Ⅱ阶冒险者与普通人组成的混合部队，理所当然无法对一头龙造成伤害，领主给他们分配的任务，打从开始就很明确：

牵制。或者说得更直白点，炮灰。

在绝对的力量面前，谋略与计划皆化作中看不中用的摆设。大人物们尚可拍拍屁股溜回城堡，用坚固壁垒与全副武装的部下护得周全；只擅长刀口舔血的冒险者，以及那些拎着干草叉就上阵的‘士卒’，可就没那么幸运了。几乎全员徒步的他们即便全力奔逃，仍被盛怒的‘斯卡利得’一路追杀，产生了很大伤亡。

好不容易回到索契，幸存者们还没来得及喘口气，就被士兵们驱逐到城市一角，美其名曰‘休整’；但只要智商没掉线，就能看出他们其实是被软禁而非礼遇。

瓢泼大雨降临了整片领地，给当地人带来数不尽烦恼同时，亦导致远征队的幸存者们迅速淡出人群视线。时隔三个月后，他们依旧被遗弃于城市一隅自生自灭，就像差生试图藏起的期末试卷。

倘若没跟克雷交谈，未收下来自某人的酬金，陈昊说不定还会站在子爵立场表示理解；但选择顺从本心而非利益的少年，如今可不会体谅什么‘贵族的难处’。“该死，这和直接把他们活埋有什么差别！”站在几乎没膝的烂泥中，瞅着栅栏内稀稀拉拉的帐篷，正在风雨中飘摇不定，陈昊德脸色比天气都难看。“没有暖气，没有热食，没有供水与卫生系统，那女人是担心屠杀被骂名，所以故意整这么一出？真TMD会玩……”

照例嘀咕着听不懂的词，其间夹杂难登大雅之堂的骂人话，但位于少年侧后方的安妮，却没像以往那般出言相劝。女冒险者悲愤地注视着前方连窝棚都不如的聚集区，深深攥紧了粉拳，浑身微微颤抖着。“……他们怎么能这样做！？”

“或许和独占圣兽的巨大利益比起来，这些升斗小民的死活不值一提吧。虽然我是不清楚，他们哪来的胜算，以及为了什么去冒险”像是解释又像是自言自语，陈昊面带讥讽耸耸肩，随即朝旁边点头哈腰的男性做了个手势。“升起栅栏，我们要进去。”

“欸？”稍稍愣了一下，接待者歪着嘴，兜帽下的脸泛起难色。“大人，里面…很肮脏，您这样的人不适合踏足——”

“适不适合我很清楚，用不着你提醒。”吃准了对方和那个守城队长半斤两，都是欺软怕硬之辈，陈昊干脆拉虎皮扯大旗。“奇怪，夫人明明允诺我可以去任何想去的地方，区区一群下等人呆的地方我如何去不得，你是在质疑夫人的权威吗？”

“不，不敢！”想到几位同僚的下场，男子瞬间打了个激灵，忙不迭立正敬礼。附近几位手持长枪的偷听者，亦纷纷做正经状，避免成为背锅对象。“既然是夫人的意思，那大人您请随意——开闸！”

随着驻守部队负责人下令，用金属板加固的栅栏缓缓上升，露出了所谓‘定居点’的真容：泥泞的地板，七歪扭的帐篷，四处都是的污物与垃圾。除了稀稀拉拉形如枯槁、犹如丧尸般在雨中蹒跚的人类，这里和卡梅尔村几乎一模一样。

察觉到附近的火系魔素开始活跃，明白这是某人情绪失控的征兆，陈昊赶紧拽住对方皓腕以免她莽撞行事。“快点，我还赶着进去问话呢”用恰好能让附近人听见的不耐烦语气嘟噜完，少年看着士兵们将堵路的木桩挪开，突然表情怪异眯起双眼。“咦，那个是…”

以为对方在询问自己，正谄媚陪笑的男子定睛一看，随即无所谓地摊开双手。“哦，几个试图逃跑的傻瓜，已经被弟兄们干掉了。”

手上传来的力度增大了几分，陈昊不得不暗暗使劲，这才止住了同伴拔剑的欲望。“行吧，你们继续戒备，我和我的护卫先进去了。”努力不去看那几具栽倒在地，被雨水浸泡肿胀的尸骸，他拽着少女的手径直走进了‘定居点’。

“陈昊，”当身后的视线被雨幕所隔断，低着头的安妮突然呼唤起同行者的名字。“……等完成了卡梅尔村的委托，我们就离开吧，洛斯特那么大，你又那么优秀，找几个领主认可你应该不难，犯不着再和拉蒙子爵打交道。”

“当然不难，你可别小看我！”虽说所见所闻多多少少对心性产生了影响，但为了完成任务，陈昊还是努力制造笑点，避免此番探查演变成虐杀事件。“只要我散发出王霸之气，那些贵族定会纳头便拜。到时别说签名，连他们的小金库都能轻松——”

“爱吹牛不是大毛病，但切记别把自己都忽悠咯”照例跳出来唱反调，系统在面板上‘画’了个箭头，用来标示方向。“小心点，有人在偷窥我们。”

借着甩动兜帽上积水的功夫，陈昊朝系统指示的方向瞄了一眼，却见一个高大壮实的身影，迅速消失在某顶帐篷后。“是刚才那批卫兵？还是老太婆派来盯梢的人？”

“数据相似度低于百分之十六，基本可以排除。”像是在思考分析，系统停顿了几秒钟才继续道：“倒是和你身边的母猴子，相似程度达到了百分之七十三…”

所以是冒险者？伸手挠了挠下巴，陈昊感到有些意外。他本以为被关在这片区域几个月，那些可怜人纵使谈过圣兽的怒火，也会在饥饿、寒冷、伤病与负面情绪中饱受煎熬奄奄一息。也正是担心幸存的卡梅尔村民们如果真有的话死光，他才与安妮不顾雨势赶来，却没想刚进入聚居地，就被人给盯上了。

嘱咐系统保持警惕，留意到安妮看似浑然不觉、其实已经把剑鞘挪到趁手位置的行为，陈昊会心一笑刚想调侃两句，却刹那间收起笑容：系统与周遭魔素同时反馈，正有未知个体快速接近！

半透明的球型屏障迅速现身，挡住了从天而降的短匕，以及握着它的瘦小身影。“去死吧，混蛋！”发出还未脱离变身期的尖细叫声，袭击者犹自不甘连戳数下，这才脚踩屏障一个后跳，避过挥扫的筝形盾稳稳落在地上。