南明镇有长河绕行，非但带来了足够的商机，也如同人有了灵气一般，便是镇上的女子都带着温婉灵秀的意味。虽然是比得不中七州扬都居于水乡，女子天然便生的钟灵毓秀，却也别有一番风情。

江鱼笑着收回望向河畔浣衣小娘的视线，跟在小童李鲤身旁，便见到这孩童兴高采烈的冲着那小娘挥手，快步奔了过去。后者听见了声音，放下了木槌挥手回应。可等走到近处了，小娘才看到自家孩童身后还跟着一位俊俏公子，她脸上微红，青葱指尖捋了捋眉目边缘的青丝，起身朝着江鱼施了一礼。

李鲤抢功似的表现道：“这位公子要来尝尝肥鲤呢！”

说着，他看了看江鱼，在后者戏谑的目光中凑近了娘亲的身边，低声道：“还会付钱的...”

小娘嗔怒的拍了拍自家小子，便收拾了衣物，引在前方请江鱼往自家店中走去。

那的确是一个小店，破旧的酒肆皂旗在迎风飘扬着，门前放着三四方桌凳，屋内狭小容不下几许人，凳儿桌面倒是擦得干净极了。但长久以来木的黑褐色依旧明显，小娘转入后厨，不一会儿便有一位老者走出，操着浓重的乡土口音向江鱼行礼。待两厢沟通后，老人面色微微有些犯难，小心道：“不瞒客人，我儿平日里便在这河上摆渡捕鱼，此时也确是正值长河鲤肥，但他目前尚未归来...”

“这么看来，倒也的确是我不得口福啊。”江鱼叹了声，却也并不失望，有道是好事多磨而已。

于是便请得这老者相对而坐，江鱼同这老人聊些人世俗事，倒也颇多滋味。

这时代，常道是家有一老、如有一宝，好似这番岁数，他们对人生都有自己别样的体悟。活得久了、看得多了、经历的也多，便有许多可以讲的，有时是乡里琐事、有时是道听途说的江湖轶闻、有时却是感慨时事。

招手让小娘送来两三碟小菜，一壶黄酒，老人渐渐的便也打不住话头。他经历过那大乾盛世的时代，也曾因为北戎犯凉而热血冲头，讲到杨无敌时眼里满是崇拜、说道开创了盛世的大乾第一相时，话语里止不住的感叹。用老人的话来说，便是好人不长命、坏人活千年，说这话的时候，他饮得半醉，骂着天下人皆恨不得生啖其肉的大乾九千岁。

给老人斟满一杯黄酒，江鱼又问起近来生计。

谈到此处，老人便更加感慨，举着枯手道：“南三州倒也还好，我等身在南明镇，依山傍水，是个好地方。虽然那些官老爷们盘剥的也是厉害，但总归是饿不死的。只是听闻东三州那里遭灾，已经饿死了不少人，镇上都有从东三州逃灾而来的人。”

肥鲤还未见到，倒是店家已经被江鱼灌得半醉，老眼迷蒙谈天论地之时，却听到李鲤这小童声音响起，正将三四人请入座，就在门前摊位上坐下。老人撑着醉意上前招待，江鱼目光转去，却正是那在东市耍棍的大汉一行人，一根混铁棍便靠在桌沿放着。李鲤这小子绕在周围，乘几人不注意，小心的用手摸了摸。同行人便笑着让他拿起，李鲤就两手抓住棍身，可憋得面上通红却也提不动。

那耍棍大汉倒是未曾在意这些，当江鱼目光望来时，他只是躲闪着偏过眼神，端起茶盏一口饮尽。

又不多时，有乌篷船摇晃自河边而来，在岸边停靠后，有人灵敏的翻身跳下。其中两人携刀带剑，脚步声沉稳而重，声声打破了河边的安静祥和。李鲤那小子本看到自家船儿，已经是半奔着跑去，然而来到近处却发现船上下来几人都不曾识的，可那船却切实是自家的船儿啊。他有些怯怯的后退，那行人倒也不曾将他放在眼中，引路的人躬身对献媚说着什么，回头指了指小店，小心引路上前。

老店家小心翼翼的迎上前去，抬头便被看到这一行有四人，为主者有二人，一者体形彪悍，络腮胡子。另一人的衣袍松散，腰间系得一根黑粗衣绳，脚踏木屐，怀抱刃器，一对眼眸如同鹰鸠。

走得近了，坐在门外侧的耍棍大汉一行人却逐渐噤声，彼此浑身紧绷，低头饮茶掩盖。

老店主犹豫了片刻，这来人驾着的可是自家儿的船舶，一个不好的念头从他心里升起。小心的伺候问道：

“这个...几位客官，那船是...”

引路人笑着行了一礼，道：“老太爷，我是氏太村的张三啊，您莫不是认不得小子了？”

“那氏太村的张三酒家便是我开的。平日里李兄来往河面打鱼，经常会留宿我那饮酒。李兄他在我那吃得醉了，怕不是这两日都难以搭船归回，因而特意嘱咐我过来告知一二。”

老店家端详着这张脸，慢慢的倒是回忆了起来，他们彼此依水而居，经常便会乘船来往，往日在河面相遇还会相互招呼。这时代彼此乡梓多有往来，或有节日便相互赠礼，串门来往也是最熟悉不过，不比现代对门不识人。这张三曾经也是忙碌往来于河面打鱼的一员，但他虽然生长在河边，偏偏水性不佳，常常忙碌一日，收获不过他人二三。正有一日，不慎在起网时坠入河中，彼时正是自家儿子跳下河里将他捞起。因有这番缘故，算得上是救命之恩，两人便多有往来，儿子曾经手把手教他打渔，但后者始终不精于此道。后来听说他便不再打渔，而是拿出积蓄在村内开了家酒家，自家便以鱼获作为供应。有时，儿子也经常会被请去饮酒，只是这次不想饮得大了，可叹自己还丝毫不知，竟还让这客人在店中苦等，想到这里，老店家不禁便有些气闷。

想到这里，他便不禁放下心来，握住张三的手，同他道些感谢的话，后苍老的目光又转向其余三人，问道：“这几位又是？”

“这位是我家那婆娘...这两位是我那的客人。”

张三顿了顿，又让身介绍身侧两位，道：“我那儿来了一行人要尝尝长河秋鲤，小子着实手艺拙劣...已经坏了三两尾肥鲤，惹得客人破口大骂。小子有幸在您这儿尝过烹鲤的鲜美，着实是难忘，便请李兄同意，请小娘子随我氏太村一趟。这一来去好生照料李兄，改日便一同载归，二来也还解我那急切之意。”

担忧那老店家信不过，他从怀中取出手信，又拍着胸脯作保。

老店家放下心来，便唤得儿媳从帘后出来，那大汉目光顿时一亮，从头到脚将小娘子打量了一遍，微不可查的点了点头。

彪形大汉上前瓮声瓮气道：“你便是那李氏？听张掌柜说你烹鲤的手艺最是一绝，便还请随我等走一趟。”

张氏妇人也上前挽住小娘子，低声说着些什么。

老店家是有些不愿的，自家儿媳平日里抛头露面本就不妥，但毕竟为生计所迫，常在店中后厨帮忙也是偶尔才出来走动，他才可以接受。但眼下却要被唤到氏太村张家酒家帮手，平心而论，他略有不安。但见那彪形大汉毫不在意的从怀中抛出三两锭银子，又想着自家常年给张三酒家供应河鱼，若是此次驳了这张三面子，恐怕这善缘就要结恶果，往日着实不好来往了。

这世道愈发艰难，生意更加难做，自家酒肆撑不起这般大的鱼获，而外售却也难觅销路，这么一个稳定的出货渠道若是没了，想来日子难免贫苦许多。念及于此，他也不禁动摇起来，见儿媳咬着下唇一味摇头，那未曾说话的一人面上已有不耐之意，他急忙也上前劝了两声。

家长要求，小娘也不得不点头应下。

这厨娘都要走了，老店家也喝的半醉，自然没法再留店内几人就餐。老店家便上前小心翼翼的致歉，想要关门收摊而已，可那门前摊位上的耍棍大汉几人只是听着老店家的言语，却没有一个动弹，目光一边留意着张三一行人，却也同时注意着店内的江鱼。

劝了片刻见没有客人没有反应，老店家也只能是在心中叹了一声，想着便先从容易入手，就又去劝店内的江鱼。可没想到这之前彬彬有礼请自己相对而坐，饮酒阔论的年轻人却变了颜色，并没有他想象中那般好说话。无论老店家如何恳请，都只是坐在原处，只是一盏盏啜着黄酒，敛着目光，同样一言不发。

那张三一行人中，脚踩木屐之人也在桌前坐下，刃器在怀，闭目养神。

不多时，小娘子收拾了一个小小包裹匆忙出来，与老店家和小童李鲤作别后，在张家妇人作陪下，便要随张三等人往外走去。

怀抱利刃之人也睁开了眼，起身不紧不慢跟在后方。

江鱼面色红晕，突然一掌拍在桌面，厉声问道：“店家，你这便做的有些不对了！”

老店家惊了一下，小娘子停下脚步也望了过来，却见到这原本温尔儒雅的公子正皱着眉，一手毫不客气的指来，言语气愤道：“我在此处枯坐，等了也有半个时辰，店家你与我所说的长河鲤何在！？”

“只是一味灌我酒水，门前又坐有一众大汉，却不是你们约好了...怕不是家黑店！？”

李鲤嘟起嘴吧，刚想说话，却被江鱼一个眼神瞪来，缩了缩脖子被小娘子护在身后。

老店家苦笑，强撑着道：“公子何来此言...他们也都是客人...”

“那可有这番待客之道！？”江鱼喊叫起来，一手啪啪的拍在桌面，紧逼道：“你可是在消遣与我？”

“那...”老店家被江鱼拿话逼在墙角，无奈道：“老朽便为公子去左近问问可有...”

“谁来烹？”江鱼不依不饶，见老店家张嘴想说自己，他毫不客气指责道：“我点的酒水，可大半却被你喝下，眼下已是半醉，我只怕尝不到鲜鱼，反倒是撮到一口盐巴。本公子便要这美厨娘留下烹饪，不过是些许钱财，本公子便多得是，不比这几人给的少！”

抱刃之人眉头微皱，江鱼颐指气使的样子，让他表情有些不悦。

小娘子不禁又有些犹豫，张嘴刚要说话，张三却看到江鱼两颊微红，他是开酒家的，自然明白这是已有醉态。对于醉酒之人，能顺不能逆，便上前笑道：“既然如此，客人便不如随船一同，去我那酒家尝罢。我那酒家临江而立，闲雅幽静，是个品赏美食的好去处。”

江鱼眼底里溢着笑，拊掌大笑道：“这才算像话，店家你可要好生同他学一学，在下便与你们一同去...”

说完，又有些羞赧道：“这着实是枯坐半晌，肚中饥饿，不觉脾气上涌。又因得这美厨娘被你们要了取，在下心中有些不悦，这才鲁莽...真是让几位见怪了。”

几人都是笑，好似并不介意。

老店家见张三为自己解了围，感激的同他笑了笑，不由得缓了口气，眼睛又偷偷注意着门前的耍棍大汉一行人。

可他们依旧没有什么，只是听到江鱼也要随行时，稍微的左右言语，好似在小声商量着什么。

张三一行人走在前方，李鲤依依不舍，跟在后面，又回头朝着江鱼气嘟嘟的哼了声。

江鱼看在眼里，毫不在意，他浑身酒气，慢了一步落在后方。

路过耍棍大汉周遭时，那大汉突然起身，一行几人都一同起身，丢下铜板一言不发往外走。

大汉眼神闪烁，快步追上江鱼，凑近了低声道，“你不可去...”

江鱼错开了一步，醉眼盯着他平静问道：“我认得你？”

大汉咬了咬牙，没有接话茬，只是拉住他衣襟，不愿让他走。

江鱼冷哼了一声，甩袖便离开。

几人上得船上，张三虽然水性不佳，但毕竟曾以打渔为生，是以熟练的摇橹离岸，船只慢慢在河面远去。

大汉目光不转的望着船只渐渐远去，同伴便有急切问道：“元魁，这可如何是好？”

其人咬了咬牙，恨恨道：“还能怎么办！”

他眸子里发起狠来，转身问那老店家氏太村的处所，继而飞快奔向其他渡口。