郭阁老在七月十四这天带着一车车新米回来了。民间祀祖就是用新米祭供。裴锦瑶又去了趟卫所，与刘仹商议大开清河门，将米粮运进城去。

中元节她想在城中打醮除灾厄。

刘仹思量再三拿不定主意。裴锦瑶一脸的高深莫测，沉声道：“在城中打醮一为驱除灾厄，二是安稳民心。”

闻言，刘仹心虚的垂下头。汪湛依旧下落不明，他已经送信回京。倘若真是东厂所为也不必害怕，有韩皇后在京城帮忙周全，他只管做好自己的事。

刘俶和郭阁老弄来粮食药材，这份功劳他要独揽。裴神机使斩妖除魔，皆因他被鬼兵所扰。横竖左右都是他刘仹的功绩。

想明白之后，刘仹应允，转而又问刘俶身在何处。八弟似是比他还要忙碌，到现在也没见着人影儿。裴锦瑶胡乱找个理由搪塞过去。她暂时不想让刘俶与刘仹相见。万一刘俶不小心被刘仹套出汪湛在他们手上，岂不是误了大事。算算日子，燕六和花九快到京城了。等东厂加派人手过来就不必像现在这般畏首畏尾。

刘俶对兄长没有半点尊重。刘仹心中不悦面上却没有表露出来。

裴锦瑶不管他高兴不高兴，总之先把粮食等物分发下去，再去疫病营送些药材。

下晌，运粮的车进了城。

派米面的活儿自有郭阁老盯着，裴锦瑶带着小密探一块去到疫病营。汪湛不在看守疫病营的人都撤了回去。

燕六走时留下了伤势较重的弟兄，小密探乐颠颠的去跟他们显摆神机司唯一神机使亲手画的平安符。裴锦瑶拦都拦不住。

孙太医见到裴锦瑶，情不自禁哭了起来。

“疫病已经不再蔓延了。有几个重症病患也都渐渐好转。疫情很快就会过去。老夫……幸不辱命。”天知道他是怎么撑到现在的。

孙太医抹去泪水，认真打量裴锦瑶的小黑脸，犹疑着说道：“裴神机使的脸，老夫能治。”

在京城时，池太医就推荐孙太医。孙太医是主攻祝由科的。他的治病方法跟一般大夫不大一样。

裴锦瑶望着满面倦容的孙太医，抿着嘴笑道：“不急，等回京再治也是一样的。”

看来裴神机使已经习惯顶着这张小黑脸了。孙太医点点头，“燕六爷和花九爷能够离开这里多亏了裴神机使。”

裴锦瑶听出弦外之音，“孙太医放心，七皇子不敢为难你们。很快他就会自身难保，你们且等着就是。”

孙太医闷哼一声，颌下胡须跟着翘了翘，“燕六爷绝饶不了他。”

“他尚且不知大难即将临头。在此之前他一定不死心还得在城里搜一搜。”裴锦瑶看向孙太医，玩笑道：“您千万不要露出马脚。”

孙太医却不觉得这是玩笑，非常谨慎的应了声是。

次日，裴锦瑶起了个大早。她住在汪湛的宅子里。因为死过人，都嫌这处是凶宅，从门前经过的人们都要掩住口鼻加快脚步。

裴锦瑶百无禁忌，一夜好梦。

小密探呵欠连连的给她送来早饭，小声发着牢骚，“血迹没冲干净，物什也没摆放回原位。这活儿干得也太糙了。要是在东厂，早推出去打板子了。小地方就是没规没距。”

裴锦瑶给小密探盛了碗粥，问他：“你想不想见鬼？”

小密探闭紧嘴巴，并着腿儿在裴锦瑶对面坐下，赧然的点点头，“想。”

“霍大郎的魂魄不能再留了。今晚送他走。”裴锦瑶示意小密探快点吃，“你多吃点壮壮胆。上次瞧见山鼠精的时候都吓傻了。”

小密探咕哝着，“小的才不怕山鼠精。就是那个骷髅头诡异的很。两排大牙还会动，要是叫它咬一口说不定能变成怪物。”

裴锦瑶脑子里忽然有个念头闪过。

骷髅……

霍大郎额头上也有一个会咬人的骷髅。那么，他跟山鼠精是否有着必然的联系？裴锦瑶有种拨开云雾见青天的豁然之感。

霍大郎对自己经历过的事懵懵懂懂不大记得。山鼠精不是豢养的鬼物，神智清明。或许它能说出骷髅头的来历。之后顺藤摸瓜，就能查出那人的底细。

她要活捉山鼠精严刑审问！

念及此，裴锦瑶神态肃然的不像她了。

小密探心下一沉。该不会是粥没煮好吧？虽说裴神机使不是个挑剔的人，可她在饭食上从不马虎。

“小的多日不做饭生疏了。要不您稍等一会儿，小的包小饺子给您吃。”小密探露出讨好的笑容。

“大清早别瞎忙活。再说粥挺香的。”裴锦瑶瞅瞅小密探，觉得他有点奇怪。可能是要见鬼了，高兴的吧。

……

汪湛那狗官没了踪影，而且疫病很快就要过去。郭阁老弄来了米面菜蔬，在这场灾异中幸存下来的人们奔走相告……中元节裴神机使打醮驱厄。

裴锦瑶身着道袍，发间插着桃木簪，手执桃木剑在城门口设好的法坛前焚香诵经。

诵的是《文始真经》。声音不大却能令在场的每一个人都听得清清楚楚。

裴锦瑶微垂眼帘，神态庄严，眉目间闪烁着令人心思平宁的光彩。灾厄仿佛随着她口中流淌而出的字字句句消失殆尽。

在场的所有人都坚信裴神机使向上苍祝祷之后，宁夏镇城再不会历经磨折。

郭阁老手捻胡须注视着满面肃然的小姑娘暗暗点头。陛下将神机司交给裴神机使是对的。她会令神机司重现往日盛景。

打完醮，倪摄带着人马入城。他奉了刘仹的命令搜寻燕凰玉和花九。

郭阁在心里默默给倪摄点了支蜡烛，在他眼里倪摄与死人无异。倘若这厮知道死期将至，断不会如此猖狂。

燕六爷回到京城，定会掀起一场腥风血雨。倒霉的就是追随刘仹甘效犬马之劳的走狗。

郭阁老皱起眉头。韩皇后不会坐以待毙，不知她与东厂究竟哪个能占了上风。郭正很想快点回京掺一脚。

……

入夜，汪宅里一片死寂。

小密探提着灯站在裴锦瑶身后。

“您真的要把霍大郎送走吗？”晚上起风了，吹得小密探打个冷颤，“没准儿他能想起来点什么呢。”

“他耽搁的太久了。要是再不去阴间很有可能无法再入六道轮回。”

小密探轻轻咬着嘴唇，“没有霍大郎线索不就断了吗？”

“还有山鼠精。明儿你随我捉妖去。”

小密探可怜巴巴的看着裴锦瑶，“小的不去行么？那妖精长得太丑。看一眼这辈子都不想再看第二眼。”

“不想去？”裴锦瑶眉梢轻挑，“行啊。怎么不行。等回京之后你直接回东厂好了。”

小密探搓弄着衣角，“好嘛好嘛。小的跟您去捉妖精。”他仰头望着漫天星斗吐了口浊气，无可奈何的说道：“谁让小的是神机司唯一神机使的唯一心腹小密探呢。”

裴锦瑶哈哈大笑。

小密探单手捂住耳朵，忍无可忍的提醒，“笑不露齿！”要是给裴神机使脸上粘一圈络腮胡就是妥妥的糙汉子。再这样下去，她定要孤独终老。

裴锦瑶笑声更大了。

小密探暗下决心。回去让老文叔多去赌两把，将京城家世清白品行端正的公子打听个遍。凭他和老文的手段给裴神机使寻一门好亲易如拾芥。

裴锦瑶不知小密探在打什么主意。她设好结界之后拿出一道符贴在小密探脑袋上，又将镇着霍大郎的符纸取出，掐诀念咒喝了声：“出！”

身穿烟青直裰，头戴儒巾的霍大郎出现在他们面前。

小密探淡定自若的盯着霍大郎，压低声音对裴锦瑶说道：“您再问问他。”

裴锦瑶清清喉咙，“霍大郎，我要将你送到阴间去……”

话未说完，霍大郎状似十分痛苦的捧着脸，哀求道：“不、不、我不去。主人答应过我，只要我尽心办差就让我不再堕入轮回之苦。”

小密探听的一知半解，“这……什么意思？”

“意思就是他被骗了。他那位主人就是用这套说辞迷住他们的心窍。”裴锦瑶怜悯的望着霍大郎，扬声发问：“那你知道孤魂野鬼的下场有多凄惨吗？”

霍大郎抬起埋在掌心的脸庞，茫然的与裴锦瑶对视，“我不是孤魂野鬼。主人饲我，教我，对我很好。是你把我困在符箓中，令我脱身不得。”

他的眼神很清透，像是能望到底的泉水。于是对主人的依恋以及对裴锦瑶的憎恶就分外明显。裴锦瑶能感觉到他心中的愤恨。

他与在刺槐胡同时不一样。

或许因为那里曾是他生活过的地方，熟悉的环境与气息压制住了他的恨意。

面对是非不分的霍大郎，裴锦瑶感到力不从心。她没有时间跟霍大郎解释他主人的所作所为是错的。

“不管你愿不愿意，我一定要送你去阴间。”

小密探连连点头，“我们裴神机使是为你好。你可不要不知好歹。”

他现在都敢跟鬼说话了！小密探抿着嘴笑。真该让裴神机使看看他是怎么笑的。不露齿，笑的端庄，笑的贵气。

但他端庄贵气的笑容很快就僵在脸上。

霍大郎额上猛地长出一只骷髅头，上下两排牙齿张张合合发出咯哒咯哒的声响。

亲娘啊！怎么又是这个东西？！

小密探赶紧把拳头塞进嘴里咬住，提着灯的手抖个不停，灯光随着他抖动的手不住摇晃。霍大郎的脸看起来更加可怕。

那只骷髅头像是有着无穷的力量，它拽着霍大郎的身体直扑向裴锦瑶。

霍大郎那双漂亮的眼睛里燃起两簇火苗，散发着令人心惊的幽光。裴锦瑶不惊不惧，拿出符咒喝了声：“收！”

霍大郎身形微晃，却没有如裴锦瑶所料那般被收入符纸当中。

裴锦瑶不禁纳罕，这道符为何镇不住霍大郎？难道是中元节鬼门开，鬼物比平时厉害？

容不得她多想，只数息而已，骷髅头的两排大牙就快咬住她的脖颈。

裴锦瑶退后一步，又掏出张符纸在手中摇两摇，符纸燃烧的同时发出一串清脆的铃音。灰烬落地的刹那，黑白无常出现在她面前。

白无常伸手揪住霍大郎的衣领，黑无常哭丧棒一扫，骷髅头的牙齿一下子就被打掉好几颗。

小密探被突然出现的黑白无常吓出一身冷汗。裴神机使可没告诉他还能见着这两位大爷。他是不是该磕头以示尊敬。要不要请他们吃个元宝蜡烛？

骷髅头渐渐隐没，霍大郎仿佛被抽走所有气力，萎顿的低垂着脑袋。

黑无常向裴锦瑶拱拱手，“裴神机使，这游魂我们带走了。”

裴锦瑶略一颌首，“有劳您二位。不知您见过跟他一样被人豢养的鬼物没有？”

白无常思量片刻，“邱道长捉过一个。”

邱将离跟她说过，算是旧闻了。

黑无常给霍大郎套上锁链，“今晚鬼门大开，实在忙碌。等下次再与裴神机使好生叙叙。”

裴锦瑶抱拳拱手，“好，您二位得空去我那处做客。”

黑白无常很高兴，垂在外面的长舌头来回荡了荡，说着，“再会，再会。”身影没入夜色之中。

裴锦瑶撤了结界，抹了把脸上的汗水，“总算把人送走了。”回身将小密探头顶上的符咒取下，笑呵呵的问道：“有意思吧？”

“有。”小密探把咬出牙印的手背在身后，“您还认识黑白无常呐？”

“这也是头回见面。不过我们术士都是用符咒说话的。我刚才那道符只能唤来冥界的鬼差，如果是南宫老先生……他能唤来阎罗王。”裴锦瑶收拾手边的物什，“我当上神机使的事也是记在阴间生死簿上的。黑白无常知道我是哪一号。”

“那他们来做客的话，要不要准备些纸人纸马？”小密探很拿“做客”当回事。人家黑白无常也是有正经官职的，绝不会说说就算。

“就做你拿手的。他们也是能吃的。”

小密探听得入了迷，暗自盘算自己有几个拿手菜是能待客的。

裴锦瑶拍拍肚子，“说着说着就饿了。煮碗面吃。吃饱了好好睡一觉，明儿上山捉妖去。”