听得“七里山塘，行到半塘三里半”的联，堂下众多食客，也想试对一下，却发现想不出合适的下联。

然而，就在众人冥思苦想之时，只听胡虚悠悠道：“下联乃是‘九溪蛮洞，经过中洞五溪中’。”

“好！”樊掌柜又忍不住拍手称赞，愈发觉得这人果然才学甚高，不愧是和主人交好之人。菜包子一听胡虚对出下联，同样也是拍掌叫好，可爱的小脸，露出了得意的神色。

不过，那站在四大才子一边的几名裁判，既然收了楚构的钱财，自然便得相助四大才子。当下，便有人道：“樊掌柜，你们两位表现得太过于突出和偏袒了吧。现在不过是三联而已，你们一味称赞，可有失裁判的公正之心。”

菜包子叫道：“就允许你们出联，就不允许人家对出下联？人家这位公子以一挑四，不落下风，称赞一声又何妨。倘若你可以，你也可以场一试。”

那人自知自己无此才能，只好低声骂了一句，也不再说话。倒是堂的众多宾客，由于胡虚对出了地理和数字相结合的下联，也暗地里佩服这名公子的才学。

胡虚依旧对此视而不见，见那联郎在苦思冥想下联，他便绕回到东桌之前，凝神听琴。只听其琴声有变，已经不是原来的高山流水之意，反而参杂了一丝混浊之意。胡虚心中一想，想来是旁人的言语，影响到了这人的心境。不然，他的琴声不会变得污浊，而不是原来的清幽山水之意。

胡虚轻轻摇头，又回到了南桌，此时那其郎已等待很久，便催促道：“阁下若有才智，便可多下数子，免得让人久等。”

胡虚笑道：“阁下也是心神乱了吗？下棋需凝神细思，若心境乱了，则会一子错，满盘皆落索。”

言罢，胡虚依旧以墨做子，与那棋郎连番对弈。两人落子如飞，乃至下到中盘实站阶段，其时黑子已经左右盘旋，包围着棋盘左下角的一片白子，已经占据了局面大势。

见那棋郎手执白子，迟迟不肯落笔，胡虚笑道：“阁下不妨多思考片刻，可别落错子了，否则你左下角那一片白子，就该回家歇息了。”

言罢，他转身来到西桌之前，见那书郎此时已经完成了书法的一半，正在奋笔疾书。他似乎感受到了胡虚的到来，搁笔停墨，道：“阁下可得快一些，别待会儿我的墨迹干了，你还没写完。”

胡虚笑道：“阁下也是心境乱了吧。落笔挥毫，最讲心境，倘若阁下心神不宁，这可不是好事。”

胡虚也不管他如何回答，目视宣纸，蘸墨落笔，接下来写得乃是一句“时见幽人独往来，缥缈孤鸿影。”

菜包子看着那句“缥缈孤鸿影”，心中一动，终于想起胡虚所写的乃是何。这就是小姐经常言及道的那一首词，也是她的姓名来源，乃是曾经的苏眉雪大学士所做的一首词。想到这里，菜包子想，这真的是胡公子无疑了，想来他也是喜欢小姐的，不然怎么会在比试的时候，也会惦记着小姐的名字。

想到这里，菜包子心想一定要把此事告诉小姐，想来她会非常开心。

胡虚来到那北桌之前，见眼前人额渐有汗，想来是知道自己刚才的急促出联，影响了其余三人的心境。

胡虚问道：“想好了没有？”

联郎冷笑一声，道：“心中联，千万数，就怕阁下不敢接。”

胡虚道：“在下静候。”

联郎道：“风风雨雨，暖暖寒寒，处处寻寻觅觅。’

胡虚道：“莺莺燕燕，花花叶叶，卿卿暮暮朝朝。”

众人尚未听到樊掌柜的解释，只听联郎又道：“白蛇过江，头顶一轮红日；”

胡虚不加思索，朗声便道：“青龙挂壁，身披万点金星。”

联郎道：“二、三、四、五。”

胡虚道：“六、七、八、九。”

联郎未曾想，自己连出三联，每联不同，这人竟然能毫不思索地对出下联，一时之间，额头的冷汗不禁渗了出来，竟难以言语。

但是，堂下众人听得两人的对联，虽然比前面的颇为平常，但后面的一联，不过乃是数字而已，一时想不通其中的含义，便都望着樊掌柜，希望他可以解释一下。

菜包子笑道：“这二三四五，也算对联吗？如此一来，岂不是我也会出对子？”一时之间，众人轰然大笑。

樊掌柜道：“方才的三联，乃都是巧联。其一乃是叠字联，每个字重叠而成联。其二乃是谜联，你不妨猜一猜，这联说的是何物？”

菜包子思索片刻，摇头道：“我可猜不出来。你就别戏耍我了，不然我可要去告你的状。”说罢，她还举起粉嫩的小拳头扬了扬。

樊掌柜大笑道：“这联‘白蛇过江，头顶一轮红日’，指的是我们常用的‘灯芯'。而下联‘青龙挂壁，身披万点金星’，则是我们常用的“秤杆”。你细想一下，这对联所形容的，是不是正是这两物呢？这位公子不仅能看出此联乃是谜联，还能以迷联对之，果然是才学甚厚，机智过人。”

有人听得樊掌柜的解释，又问道：“那第三联，不过是数字而已，莫不是也是谜联？”

樊掌柜道：“这第三联并非谜联，乃是缺字联。诸位请看，二三四五，缺的是一，其谐音为缺衣物之‘衣’，而下联为六七仈Jiǔ，缺的是十，其谐音为缺食物之‘食’。此联一成，便是“缺衣少食”之意。如此浑然工整，世间绝对，实在让人拍手叫绝。”

四大才子虽然正在各秀才艺，但也不是耳聋之辈，自然听得樊掌柜之言。感受到他们正处于下风，余下三人不禁心神愈发震撼，不禁琴声忽变，落子犹豫，挥毫手颤。

胡虚感受到东桌的琴声已接近尾声，但音色依然凌乱，不禁再次摇头。他来到南桌之前，看着黑白分明的棋子，错落分布在棋盘。

思索片刻，胡虚便落子。那棋郎在胡虚尚未到来之前，早已多次思索胡虚的落子处，见胡虚果然落在自己猜测的地方，心中大喜，便迅速落子。胡虚一看它落子处，果然也如自己预料一般，心中大定

数十子过后，刚进尾盘收官阶段不久，白子刚落，便是终结。

胡虚笑道：“一子错，满盘皆输。你不该落在此处的，你输了。”

棋郎讽刺道：“有本事，阁下倒是赢给我看。”

胡虚笑而不语，以墨做子，轻轻落下。

——未完，待续——