庞克拉对着小隔间的镜子稍微整理了一下衣服，他换上一套标准的蓝色宫廷华服，把胡子简单修了一下。

“大人，”他的身后此时传来了一个柔和清亮的男性嗓音，“陛下希望你来一趟。”

“嗯。”庞克拉将腰带勒紧，缓缓转过身来。

不知道什么时候，一名皮肤白净得如同女孩一般的侍者恭恭敬敬地站在了门旁，庞克拉很快认出他便是路德维希皇子身旁的侍者马克。

等等，有些不对劲。

一直以来，作为帝国情报总管的庞克拉总是能敏锐地嗅到一些阴谋的味道，虽然现在他看不出哪里不对，但此时他真真切切地感觉到了某种危险。

“为什么是你呢？”庞克拉狐疑地问道。

马克白皙的脸上挂着招牌的微笑，“我为殿下做事，但同时……我也为陛下效劳。”

“是嘛。”庞克拉依旧难以打消怀疑，“那真是有劳你了，马克。”

他走到走廊上，刻意选择了一条没有殿军把守的寻常道路，他拿出一面小镜子，假意整理着自己的花领。

空荡荡的走廊上没有任何人。

只有自己的影子还在灯光下歪斜地立着。

没有人跟来。

难道是自己多疑了吗？

庞克拉不由得加快脚步，他选择了一条经过天井的道路。

天井下种植着许多奇异的植物，阳光下，花影与树影交织在一起，显得异常纷乱。

庞克拉再次悄悄地拿出小圆镜，藏在手心，装作正常行走。

可身后依然没有任何人。

奇怪了。

庞克拉明明强烈地感觉到有人在跟踪他。

会是马克吗？但他怎么可能有如此大的能耐不被发现？

虽然说庞克拉在宫廷混迹多年已经疏于磨练社会生存的技巧，但海民出身的他自小便与各种各样的社会势力打交道。

走私盐铁，打劫商船，和港口的黑帮势力谈判，哪样不是躺刀尖的活呢？面对这些形形色色的家伙，不练就过人的洞察力，迟早是会翻船的。

但如果连自己都没法发现，那这个马克大概就不是个人类了……庞克拉自嘲地笑笑。

也许真的是多疑了。但最好还是问问自己手下值班的那些“触手”们才好。

不知道为什么，庞克拉总是感觉马克看似人畜无害的外表之下隐藏着什么秘密。

该死的。但愿……你不是在耍什么小聪明，马克。

#

——庞克拉走进帝厅的正门，皇帝满面愁容地坐在“水帘”之内。

只有他一个人。

皇后和路德维希不在他的身旁。

不对，还有一个人。

皇帝的身后，一位乖巧的女孩正专心地搅拌着刚刚熬制的金盏花蜜，她小心翼翼地用勺子舀出一勺散发着花香与甜味的蜜水——这是一种混合了金盏花与上等蜂蜜的饮料，能够安神养胃——再细心地喂给王座上一脸疲惫的皇帝。

庞克拉就一直静静地站着，直到女孩提醒了皇帝一句：“爸爸，庞克拉大人来了。”

皇帝这才睁开眼睛，把托着的酒杯放到嘴边，“庞克拉卿，你来得正好。”

“陛下……”

“不用行礼了。”皇帝推开露娜给他的金盏花蜜，比起清醒，也许喝醉才是维持思维运转的好办法。

庞克拉点点头，他内心依然有一个疑问，如果路德维希不在，那么马克为什么会声称自己得到了皇帝的命令？身为皇子的近侍，总不可能擅自离开主子，主动去为陛下效命吧？

难道……庞克拉额头顿时流下冷汗。

是陛下在怀疑自己吗？

难道，是陛下派马克来监视自己的吗？

越想庞克拉便越愈发感到不安，谨慎总是没错的，但他想不出自己到底什么地方引起了陛下怀疑，是自己不够忠心吗？是自己做错了什么吗？

庞克拉强颜欢笑，竭力使自己保持着面对皇帝应有的敬畏。

而就在这时，瓦茨拉夫二世却一直盯着谨慎的庞克拉，慢慢地，露出了一个轻松的表情。

“你知道余为何要召你吗？”

“因为……”庞克拉犹豫了一会儿，“因为帝国竞技的事情吗？”他试探性地问道。

“看来，知我者，唯有庞克拉卿啊！”皇帝露出了一个欣慰的表情。

呼——看来是多疑了。

就在庞克拉准备放松下来思考如何应对皇帝的问题的时候，皇帝却莫名说了一句奇怪的话：“庞克拉卿，余觉得，有人想对余不利。你认为呢？”

“这……”听到这句话，庞克拉一瞬间绷紧了自己的身体，“帝国竞技在即，是得防一防。”

奇怪，难道陛下还是在怀疑我？到底是哪里做错什么了？

庞克拉比以往表现得更加拘谨。

庞克拉啊庞克拉，你今天到底是怎么了？这可不像你啊。

手心冒汗。

忽然，露娜停下了手中的搅拌，焦急地问道：“爸爸，怎么回事？是有人……要伤害爸爸吗？”

瓦茨拉夫二世向露娜挥了挥手，“露娜，你先下去一下吧，去看一看你的哥哥还有母亲，他们可能心情不太好。”

“不。”露娜放下手中的金盏花蜜，一下抓紧了父亲的袖子，“露娜会叫殿军侍卫们保护爸爸！绝不会让别人伤害爸爸的！”

“露娜。有些东西你不懂。”瓦茨拉夫轻轻抚摸着她的脸，“不过，爸爸答应你，会没事的。”

“但……”露娜的紧紧按着自己的胸口，睫毛轻轻颤抖着，“露娜最近都在做一个很可怕的梦，梦里有一个女人在跟我说话，她没有脸，只有一只画上去的红色眼睛，她说……要，要夺走爸爸的灵魂。”

皇帝笑了，“梦里的东西都是骗人的。不用担心，余好着呢。”

露娜摇摇头，转身对庞克拉说道：“保护好陛下，庞克拉大人。”

“遵命，殿下。”等到露娜走后，庞克拉才将低下的头抬起来。

皇帝面对女儿时的笑意慢慢变成了愁容，他丢下酒杯，把身旁的金盏花蜜一个劲地送到了嘴里，然而，再香甜的蜂蜜中也蕴含着金盏花淡淡的苦涩。

“余不知道究竟何人才可相信。”皇帝紧紧捂着自己的额头，“想来也可笑对吧？作为君主是多么孤独的一件事情。人们只看中‘圣王’背后的荣耀，却永远也不知道余那位先祖背后的哀伤。”

庞克拉几乎被皇帝突然的举动吓了一跳。

“陛下……”刚到嘴边的话，庞克拉又生生咽了下去。

皇帝擦干嘴角的金盏花蜜，“他是自愿去背负了名为‘圣王’的使命与诅咒的人，余直到今日才能理解。”

“你会因为‘王’而失去朋友，因为‘王’而失去亲人，失去信任。世间只看重‘王’光鲜亮丽的外表，‘王’是不允许有任何错误的，完美的‘王’是万人之上的神，犯错的‘王’是万人唾骂的暴君。”

瓦茨拉夫黯然地说道：“‘余（We）’是万民之主，真正的‘王’是不能以真正的‘我’活着的。”

庞克拉看着皇帝拿起桌上的一罐金盏花蜜，倒满碗中，一碗又一碗。

沉默不语。

庞克拉似乎理解了皇帝心中所想。

有的时候，人们会为了成为王者而拼尽自己的一切，无论是道德还是底线，但直到真正站在了群山之巅，才会真正意识到“高处不胜寒”的凄凉。

这一片天赐的大好河山，却无人与你共赏。

往前一步万丈深渊，身后，则是无数渴望把你推下顶峰，等着攀上山顶的人。

也许，这就是身为“王”的悲伤。

“陛下，在下会一直站在您的身后，陪伴陛下，直到……看到您心中梦想的那个‘天国王朝’。”

庞克拉深深鞠了一躬，而目光紧紧注视着台阶之上那位万民之主，仿佛此刻的皇帝陛下已不是高廷之上那位君临天下的王，而是一位洞彻世间的哲人。

皇帝将金盏花蜜放到桌上，他那黯淡的目光从金盏花蜜上转移到了庞克拉身上，“庞克拉卿，有你在余的身边，余，很安心啊。”

皇帝注视着庞克拉，他仔细地打量着，“你是余最信任的人，庞克拉卿，接下来的工作就交给你了。”

庞克拉依旧弯着腰，他的眼神看向阶梯最低的一级，“谢陛下，在下定会为帝国鞠躬尽瘁！让那些胆敢冒犯陛下的爬虫见识到帝国的利刃！”

皇帝笑了，“庞克拉卿，不必如此拘束，放心吧，余会令艾瑞克卿从旁协助你的。”

庞克拉依旧保持着他那恭敬的站姿，“有艾瑞克阁下的协助，相信在帝国竞技的这段时间里，那些宵小之徒定然不敢触犯帝颜！”

而皇帝却摇了摇头，“艾瑞克卿曾是余最锋利的剑刃，可再锋利的剑刃亦会随着时间的流逝而变得迟钝。这件事情，就交给庞克拉卿你全权负责吧！”

庞克拉心中一喜，恭敬地说道：“是，陛下！”

皇帝点了点头，从桌上拿起罐子又倒了一碗金盏花蜜一饮而尽，“你做的事，余很是放心。公主那儿也要加强警戒，那些逆臣什么事情都做得出来。”

“是，陛下，在下定不会让公主殿下受到任何的伤害。”庞克拉点点头，心中暗自盘算着皇帝的用意。

陛下究竟是在试探我，还是仅仅在安排我的工作？

自从陛下从诸王的会谈中归来，他就像变了一个人似的。

庞克拉在他的脸上看到了猜疑和恐惧。

陛下竟然像是在害怕着某个人，究竟会是谁呢？

“对了，陛下。”庞克拉忽然想起了某件事，“我想到了替换‘他’殿军工作的新人选。”

“嗯？”皇帝的眼睛稍微睁大了一些，“你想好了吗？”

“嗯，是这样的，居伊勋爵向我推荐了一位叫于格的亲戚，他的武艺还不错。”

皇帝摸了摸下巴的胡子，思索着说：“也该早日填充新人进去了，不然迟早会被人怀疑。”

庞克拉微微一笑，“我相信居伊勋爵会是出于‘迫切为皇室效力之心’而推荐的人选。”

他着重强调了一句话。

“居伊勋爵推荐的？”皇帝眉头微微一皱，“好吧，姑且让他那个亲戚先试试这个职务。”

水帘汩汩流淌，不知不觉，时间已经过了很久。

皇帝抬头看了一眼悬挂在天顶的机械钟。

“庞克拉卿，你先退下吧。”也许是金盏花蜜的安神效果起了作用，“余想要单独休息一会儿了。”

皇帝既然已经下了“逐客令”，那么也没必要多呆了。

走出帝厅，庞克拉长吁了一口气。

这时，一位女孩曼妙的身影从走廊拐角后悄悄走了出来。

“庞克拉大人，”她紧张地盯着庞克拉的双眼，“爸爸……到底遇到了什么危险？”

哦，是露娜公主？她还没走。还真是个孝顺的姑娘。

庞克拉露出他那标准的微笑。

“露娜殿下，陛下只是叮嘱我要好好保护您，仅此而已。陛下真是一位伟大的父亲。”

“等一下！爸爸真的没有什么危险吗？！”露娜不禁拉住了庞克拉的衣袖。

她如水的目光中饱含着对父亲深深的爱与担忧，翡翠色的双眸清澈得就好像湖面一尘不染。

不知道为什么，庞克拉盯着眼前这位女孩的双眼，却意外想起了某个离别已久的故人。

都已经过去那么久了。她早就随着那该死的老爹去了。

庞克拉长叹一口气，“放心吧，殿下，我和艾瑞克大人，还有这高廷之壁成千上万的守卫和忠心耿耿的殿军们，都会，发誓保证皇室的安危的……”

嗯，但愿吧。

他将手指从头顶慢慢划到了心脏。