，要有礼义廉耻、自知之明不也就泄意了吗”。

“不对”，白静波拦住他的话：

“石溪竹，您的父亲教育你们这样做，他对外人也和善，可他自己对你们温良过吗？动不动就举巴掌，指导别人这样那样的，自己也未必都作到了，其用意何在呢，不值得我们拿鸡毛当令箭！你家的孩子跟他享过什么福，都苦透了，说他是这一带的老学究倒不假，应该是最懂得文化的价值了吧……”

“倒不是懂不懂其价值的事”，赵月环接过话题：“是他即希望孩子有才能又怕孩子有出息，心有余悸在自相矛盾”。

白静波反驳：“这种思想观念，就是在承认老子英雄儿好汉，老子狗熊儿混蛋”。田静插了一句：

“这都是世间的谬论压力，一出生就可以确定人的前程”。

“我看这些都不是”，朱雪娇压低了声音：“可否升学还是石溪竹本人来决定的事情，我认为，为了自己的前途，就是牺牲点父母的利益也是值得的，尤其是你石溪竹大才子”。

石溪竹听了朱雪娇这句话不禁一愣，他抬头仔细打量着朱雪娇，仿佛不相信此话出自她的口，她难道不觉得这是对父母太残忍了吗！我一向视她为同龄人中，我所崇拜的完美偶像。因为我认为她颇具见地，却原来也是不忠不孝的自私自利之徒。今天，他们都说了那么多不礼教的话来，是因我已掉进礼教的牢笼了吗？

“你们都在这里讲我什么呢”，石成雨来了。孩子们缩脖伸舌瞪眼没声了。接着还是白静波问了一句：

“大教育家，让石溪竹上学吗”？

“我什么时候说不让了”。

“噢，噢，太好了”，大家高兴得蹦起来，纷纷折丁香花送给石成雨，瞬间，老爷子便拥抱了一大捆子香气扑鼻的丁香花，于是嚷道：

“哎呀呀，我的好端端的一棵紫丁香啊，剩个树桩啦！我话还沒说完呢吗，前提是，他不能耽误家里的活计”。大家问：

“都是什么活呢”？

“保证喂猪喂鸡喂兔的野菜供应，自留地院子地的管理，种菜卖菜，还有作饭温猪食烧火炕的柴和供应，还有……”

“这，这只能是一半时间在家干活了。”

……

家里这些劳动，石溪竹曾有一个健康能干的小帮手，是大姐姐石晓芳的儿子荣林。荣林跟舅舅学到了很多知识，洗相片，作木工。

大姐姐从城里回来，要把二儿子荣林接回市里上学了。临别时荣林拉着四舅舅的手：

“四舅，我从记事就是在这里长大的，你教会了我画画和用泥巴制作泥人，还有木工。现在到了读书年龄、我跟妈妈回去上学了，你也上中学了，我们都做好学生，将来做有用的人。等放假了我还来……”送走了姐姐和外甥。石溪竹与三哥石青进院，被父亲叫进屋子，俩个人害怕起来，不知又犯了什么错误，是不是又要挨打：

“三哥，你干坏事了吗”？

“没有哇，你呢”？

“我不知道我错在哪里，错沒错还不是我爸给定吗？反正咱俩谁错都一样，有一个人错了都挨打”。石青笑了：

“我爸最常用的打法，最爱打后脖颈子巴掌，你不知道，这几回我都沒太疼，都是你才真疼的。”

“那你怎么弄的呀？”

“大队汽车库里扔着十来张打坏的鼓皮，都是好牛皮的。我拣来了一块，垫在了脖颈处的衣服里了。今天，我将大头钉朝外按在牛皮上了许多，我可以不怕打了”。石溪竹边走边算计着一天的劳动项目，是否有忘掉的：

“鸡猪都喂了，饭也做了……白菜地的水我也浇过了……”

哥俩进了屋，石成雨点燃了一支手卷红烟叶正等着他俩的到来：

“升中学，可是石青现在你都十七岁了，再念四年可就二十一了，这么大年龄都应该取媳妇了，还背书包上学多难看”？石青有情绪：

“你为了让我们在家多干活，我们都是九岁、十岁上学，别人家都有七岁岁上学的。”

“混蛋！噢，你们都长大了，从今以后我不打你们了。那你如果学习好，不留两年级，还可以早毕业两年嘛”。

“动不动就在家干活，能不留级吗”。石成雨听了不作声，抬起手，石青以为要开始揍他了，忙台起胳膊罩住脸，原来见父亲只是吸了一口老青烟：

“好啦，好啦。我是让你自己考虑去与不去。石溪竹呢，你也要考虑这一点：你个子长得最大饭量也大，上学就不同在生产队里，在家了，瓜果梨桃的，还能往嘴里塞点，而上学，每天还要步行十二、三里路，同时家里的活还不能不干，能不能受得了这个苦？”

“爸，我就不念了”，石青拦阻父亲的讲话：“石溪竹还小，学习也好，爱读书，将来会有出息，就让他去上中学吧”。石溪竹也紧跟着表态：

“爸爸，再苦我能挺住，我不会要求任何条件，不会耽误家里的活的，如果家里忙不过来时，我愿多歇假。我保证天不亮前和放学到家后都背回一背柴禾、保证猪菜供应”。

石成雨语重心长地说道：“你们也都长大了，都比爸爸强，去吧”。

石溪竹瞅三哥笑了：“谢谢三哥推荐我上学”。

母亲柳丽媛问石溪竹：“要上学，换季你沒衣服穿哪，你能会用棉花纺线吗，我给你织棉线衣？”

“会。”

“哈哈，问你什么都会，你干过吗？”母亲怀疑地冲他一笑：“问什么都会。”

石溪竹因家里刚盖完房子，他跟木匠学会了拉锯、刨木头和开卯榫。于是动手打造了一个纺车，纺起线来。母亲柳丽媛果然给他织成了一件毛衣，他在想，染成深红色毛衣上学很体面，出乎预料的是母亲买来了一袋煮绿染料……

春天，总让大自然带来新气息。暖烘烘的空气中，夹杂着那温馨的河水、和泥土青草的芳香。怎能不让含苞待放的，风华少年有无限的情思呢！垂金的柳荫里，初迁回的小燕子在互相追逐、品味着生活的快乐，河边刚醒过来的青蛙在演唱着大自然的颂歌……

石溪竹背着书包上学了。他顺着小路溯河而上，觉得周围一草一木都是可爱的，路过东台小村落时遇见了一个俊俏的小伙子：

“你是哪个班的”，那小伙子忙回答：

“我是一年二班的，叫刘星”。

“我想起来了，我们在一起挖过野菜呢，你是有名的运动员，太好了，我叫石溪竹，我们是一个班的，我也是一年二班”。

“噢对呀，老师给我们讲过少年报九大行星的故事，原来也是你呀”。

……

沉香湾中学院内熙熙攘攘，好不热闹。一年二班的同学同样在教室内外出来进去，捯腾个不停。

突然，一个女同学用命令的口气喊道：

“一年二班的同学马上进教室，先自选座位坐好”。

来自各村正嬉戏说笑着的，一年二班的同学们顿时愣住了：她是干什么的，谁呀？可是，不知为什么大家应声进了教室。

石溪竹一看是朱雪娇在组织班务了。也有些不解：现在每班都是好几个村的同学集中在一起的，还没有开会议定班干部，她只不过是我们杏花村小学时的班干部，难道小学干部在中学自然还是干部吗！那为什么別的村干部沒有出头呢？难道真的是去拥抱这个世界，这个世界就是你的了吗？

只见坐在前排的朱雪娇，侧坐面向全班同学：

“同学们，现在班里还没有选班长，我暂时代替组织一下。希望各村原来的干部都起积极作用，你们都将得到安排。一会儿，班主任老师会被分派来的。希望大家遵守秩序，做好听课准备。有的同学为什么还在喧哗？学习机会来之不易，我们大家能来到学校，不就是为了上好文化课吗”。

“不是那么回事”，一个同学嚷嚷：“咱们读书沒什么用，我本来想去生产队里干活的，是不让生产队里收我们，要不然，我现在就赶上毛驴儿拉磙子压地去了，的儿架贺，多带劲儿呀。”，教室里一阵哄堂大笑，接着又乱嗡嗡起来。

这时，又从外面进来一个身材魁伟的男同学：“吔，好坐都让你们给占了，我吗在哪儿坐呀！全班顿时平静下来。朱雪娇站起身来对这个同学很热情：

“坐在我这里吧”。

“不用了，我在后面找个地方算了”。

“先过来坐吧，反正以后还要重新排坐位的”。

“那也行”，那男同学走了过来。教室里又乱嗡嗡起来，朱雪娇窜开了地方，待男同学坐下便问：

“你叫什么名字”？

“金刚，是东台小学时的班长”。

“一看就知你是个有威望的人，就让我们，一起来临时担负一下班级的责任吧，做好迎接班主任老师的准备工作”。

“嗯……可以吧”，金刚答应了，站起身来，面对全班同学：“大家别嚷了，静一静，总吵吵啥”！教室里鸦雀无声了。看金刚稳定了局势，朱雪娇接着说：

“望大家做好学前准备，另外，老师来了，我们要有礼貌……”

窗外走来两个人，岁数大一点的，见一年二班秩序这么好，感到很新奇：“哎，我说彭老师，哪个班都乱糟糟的，你班怎么这么有秩序？”两个人进了一年二班。

“全体起立！”朱雪娇一声喊，全班学生站起来了。

“同学们好！”

“老师好！”

“请坐。”

彭老师来到朱雪娇面前：“你叫什么名字”，她忙站起：

“回答老师，我叫朱雪娇”。

“你在小学时是班干部吧”。

“是的，老师”，一年二班的同学这才窃窃私语起来：

“我们原来是被朱雪娇骗啦，学校没有封他班干部”。

“你知道啥，她的准姐夫许跃老师，是彭老师的小学学生。许跃参加了俄语短训，他俩是被一起从东台村调到中学来的”。

这同学说的这一番话，被石溪竹听见了，他很想不通：不对呀，原本朱雪娇的姐姐在和我二哥处对象呢呀……

“好”，彭老师走到黑板前面，指着和他一起走进来的许跃：“同学们，先介绍一下，这位是俄语许老师。我姓彭，就任我们一年二班班主任老师了，东台村同学都认识我们。为了班务正常进行，我建议由朱雪娇同学就任临时班长，主持班务……”

午饭时间了，同学们在座位里，打开自己的饭盒。刘星与石溪竹坐在一起，刘星的饭盒里边是大米饭和酱土豆。石溪竹也打开饭盒露出了两个菜窝头和一个咸芋头。刘星环视一眼，趁周边同学还没注意，便将石溪竹饭盒拿下塞进书桌里面，压低了声音：“你带的饭多让人笑话，吃我的吧”，石溪竹微笑：

“这哪行，能吃饱就行啦，好在昨晚吃的是干的，要是做稀菜粥，今早就不能带饭了。家里能放了我来读书，我已经很满足家庭给我的爱了”。石溪竹边说边又拿出自己的饭盒，刘星抢下倒进书桌里，接着将自己的饭拨给他一半：

“你知道吗，象你这样，吃的不好、穿的不好，会被人家笑话和瞧不起的”。

“有这么严重吗”，石溪竹不解的问：“我们是同学，就象兄弟姐妹一样啊”？

刘星摇了摇头，低头吃起饭来……

放学回家的路上。石溪竹从沉香河崖上的小路跳下来，顺河边穿林而行，尽赏河畔景色，当靠近杏花村的村头时，突然听见茂密的枝叶背后有说话声，他偷观察认出是二哥和朱雪倩。只听见朱雪倩在倾诉：

“我们三队有组织有文艺队以来，我们一直是最亲密的战友关系，这几年来，我们家有一位老人一直不同意我和你相处，说你家父和贫穷。还给我介绍了别人，我们怎么办呢”，朱雪倩等待着对方出主意，石汉竟急了脸：

“我改变不了那就算了吧”，石汉转身就走。朱雪倩一人站在灌木从中流泪。此刻石溪竹想到，是家穷和父亲的挨整治所致啊。

沉香湾中学的许跃老师和朱雪倩确定了恋爱关系。许跃在想：原来我之前，朱雪倩和石汉谈恋爱，那我是不是插了石家一扛子呢，不过我发现妻妹朱雪娇与石汉弟弟石溪竹又是要好同学，又都人才优秀，我可以成人之美，可以略为石家缓解仇口，化解两家矛盾。

这一日。放学时候，石溪竹被外语课老师许跃叫住：

“石溪竹同学，请留步”，石溪竹应声止步，恭候老师教诲：“石溪竹同学，正如朱雪娇所讲的，果然形容出众、气质非凡”。

“许老师过奖了，贫学生自愧无所造就”。

“懂得自己无知，说明已有所获。唤你来只是为了互相认识一下，我觉得我们师生之间数年之后或许有亲缘的，我是雪娇的未婚姐夫，你和她是要好的同乡同学，没少听她谈起你，她常因班务而回家过晚，这放学回家的路上林密水深，望你能常陪伴她同行”。

“这，”石溪竹本来要回家忙活计的，苦于老师有求，雪娇也确实需要保护，大不了回家晚了让父亲责备:“好吧”。

放学了。姜艳和赵月环几个女生，异样神情看石溪竹与朱雪娇，便先行离校了。

朱雪娇和各村的，小学时任过班干部的同学在教室里开班务会。见石溪竹等她在外面便喊道：“石溪竹，到教室里坐吧”。

“不用了，不打扰你们开会”。

“不碍事的，快进来吧”！

石溪竹进了教室，走到后面坐下。前面朱雪娇几人在谈班务，只见她对金刚说着：“校团组织上已经批准你入团了，这样一来，我班就拥有三名团员了，即刻建立一年二班团支部，我主抓组织，首先你明天就任临时班长职务，而后再投票选一下，那就是走形式一样了，在群众中普选，只要候选人名单有你，那就差不大概了。何况人多有习惯性，你现在一临时代理，打个印象，就肯定会选上了”。金刚非常感恩：

“感谢朱雪娇同学的帮助信认”。

“不要感谢我，只愿我们能带领全班共同进步，争来同年组的流动红旗。会就开到这里，各村回家的路都不近，大家放学”。