草长莺飞的三月，天气越来越热了。

随着年轻官家刘承佑的生日临近，除去南方边境需要防备蜀、吴等国的凤翔军节度使赵晖、山南东道节度使安审琦，以及宗室河河东节度使刘崇、忠武军节度使刘信外，其余各镇节度使多已陆续抵达东京城，并先后受召入宫。

魏国公、泰宁军节度使符彦卿亦已携带子弟入京，就住在内城东北角符家自己的府邸中。

算着日子，估摸符彦卿一行人已经安顿好了，郭信便让郭朴前去府送拜帖，以与友人符昭序相见为名告知想要前去府拜见的想法，符昭序则回帖请他在嘉庆节的三日前前去一见。

到了约定的日子，郭信已换了一件薄的黑色襕衫，乍一看似乎什么花样都没有，但细看能看出面有错落的团花纹路。衣裳是玉娘去年夏天里为他做的，但等到他从关中回来已经要入冬了，便一直没有机会穿它，没想到头一回穿就是要去拜会自己未来的丈人。

临出门前，玉娘细心为郭信将衣服打理平整，像是在送别似的。

“玉娘现在打理了也没什么用，一会儿骑马又该皱了。”

玉娘于是也放开郭信，下了打量他一道：“郎君冬天又壮了些，衣裳不是很合身了。”

“所以衣裳总是旧的好，贴身久了才会合身。”郭信猜想玉娘心里对符家的事多半是有起伏的，便顺口说了这一番话。

玉娘很快从话里察觉到他的意思，却轻笑了一声，反问他道：“郎君是说女人如衣服么？天气有四季冷暖，本就需要不同的衣服应对，郎君不要多疑……妾的命都是郭郎的。”

郭信看着玉娘真诚的眼睛，一时不想继续这个话题下去，好在这时郭朴到了门外，声称已备好了马和礼物。

到了符家宅邸，回郭信来时，府门悬着的岐国公府牌匾已被摘下，取而代之的是符彦卿去年新受封的魏国公爵位。从岐国公到魏国公，再继续封下去只能封王了，符家属实是在历朝都备受重视拉拢的势力。

郭信一下马，门口的仆人便赶紧迎了来，向郭信深深地行了一个礼，满面堆着笑容说道：“郭将军，我家二郎已在前厅久候了。”

郭信把缰绳交给他，顺便打量了他一下：“你认识我？”

“两年前郭将军曾来拜访过，故而记得。”

“哦，”郭信微带错愕，随手从袖子里摸出一些钱送到仆人手里，顺便问道：“你家大郎近来可还好？魏国公今日在府么？”

“我家大郎都好，最近为了公事忙一些。魏国公亦在府，来东京城的头一天，魏国公就在府念过郭将军的名字，称想要早日一见呢。”

仆人又深深行了一礼，赶忙引郭信和郭朴等随从进门，然后抢在前面给郭信引路。

不多时，前厅外就有一个与郭信差不多年纪的男子迎面过来，笑着抱拳道：“久闻郭二郎大名，今日可得一见！”

郭信细瞧男子的长相果然有些面熟，便知道男子就是符家二郎符昭信了，当即抱拳回了一礼。

符昭信好奇地打量了郭信一番，引他一同走入门内前厅，符昭信便对身边的仆人说道：“快去禀告父兄，郭将军人到了。”

符昭信说罢向前做了个手势，语气热情地说了声：“郭将军请。”

路郭信也在观望符家内宅，比起一回来时，这次符彦卿带来的随从女仆多了些，府人多就有了生气，又逢早春的好日子，屋舍庭院干净、草木绿意盎然，耳边还隐约传来溪潭流动的潺潺水声。

符昭信这时说道：“郭将军来得很巧，今日两名角抵名手正在府比试较量，父兄都在那里观看角斗，郭将军今天也要有眼福了。”

郭信知道角抵，大概便是摔跤的一种，规则同样是一个圈，将对手推出去或摔倒就算赢。此时世风尚武，角抵、马球、蹴鞠、田猎骑射等都是军中乃至宫廷民间都热衷且擅长的体育活动。

不多时，符昭信果然将郭信带到后院的一间厅前，厅前画着一个周长十余步的圈，圈里是两个身材在禁军中也算得壮硕的汉子，正光着膀子架好姿势盯着彼此。

厅堂的阶就地摆设椅子，郭信看到符昭序正陪着另一个年纪大些的老者坐在阶，指着圈内的两个汉子谈论。

符昭序很快就看到了郭信和符昭信二人，当即对老者说了两句，便先令圈中的二人暂停比试，随后走下台阶相迎。

“早知郭郎非是常人，一别数年，在兖州亦能时常听闻郭郎在关中的事迹。”

“仰赖峰和部下用命，我也不过是立些微末之功罢了。”

“回头还要请郭郎为咱们详叙，”符昭序说罢便示意道：“台即是家父，还请郭郎先与我前去拜见。”

“自是当然。”

符家兄弟带郭信来到阶下，向符彦卿引见郭信。郭信借此机会也观察着传说中的魏国公，亦是自己未来岳父的符彦卿。

符彦卿穿着素袍，只带了简单的幅巾，却不像是戎马半生的武夫打扮。他的脸五官端正，只是三条浅浅的皱纹横在他的额，眼泡也微微肿着，显得眼睛有些浑浊，而在听着符昭序介绍郭信时，符彦卿又目光含笑，不时望着郭信点头。

郭信以晚辈礼节拜过，符彦卿便吩咐旁人给郭信设座，准备一同观看角抵。

郭信坐下，符彦卿又问道：“郭公近来如何？听闻郭公身居枢密院处置诸事，能日理万机而不知倦意。”

“托魏国公的福，父亲一切都好，从河北回来后精神更是充沛了。”

符彦卿却摇摇头：“如我与郭公这样的年纪，还是保重身子最重要啊！”

郭信嘴称是，心里却想：自家毕竟不像符家根基深厚，不把仅有的朝中权力牢牢握在手，很快就得被人忘得一干二净。

符彦卿说罢，从椅子站起身来，号令下面等候多时的两人开始重新比试。

这时郭信也注意到符彦卿和符家兄弟一样是高个子，宽肩膀，从前符彦卿的身材一定也是很健硕的，可是现在他的背项已经佝垂了。

符昭序在一旁为郭信介绍场的两人：“其中那头绑着红布条的，是我家带来的角抵好手，人称“两道鞭”，来我家已有数年，在徐州、兖州各地几无败绩。另外那黝黑的一个，则是东京禁军中角抵颇有名气的史大虫，请他属实不易，两人刚才已比试过两回合，各有胜负，这是最后一场。”

郭信笑道：“既然同是禁军兄弟，今日我似乎应该支持这史大虫了。”

符昭序笑而不语，旁边的符昭信听后也笑了：“郭将军还未曾见识过五道鞭的厉害。”

阶的几人说笑着，场的气氛却十分紧张。两人都脱去了衣，伸出双臂，彼此注视着都未先出手，但仅从身材强壮来看，他还是觉得史大虫更占优势，这厮光着两只赤黑的粗膀子，胳肢窝下露出大丛黑毛来，壮硕的身子，胸腹的厚度堪称夸张，皮下一团团肌肉形状连肚子厚厚的肥膘都无法完全掩盖，简直像一只脱了毛的熊。

就当郭信打量之时，那两道鞭猛地动了，两只臂膀猛地推向史大虫，史大虫却毫不避让，哼得一声抵住了扑过来的对手，但对方毕竟带着势头而来，史大虫脚下被抵得退了一步。

两个人互相试探，并不断伸手去抓对方的腰和肩膀，想要使对方有所纰漏或是失去平衡。就在一瞬间，史大虫架势露出破绽，被两道鞭抓住腰带，便要举起他往圈外甩。

大伙都看到史大虫连两腿都离地了，就将要落在圈外的时候，史大虫一双大手却突然抓到两道鞭的肩头，用力一扯，又将自己扯回圈里，随后退了两步，等众人的惊讶还没叫出嘴边，史大虫已如猛虎下山一般，毫不停留地向两道鞭飞扑而去。

这下郭信都觉得史大虫要反败为胜了，没想到力大势沉的一扑，两道鞭竟然在圈边纹丝不动，两条腿就像铁鞭一样死死地钉在土里，郭信顿时明白了这称号的由来。

两人再度僵持着，好像较了力气，单纯凭借蛮力用臂膀硬生生抵着对方，不多时，郭信已能清楚看到那史大虫两只粗壮的臂膀，有许多筋条都在其跳动！

“退！”一声震耳的大吼，史大虫的身子仿佛陡然变大了一圈，压着两道鞭一步一步将对手推出了圈外。

旁边的符家兄弟都惊呼出声，符昭信满脸不可置信：“真有人能在气力赢过两道鞭？”

不过胜负已出，围观者都一齐叫好，连符彦卿也十分动容，抚须让仆人领史大虫到近前来赏赐。

史大虫已披衣服，在阶下拜谢道：“卑下史彦超，谢过魏国公厚赏。”

郭信闻之恍然，原来大虫也是“艺名”，人家有自己的名字。

“好，好，好。”符彦卿连着叫了三个好字，又转头对郭信说道：“此人勇力无敌，日后可为悍将，郭二郎在军中可曾听说过？”

郭信对着史彦超颔首称赞道：“虽然未曾听说，不过今日一见，我方知军中还有如此英雄。”

史彦超闻言竟问道：“敢问将军可是射虎郎郭信？”

不等郭信回答，符昭序就先放声笑道：“正是射过猛虎的郭二郎，你唤作大虫，却正好为射虎的郭郎所克，不知角抵场你二人谁能取胜。”

“怎敢！”史彦超当即对着郭信拜下来，不知是否因为刚才的角斗，此时还涨红着一张脸，称道：“某仰慕郭将军已久，末将不敢与郭将军相比。”

郭信瞧着史彦超的样子，心想同样是黑脸，史彦超拍马屁的技术可远不如赵匡胤。