河岸边，惊魂未定的小娘还未喘过气来，却已有如同战鼓一般的马蹄声由远及近，在这落日余晖下的长河河边，显得格外响亮。

小娘有些敬畏的看着身旁的公子，他依旧面色平静，负手望着夕阳下那河面波光粼粼。在他身侧，大汉浑身颤抖着，身下汇聚成一滩水迹，眼神有些惊恐的望着江鱼。谁曾能想到，这富贵公子哥打扮的人物却有那般恐怖的手段，他本请江鱼上船，也只是想着左右不过让江心多条横死性命，却未料到自己落到这番田地，被人拿捏在手中，便是被他视为神鬼一般的刀客，也未在这人手上讨得好。

尽管这公子背对着他，似乎根本全未在意，但大汉却不敢动丝毫其他念头。

只是听着，越发近的马蹄声，他面上也不由得泛起几分希望，巴巴的朝着声音传来的方向望去。愈发的靠得近了，那奔跑的数匹马儿被人一拉缰绳，逐渐放低的速度，慢慢的靠近。

及至十数步时，几人跳下马背，战马打着响鼻，不耐烦地铁蹄踩地。

落汤鸡般的大汉面上有些失望，来人并非他所期盼的。

为首的，正是那被同伴唤作“元魁”的舞棍大汉，他此刻手中还擎着那杆曾经在东市卖艺耍过的混铁棍。其目光落在瘫坐在地的大汉，面上泛起几分惊异之色，身后几位同伴也皆是有些愕然。

他不是傻子，只是几个呼吸间，已经想通了其中关节。

一个公子哥如何敢直愣愣的跟着不相识人登船，真的只是脑壳坏掉了？显然并非如此，若真就是这般，那么他们此刻见到的恐怕只是江鱼飘在河面的尸首，而不是这负手而立，闲观河景的风情。

这江湖世道从来复杂，不可小觑任何人。

江鱼回过头来，漆黑的眸子里投射出平静的目光，仿佛一切都在掌控之间，淡淡问道：“几位从东市便跟着我，及至李氏酒肆，再到这长河岸边，不辞辛苦，却是为的何事？”

他面色有些尴尬，踌躇了一阵，无奈抱拳道：“在下陈元魁，这几位是我交过命的兄弟。我等几人本是在东市卖些把式，但公子出手阔绰，一锭金子赠下。这着实贵重，我不愿平白受他人慷慨...有道是财不可外露，因而在下着实无法放心，是以本想着悄悄跟在公子身后，便为公子遮挡几日，防些贼子。”

说到这里，陈元魁面上的尴尬神情愈胜，本来他们几人倒是一心好意，却不曾想这位不显山不露水的公子自有手段。本来跟到酒肆不久，见得张三一行人走来，几人便心中愈发不安。因为张三一行人中，也就是眼前这惊恐瘫坐的大汉，本就是当日在江心劫他们商船的人物之一，只是想来彼时黑灯瞎火，在江心混战，这贼子也未曾看清他们面目，所以在酒肆不曾认出。因而江鱼要与张三几人同行，陈元魁才会尽力阻拦，这与贼同行，上了贼船，哪里还能安然登下？

陈元魁当然也不算是什么江湖大侠，他虽然加入了漕帮当中，可真要细究，不过只是因利而聚的松散帮派。大都以码头为据点，沿长河扩散，相当于是河商的自保手段。是以也从来算不得什么正经帮派，而他也从不认为自己是什么江湖侠客。本身从事商贾一行，便是重利，更没有什么行侠仗义的心肠。若只是他人，其人自然不会管半分死活。

可江鱼却是不同，东市赠金，解了他燃眉之急，所谓投之以木瓜、报之以琼瑶。如此文绉绉的句子他是不懂的，可却以为处世为人，往来行商，却也须在心中自有杆秤。那便是他人予我有恩，我须有所报，白白看着江鱼去送死，这番事他做不出来。

当时江鱼等人先行，他慢后一步，便先奔去了渡口，将那刚到手的一锭金权做船费，催促船家迅速开船，即刻不停赶至对岸，又借得他人马匹，看准了那乌篷船去势，踏马飞奔而来。这一番距离，渡河再乘马，虽说不远，但却繁琐冗长，可救人如救火，他丝毫不曾抱怨半句，一路半分不敢耽搁。

以陈元魁行走江湖的眼光，自然也是看出了大汉一身硬气功夫，那怀中抱刃的男子更是不知深浅。为了救一个素不相识之人而不畏赴死，自己不过赠了一锭金，便惹得这大汉不畏生死而来。再想起他在南明山上遇到的那所谓舆阳七侠，临危一刻相互坑陷，只顾各自保命，饶是江鱼，也不禁长叹了一口气。

所谓负心多是读书人、仗义每多屠狗辈，想来也便说得是这般罢。

“阁下高义...”江鱼轻笑道：“倒是麻烦你劳累跑多了这一趟。”

陈元魁吐出一口浊气，咧嘴笑道，“公子无事最好，我等行脚商人，平日里最是风来雨去，这番当不得什么。”

顿了顿，他的目光望向地上大汉，犹豫道：“说来，在下还和这人颇有渊源。”

“哦？说来。”

“江上劫我商船者，正有此人在！”

“那倒也真是巧了...”

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马蹄声踢踏作响，小娘坐在马背上，一颗心还上下摇晃。

虽然不再有不安，可今日所经历起伏实在过大，让她始终无法安定下来。这会儿危机不再，风平浪静之下，她不禁悲从心生。小娘本是这青州永平府的闺女，永平府地处长河出海口，人家便多以出近海打渔为生。这番时代，渔民又能有多少收入，便还不如农人靠天吃饭，后者起码守着家中一亩三分地，自然无忧，最不济也便是须担那苛捐杂税而已。但渔民便是不同，大海波澜壮阔，便是一眼望去也全然无边无际，常有渔民被那海潮吞去，或是迷途在海面，往往不自觉顺着海流飘荡直至深海，成了大鱼口粮。再者，近海多有寇，杀人越货无恶不作，虽然多劫的是那近海海船，可但若遇到渔民，便也不会嫌弃这口粮少的。

有幸嫁离永平府，虽然夫家谈不上大富大贵，但也算是有几分能力，在长河打渔也是一番好手，起码足以保衣食无忧。近几年间，鱼获初始时张三酒家以作供应，后来渐渐扩散开来，镇上也有几家掌柜愿意合作。总之便是生活逐渐转好，却是天有不测风云、人有旦夕祸福。只怜命不好，男人身死，今后这家庭便只能由她柔弱肩膀扛起，上有老、下有小，想来老天爷不愿她过得安稳，非要让她过过这苦日子。

丈夫此次便是连个尸首都无，想要落葬入土为安都成了妄想。这念头翻涌，她眼前便不免浮现曾今夫妻恩爱，虽然家贫、但却自有其乐，只叹世事不可逆。不过她心中依旧是怀着几分极其渺小的期望，只盼那仅仅是张家妇人随口一言，希望能够在张三酒家看到自家丈夫。

可等到了这氏太村的张家酒楼，便入得那一栋二层小楼，却不过这两层楼皆是空空荡荡，贼子或许在此地落脚，但刀客尹东先行一步，早已经不知去向。陈元魁带着同伴寻觅了一番，很快便从酒窖内抬出一具模糊的尸首。

希望破灭，小娘咬着唇，望着已经冰凉的尸首，姣好面容上不自觉已是泪涌如泉。

江鱼带着陈元魁几人先退到外处，他回头看了一眼，道：“麻烦陈兄，还请让一人在门外呆着，注意里面的动静。”

陈元魁在红尘中历练，见得多了生离死别，知道柔弱女子在失去家中主心骨可能会做出怎样极端的选择，便留守一人，与江鱼一同在一楼坐下，目光皆是望向那大汉。

等待了一会儿，见江鱼不曾开口，陈元魁便率先一拍那八仙桌，目光里带着杀意，“你可还记得，在这长河上你们截杀的陈氏商船！？”

那-大汉耷拉着脑袋，闻言慢慢抬起头，目光盯着陈元魁，嘿嘿冷笑了两声，咧嘴道：“当日若不是黑灯瞎火，你这老鼠四处躲藏，现在你这厮早已经被剁碎喂饱了长河鲤！”

“你们是何处的匪人！？巢穴在哪？”陈元魁站起身来，从同伴手中抽出一把朴刀，铁青着脸询问着，想了想又补充道：“此次跟那张三一行人想要拐骗这李家小娘又是什么缘故？”

“还有，那抱着利刃的又是谁！？”

大汉倒是颇为硬气样子，梗着脖子叫道：“我等河上匪，便是以天为被、以地为床、以船为家，整条长河都是我等的巢穴、死后也会回归河床！想找我们，便去找吧...长河起始两端，一者自北戎而下、一者自西域而起、你且顺河去寻吧！”

江鱼正想着事情，但耳边听到这大汉颇为嚣张的口气，不禁冷哼一声，站起身来微微俯身看向他，微笑问道：“你当真是不说？”

他一身气势几如实质，双目如同鹰鸠，随着身形前倾，如同猛虎欲要择人而噬。当然，这周身气势只是其一，再者便是大汉在河中亲眼目睹了这年少公子和抱刃刀客的一战。江湖中人，本能的便对强者有着几分敬畏与惧怕。

他面对陈元魁这个曾经在自己手下逃得性命的小行商可以不屑一顾，就如同是草原上猎豹被一群食腐的鬣狗围住，虽然性命把控在对方手里，但那本属于强者的气势与自尊依旧不容轻辱，自然不会低头。但这会儿被一头猛虎盯住，他却不敢造次，虽然依旧梗着脖子，但冷汗已经顺着额头流下。

“我如实说来，能否放我...”

老套的拿信息换命的剧情，江鱼嗤笑一声，不待他将话说完，便敲着桌面轻声道：“说与不说在你，杀与不杀在我。”

那指尖叩在桌面的“嗒嗒”声响如同重锤落在他心鼓，踌躇了片刻，大汉终究是难承重压，低头道：“我等被唤作长河匪，巢穴就在青州永平府境内。在长河出海口处分作两股水波入海，中间唤作埠浪洼上便是。”

陈元魁气的一拍木桌，怒道；“那如何截杀我货船！？何处来的讯息？”

“倒也没其他缘故...你当日在张三酒肆内吃过酒，而后我等便有消息得获...既然有食在眼前，如何不吞下？张三此人，其实就是我等早年来青州境内狩猎埋下的暗子，不然他哪里来的钱财去开这么一家二层酒肆，平日里便为我们探这河上来往行商，若有重金，便也好先通报我等起手。”

他口中所谓狩猎，自然行得的那劫人商船，杀人越货的勾当。

陈元魁气苦，恨得牙痒，不曾想自己数月前在此地歇息吃酒的地方竟是家贼店，彼时他入内，张三也并未现身，只是店中伙计招待，是以他始终不识的张三身份。

“此次随张三去取那李氏小娘，其实是有贵人来，欲要到这青州一观。到了这南明镇，我便联系了张三，就在这酒肆内以作招待。正巧他招待有李家男人在，后者无意间听了我等叙事，为保口风，便也只好是杀了。毕竟是杀了人，官府必定会来查，我只说随意抛入长河便可，可张三胆小如鼠，依旧担心消息走漏。更惧怕到时我等弃他于不顾，又我见我对那人恭敬，这厮便起了心思，想要拍一拍贵人马屁，好显示出自家分量来。只同那人说起那美厨娘的好，说得那人口舌生津、胯下鼓鼓，便派他手下那刀客，和我及张三夫妇一同来诓那小娘。”

他三言两语，倒是将事情道了个清楚明白，江鱼笑了笑，问道：“这贵人又是何来头？何处来的贵人能称贵人？我自京都来，便不是贵人？却还想将我诓上船做那板刀面儿或饺子？”

汉子尴尬而奉承的笑了笑，小心答道：“我也只是听寨主提上了那么一句，那贵人...自海上而来。”

“我暗自猜度...可能来自瀛洲。”

江鱼顿了一下，有些恍然似的喃喃道；“尹东...伊东...瀛洲刀匪！”