他本没有心思回话，但既然此刻在同一屋檐下避雨，便先行了一礼，点点头说，

“比我的命还重要。”

命？什么是命？

顾晓晓从小无父无母，一个人在丹离国的街上当个小要饭的，直到有日突然被人强行收走，才发现自己入了宫。

每天终于不用再担心拿什么填饱肚子，但也没有了往日的自由和快活。

领头的那个老宫女，时常就会告诫她还有同她一样曾在街上混的孤儿，

“吃饱穿暖了吧，记住了，你们的命都是楚王后救的，这辈子都要效忠娘娘。”

所以，比自己的命更重要的是什么？

她从来没想过这个问题。

“你这样整日在街上发画纸，有用吗？”

他没有回答，只是直直地看着她的眼睛，问道，

“小姐，是要告诉我线索吗？”

如果说放眼整条街上还有谁知情，那她可能是唯一的一个。

所以他的目的其实已经达到了，虽然她不可能作出回答。

“如果是，那就有用的，如果不是，那小生就先告辞了。”

看着她不作声，他行了一礼后便走了。

雨止了，檐下只剩一人，她长出了一口气。

“还真是……像啊。”

顾晓晓一向性格极其沉稳，办事踏实有效，因而深得楚王后亲睐信任，多年来一直陪伴在侧，并统领整支金梅小队。

可就在刚才，面对旁边这个人，不知为何，她的心神似乎有些不镇定。

这也是她十七年的人生里，第一次体会到这种不镇定。

这种感觉，似乎……很奇妙。

她摇了摇头，笑自己刚才为何要多此一举，然后转身钻进了身后这家卖桂花酱的铺子。

铺子里头，桂花酱、酥糖、定胜糕……各种特产点心摆得琳琅满目。

“哟！这位姑娘您要点什么？桂花酱可是我们林州最出名的特产。”

店小二凑了上来，嘴皮子耍得飞快，

“咱这儿有原味的、蜂蜜味的、山渣味的……”

听得顾晓晓头都快大了，原来光是这桂花酱就有十种不同的口味。

正在她一愁莫展时，突然有个人冲了进来，径直拉住了自己的手臂冲了出去。

顾晓晓迅速手扶左腰，就在即将出剑的那一刻才发现，

嗯？这人的背影似乎有些眼熟？

原来是他。

一直被拉着走到了木桥上，他才停下脚步，开口就数落起她来，

“我一看你就是从外地来的，刚才在店里不便说，这家的桂花酱一点都不好的，我带你去一家最正宗的店。”

“你不发画像了？”

“顺路的，反正我也是要过去的。”

一路上，她没说话，他也不说话。

路过茶叶铺的时候，她终于开口问道，

“你……为何要帮我？”

“因为我刚才想起了你说的那句话。”

“哪句话？”

“昨天你说，‘我会留意的’。”

她低头笑了，虽然没笑出声音，但两只眼睛都已经弯了起来。

不知不觉，就已经走到了店门口，这家的招牌上写着“观秋居”三个字。

“就是这家了，不要听里面的店小二胡说，其他口味都不要，桂花酱一定要选原味的，风味才最佳。”

“好。”

“噢还有，买回去记得要在一季之内吃完，不然口味就不好了的。”

“好。”

“我接着发画像去了，小姐再会。”

“好，再会。”

只可惜，再会的意思是，再也不会。

次日凌晨，她就骑上快马，赶回丹离国复命了。

……

把桌子上的灰全部抹掉，顾晓晓洗漱了一下，重新换回了宫中那套黑金衣衫。

晚膳时间已经到了，她要去娘娘身边侍候。

走进金林殿的时候，楚王后正往碗里的圆子羹舀上了一勺桂花酱，见她来了直夸道，

“晓晓，你的品味不错，长州的桂花酱啊，就属这原味的最最好吃。”

“娘娘喜欢就好，能让娘娘一解乡愁，也是小人的福分。”

“你跟我说说，在林州这些日子，可有什么新鲜事？”

“小人一直盯着方家一事，不敢怠慢。”

她用余光瞄了一眼香案，刚才那张撕碎的画纸，已经重新拼全了。

“娘娘，那我们下一步该怎么办？”

“一个字，等。”

“等？”

“你还记得，之前我是怎么叮嘱方奇才的吗？”

“记得，您让他在将方少爷送入宫之前，告诉他一句话，说是到了宫里自会有人去找他。”

“没错。”

“那在河国王宫里的究竟是何人？这几年我们在那里插下的暗子，可有好几个都失手了。”

顾晓晓还是没想明白，

“难道说，您要启用……”

楚王后已经知道她指的是什么，连连摆手，

“不，那还不到时候。”

“那娘娘的意思是？”

“无人。”

顾晓晓想了一会儿，

“噢……我明白了，无人去找，那孩子便会想法子自己跳出来。”

“不愧是在我身边长大的，一点就通。”

……

……

今晚方府的饭桌上，也多了一瓶观秋居的桂花酱。

入座后，方府老爷方奇才有些疑惑。

方府的下人每年都会自酿桂花酱，就算观秋居卖的桂花酱已属长州上乘，但自家做的总还是要更好一些。

“这是我白天去发画像，顺路捎带回来的。”

对面的他开口解释道。

方奇才点点头，拿起筷子说，

“做得好，日子总还是要过的，都往前看。”

“岭儿姐姐还是在房里不出来吗？一会儿我给她也拿一些去。”

“好。”

饭后，他端着食盒去敲门，发现岭儿并不在房中。

把饭菜放到桌上，扣上盖子，他也回屋了。

屋子打开，地上堆满了空白的画纸，还有各种墨汁调料。

桌上散乱着几十支画笔，有的笔杆折断了，有的笔头画歪了。

他随手就拾起一支，又坐到了画架前。

其实现在他根本无须再画了，每天递出去一张，就免不了被扔一张。

越扔越多，他也越捡越多，光是重新捡回来的，就足够第二天发一整天的了。

可是他还在画，不停地画。

看他现在这副模样，脸上胡子拉碴，头发也乱糟糟。

明明也才十七岁，看着却像是二十七了。

如果弟弟在这里，肯定会大笑一声揶揄自己，明明以前最爱干净的，现在都邋遢得不认识了。

这么想着，他便起身，命人去取些水来。

这可把下人们高兴坏了，忙不迭地就去取水，

“可终于肯洗漱了，好事，好事啊。”

此时的方岭儿，正在弟弟的房中。

她爬上了床，蜷着身体，像一只死掉的虾子一样，一动不动，枕头已经湿了一大片。

不知过了多久，她终于正过身子来。

躺在弟弟睡过的床，盯着弟弟以前每天睡觉前都会盯着的那一片蚊帐，感受着他熟悉的味道，就仿佛弟弟从来就没有离开过。

因为林州多蚊虫，偏偏方府里的蚊虫最欢喜叮的就是他。自己以前还笑话过弟弟，怎么像个姑娘家似的一定要装个蚊帐。

弟弟抬起那只被咬成肉粽子似的胳膊说，“要不换姐姐你试试？”

盯着盯着，她才发现这片蚊帐有些不对，中间好像有一些沉了下来。

似乎是……上面放着什么东西？