小密探觑起眼睛看了片刻，自语道：“有点不大对劲。”

裴锦瑶皱起眉头，问他：“怎么不对劲？”

她顺着小密探的视线望过去，只看见两道人影在小屋前晃来晃去。

“那人不知说了些什么。阿胜向他连连作揖……像是在求饶。诶？他让阿胜抱一捆柴禾进屋了。”小密探食指搓着下巴，“没准儿郭阁老真在里面。”

裴锦瑶唔了声，“等纸人回来再做打算。”说着，蹲下身子从旁揪两片草叶衔在嘴里。

小密探踮着脚紧紧盯住纸人，“近了，更近了。再有十几步就能扒窗户偷看了。”

裴锦瑶莫可奈何的仰起脸，“阿发，你好像很高兴？”

小密探重重点头，“裴神机使的纸人得用，小的高兴得不得了。”

裴锦瑶眼风一瞟，看向其他三个东厂探子，也都是一脸兴奋。但他们没有小密探跟裴锦瑶那么熟，所以都努力克制着自己的情绪。

裴锦瑶一怔，兴许是缺觉缺的多，眼神不大好用。裴锦瑶觉得他们几个看纸人就像是在看自家有出息的后辈似得。

可能都是同行所以惺惺惜惺惺？裴锦瑶微眯着眼寻思好一会儿还是理解不了。她打个呵欠，把头靠在树干上无精打采的叹口气。

纸人很机敏，没有惊动屋里的人趴在窗户上瞧了瞧便快步回来复命。

“郭、在。”

“他坐着还是站着？”

纸人回了一个字，“躺。”

躺着？郭阁老惬意的很嘛。

小密探撅起嘴巴。早知道睡一觉再来了。

“阿胜和阿明呢？”裴锦瑶问道。

“站。”

小密探拽拽裴锦瑶的衣袖，“郭阁老躺着，小厮在旁边伺候，倒像是出来做客。他是不是跟那人认识？”

郭阁老怎么会有住在荒郊野外的朋友？就算有，也该跟八皇子交代一声。

裴锦瑶摇摇头，追问道：“屋里一共几个人？”

纸人紧张的绞动着手指，貌似在暗暗计算。可最终还是让裴锦瑶失望了。

她的纸人不识数！关键时候让人看了笑话！裴锦瑶脸跟火烧似得。

小密探知道她脸皮薄，赶紧打圆场，“连三间的屋子，当中是灶间。东西两侧厢房至多能藏七八个。”

纸人听得云山雾罩，满脸茫然。

裴锦瑶吐掉草叶，将纸人收好，“过去看看。”

小屋有些破旧，但是拾掇的相当干净。一捆捆柴禾堆在墙角，旁边摆着口大水缸。

其余三人绕到屋后，小密探和裴锦瑶在前面叫门。

“有人吗？”小密探扬声问道：“我们路过此地想讨口水喝。”

有人应和着开了门。

三十来岁的中年男人。黑瘦，穿着短褐。裤子上打了两块补丁。一块灰色布，一块本色布。脚上的布鞋磨得起了毛边。

裴锦瑶从上到下打量一番，暗暗佩服阿发等人的好眼力。像他们这样根本不需要千里望，能给东厂省下好些钱。

小密探抻长脖子向里面望去，灶膛里烧着火，架在火上的大铁锅呲呲冒着白气。

中年男人咧嘴笑笑，从旁拿起一只干净的瓷碗，“您二位稍等。”他笑起来很憨厚，不像坏人。小密探略加思量伸出手想要将他推开进屋找人。

裴锦瑶眉梢轻挑。他脸上有一团黑气笼罩。他不是人，是精怪！

不等小密探碰到那人，裴锦瑶一把将他拽到身后，喝了声：“小心！”

中年男人感觉到了危险，目光骤然变得凌厉起来。他手上的瓷碗立刻化作一颗白花花的骷髅头，上下两排牙齿快速张合着扑向裴锦瑶的面门。

这是什么东西？小密探看的眼睛都直了。

他跟着裴神机使见鬼都见了好几次。可眼前正在发生的这一幕吓得他明知有危险，手脚都定住了似得动不了。

裴锦瑶来不及跟小密探解释，拔下发间的桃木簪直戳向骷髅头黝黑的眼窝。她这一击令人猝不及防，戳中的刹那自眼窝里流出一行鲜血。骷髅头似是吃痛，两排牙齿紧紧咬住发出令人毛骨悚然的嘶嘶声。

那中年男人眼里划过一丝狠戾，将骷髅头收进怀里，狞笑着说：“倒是比那个老的有本事。”

裴锦瑶轻声冷笑，从腰间摸出符纸，掐诀念咒想要将其贴在那人的头顶。

那中年男人身形极其敏捷，左闪右避躲开符纸，神色惊惶着发问：“你是什么人？怎么会用摄魂符？”

裴锦瑶没有余力说话，只一心想把符纸贴在他脑袋上。

小密探抱着肩膀，目光森冷的睨着中年男人，“神机司听说过吧？这位就是神机司唯一的神机使。算你有福气，能跟我们裴神机使过招。”

那位会呼风唤雨的裴神机使？中年男人听罢动作一滞。

裴锦瑶欺身上前眼见符纸只差分毫就能沾上发丝。他身子忽然矮下去，化作一只山鼠没入林中。

小密探拍拍胸口，“哎呦喂，吓死小的了。”

裴锦瑶气闷的将符纸收好，与小密探一前一后冲进屋去，就见郭阁老穿着中衣被捆住手脚横躺在土炕上，阿胜阿明背对背绑着丢在角落。同来的东厂探子正在帮他们解绳子。

“裴神机使。”郭阁老涕泗横流，“那玩意儿是精怪。”

裴锦瑶将头发绾好，“是山鼠精。”

郭阁老哇的一声哭了，“我、我在河边钓鱼，他过来跟我问路。我看他像是老实人就多说了两句。后来……也不知他用了什么法术，起了一股白烟儿。我就什么都不知道了，再醒来就在这处。”

阿胜接道：“我求他放了我们，他不肯，让我帮着生火。”

郭阁老心有余悸的打个冷颤，“那精怪想把我们都煮了吃。裴神机使再晚来一步，我们就……”

阿明很有眼色，赶忙跪在地上磕头，“小的生生世世给您做牛做马报答您的救命之恩。”

裴锦瑶把他扶起来，“你先把这辈子过完再说下辈子的事。”

……

待他们回到栖身的农家小院已是月上柳梢。回来的路上，裴锦瑶将城里发生的事跟郭阁老原原本本讲述一遍。

郭阁老听罢静默良久。

裴神机使不但救了他，还救了六爷九爷乃至东厂。滴水之恩当涌泉相报。他郭正欠裴神机使一条命，以后定要好好报答她。

令郭阁老感到意外的是，八皇子好像突然变了个人似得。对他嘘寒问暖不说，还将写好的折子交予他过目。

虽说之前八皇子对他比对江五的态度好很多，但也是盛气凌人，没有现在这般温煦亲和。

郭阁老拿起八皇子所写的折子细看，越看越心惊。

八皇子没有落井下石，也没有幸灾乐祸，而是为七皇子求情。言之切切，令人动容。但是，仪风帝看过之后一定会对七皇子相当不满。不、不止七皇子，恐怕韩皇后也难辞其咎。

郭阁老手捻胡须，他只是被山鼠精掳走大半天而已。竟生出恍如隔世之感。

裴锦瑶亲自端来一碗热腾腾的米粥并一小碟腌菜放到郭阁老面前。

“您饿了一天不宜吃的太过油腻。”裴锦瑶拿起羹匙搅动米粥。郭阁老闻到米香这才觉得肚子饿。

“有劳裴神机使。”郭阁老接过羹匙，小口小口吃着。

裴锦瑶拿起折子逐字看去。

刘俶还不算蠢到家。该写的一句没落，不该写的半个字都没有。裴锦瑶满意的点点头。

郭阁老见状便问道：“裴神机使以为这道折子如何？”

“尚可。郭阁老千万不要润色修饰，就这样呈上去，陛下才会欣慰。”

郭阁老尴尬的笑笑。他的确想要改动几个字。裴锦瑶一说，就打消了这个念头。皇帝陛下派八皇子来此就是为了历练。凡事只要不出格儿，就该让八皇子放手去做。

“裴神机使所言甚是。”郭阁老撂下粥碗，“汪湛不能总拴在猪食槽上，还是得尽快把他押送回京。”

裴锦瑶纠正道：“是猪食槽边上的木桩子。那对老夫妻把猪都带走了。栓几天也没事。殿下审问过了，您再审一遍。等回京就送东厂诏狱去了。要想提人还得明督主点头，怪麻烦的。”

郭阁老讪讪地笑了。

麻烦不麻烦的倒还在其次。就怕汪湛没命说话。

“想必七皇子已经得知汪湛失踪。汪宅的扈从都是被东厂的毒药毒杀的。七皇子最先怀疑的就是东厂。”

郭阁老背后冒了一层冷汗。裴神机使进城两天，到底杀了多少人？杀人不算还让东厂背黑锅。也罢，横竖明督主弑杀的名声是跑不了的。多几条人命也不差什么。

郭阁老再看裴锦瑶那张小黑脸觉得跟阎罗王有些相像。

裴锦瑶见他失神，停顿片刻，继续说道：“七皇子一直都找不到燕六爷和花九爷。只要他认定此事是东厂所为，我们暂时就没有麻烦。不过，他定然要送信给韩皇后，让她想办法周全。”

郭阁老正色道：“七皇子可以把所有错处归咎到西厂。至于岑禄……端看韩皇后想不想保住他。汪湛和方同知已是弃子。但他俩死咬住七皇子的话……就是他甩不掉的大麻烦。”

“汪湛肯定会紧紧咬住七皇子。他没有退路。”裴锦瑶唇角微弯，“郭阁老是如何打算的？”

郭正面皮一紧，反问道：“打算？裴神机使指的是……”

“朝中不少臣子对七皇子寄予厚望。郭阁老也是他们中的一个吗？”

郭正望着面前这个目光清澈，满脸好奇的小姑娘，不知怎样回答才能令她不再追问下去。

来宁夏之前，他认为立七皇子为太子是迟早的事。可是现在他不这么认为了。七皇子将弩箭对准手无寸铁的百姓，又与西厂勾连。既失民心又失圣心。单凭韩皇后一人之力能够扭转乾坤？

显然是不可能的。

然而，八皇子实在不是当皇帝的材料。

四皇子……郭阁老砸吧砸吧嘴。四皇子还不如八皇子。二皇子……他记不清二皇子长什么样儿。扒拉来扒拉去，没有一个能挑大梁的。

“我……”郭阁老清清喉咙，“立储之事裴神机使不该过问。”

裴锦瑶略微颌首，“郭阁老不必为难，我明白了。”

她明白什么了？

“不是……”郭正吞了吞口水，“裴神机使，这件事……”

裴锦瑶抬手止住郭正的话头，“好了，郭阁老不要多说。明日我去面见七皇子。您可否去邻县调集粮草？要是能弄来药材就更好了。”

郭正诧异，“你去见七皇子？”

这种事理应他郭阁老出马。小小神机使怕是不够分量。

裴锦瑶似是看穿郭阁老的心思，微微扬起下巴，“老潘是我杀的，汪湛也是我抓的。就连郭阁老的命都是我救的。您不在的时候，我还向八皇子谏言，让他树立贤名。”

裴锦瑶将折子摊开，“显而易见，八皇子听得入心了。”

郭正愣住。

裴神机使了不得啊。她居然将八皇子那样的顽石劈开一条缝。

“我去见七皇子还算够格儿吧？”裴锦瑶看向郭阁老的目光有些清冷。好像只要他敢说个不字，裴神机使就会怒而掀桌。

郭阁老两手搭在桌沿上，点着头道：“够，够。裴神机使不要着恼。”

别看裴神机使小个儿不高，可她能打跑山鼠精。她想去见七皇子就去吧。以她的机灵劲儿，肯定能把差事办好。

“我没恼。”裴锦瑶不懂为何郭阁老突然冒出这么一句话来。

“五爷带的人手不多，我们不能跟七皇子闹得太僵。说白了就是缓兵之计。而且，我要让七皇子认定汪湛是燕六爷抓走的。虚虚实实，打他个措手不及。”

裴神机使是不是跟七皇子有私仇？郭阁老点点头，“就依裴神机使所言行事。”

“汪湛和陈昌得换个地方。这处不够隐蔽。”裴锦瑶思量片刻，“就把他俩送到山鼠精的小屋里。待明督主拨人过来再将其送回京城。”

郭阁老一想起自己差点成了精怪的盘中餐，不由自主的打了个抖。“那妖精回去把他俩吃了怎么办？”

“我设下结界，稍有点眼色的精怪都不敢靠近。”

郭阁老心下稍定。