打小时候起，珍妮就习惯了母亲在灶台边忙碌、钻研烹煮各类美味的场面。耳濡目染之下，本就颇具天赋的女孩迅速成长为个中高手，甚至在前往黑岩城求学后，已能后来居上指点母亲的厨艺。

遗憾的是在情感方面，珍妮并未如烹饪那般一帆风顺，以至于距离和赛利姆分开逾两日，她依然有些难以释怀。

窗外回荡起不甚齐整、气势倒不错的呐喊，间或夹杂驮兽叫唤和金属摩擦声。正在厨房忙碌的矮人明白，这意味着讨伐队完成了集结，正在进行出征前的动员；而为领队者们准备干粮的她，也必须加快节奏，免得拖了后腿。

白皙的小手带着些婴儿肥，却无损其行动的灵活迅速：摁、揪、揉、拍，几个动作一气呵成，眨眼间便完成了面胚的制作；另只手好似花丛中采集的蜜蜂，精准掠过装有奶酪碎、火腿粒、洋葱圈等材料的罐子，分别捻起少许洒在面饼上。手腕甩动刷上一层油，将之交给炉边守候的厨娘，珍妮马不停蹄开始了下一块烙饼的制作。

忙碌却不失有序，急切且带有默契，临时雇来的镇民虽不具珍妮的手艺，但打下手已经游刃有余。有了她们的协助，女孩得以全身心投入干粮制作中。以至于她直到手头活计忙完，才惊觉身边的协助者换了个人。

“你怎么来了，你不是——”

“不是该在外面鼓舞士气？”替对方说完了后半句话，换了件新长袍的少年眯起双眼耸耸肩，面带微笑自嘲道：“我比较擅长魔法，喊话什么的不在行，还是交给你父亲去做吧，他反正和那些……还需要奶酪吗？”

“呃，不用了。”叫停了陈昊加工食材的行动，看着对方清洗厨具时专注的侧脸，珍妮不知不觉有些愣神。直过了片刻，她才百感交集开口轻道。

“谢谢。”

从宽大的袖口取出用洛斯兽皮缝制的水袋，正将其装满的陈昊闻言，不以为然吹了个口哨。把圆咕隆咚的水袋放进袖子，再朝紧张行礼的其他人做了个‘自便’的手势，少年并未多停留，很快离开了拥挤的厨房。

尚与赛利姆处于冷战中，内心空荡荡的矮人伫在原地呆了快半分钟，这才幽幽一叹转过身。指挥着重新忙碌的厨娘们把面包从炉里取出，眼尖的她却发现备餐台有样陌生玩意。

“这是什么？”握住柄部端详半晌，有些许天赋的女孩从刀刃上隐隐感到依附其上的魔力。“真是个马大哈……”将上面残留的洋葱洗净，珍妮想了想还是把它挂在腰带上，决定等陈昊返回再物归原主——

顺带提醒他，不是什么刀具都适合切菜。

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五十二位自由民组成，训练与装备皆平平无奇的民兵队；六位最高十二级、最低五级的冒险者；俩个曾经很能打，如今状态不再的侍从；一名退役多年、满足于相夫教子的光明教会祭司；陈昊、安妮跟‘傻逼’的组合。

以上阵容外加旧伤未愈的李斯特共计六十四人，即是石锤镇能拿出的全部家底。经过骑士侯一番声情并茂、慷慨激昂的动员，讨伐队总算士气大振，连行进队列都像模像样了起来。

当然，在陈昊眼里还是不够看。“MMP，我们大学军训都没这么拉胯…”用只有自己能听清的低沉语气嘟噜，少年注视着驾驶位的背影，脑海中不禁浮现起塞尔的评价。

“‘力道有余，韧性不足’啊，真麻烦”

“欸，你在说什么？”

“没什么——给，多喝点。”若无其事打了个马虎眼，陈昊连忙掏出水袋递过去。“天气这么热，可别中暑了。”

“哦，谢谢。”不疑有他接过袋子，少女节制地抿了几口，随即将其还给后座的同伴。“魔法真是方便啊，这么热的天都能随意喝到凉水”不无羡慕嘀咕了一句，女冒险者熟练地拍打身下坐骑脑袋，将有开小差倾向的后者唤回正途。“乖，别闹，回去喂你干草料哟。”

被安妮与‘傻逼’的互动搞得忍俊不禁，陈昊心头的紧张也消弭了不少。照例把战斗可能用到的道路分门别类摆好，释放技能确认四周无异状，身处队伍中后部的附魔师不禁陷入了沉思。

并非关于令人不爽的炎热天气，更不是前头和李斯特相谈正欢的独臂男，而是一件看似无关紧要的小事。

进入李斯特的封地前，陈昊在途径的哨卡处更换了诺森格兰德境内使用的通行文书，而俩位看起来就很厉害的驻守人员，也给了少年深刻的印象。

考虑到十有九会遭遇数量远多于己方的敌人，出于增强战力的考量，陈昊也曾建议能否征调那两位强悍的守卫。不过最终，这一提案并未被采纳，李斯特转而实施了另一种增强战力的做法。

被拒绝不值得大惊小怪，让陈昊倍感不解的，是李斯特彼时给出的解释。“他们不是我的部下，是公国的守备人员，我指挥不动他们。”语气里带有淡淡惆怅，骑士侯似乎想到了什么，有些无奈地叹了口气。“大师您这样的外乡人倒也罢了，如果是我这种人，估计他们根本不会理睬……”

奇怪，哪怕是黑岩城直属部队，作为戍守边境之人，也该与地方贵族保持良好关系吧，难道他们还有什么恩怨不成？翻遍了希斯从报纸书籍等媒介整理出得资讯，并未有收获的陈昊喝了口凉水，却听到后方传来阵阵喧闹声。疑惑地使用技能，增强感知的少年侧耳倾听，很快脸色变得有些难看。

“安妮，待会放机灵点，随时保持警惕。”

正将一小把草料塞进洛斯兽口中，少女闻言紧张地绷直身子，另只手不禁放在了剑柄上。“怎么，有敌人接近吗？”

陈昊并未回答，只是朝侧面努了努嘴。好似在配合他的动作，一个装备比其他民兵稍微精良、看似队长级别的男性从后方疾奔而来，气喘吁吁在觉察到动静的骑士侯身边停下脚步。

“报告，一支小队从后方赶了上来，他们自称是铁砧骑士的部下，受命配合我方一并讨伐魔兽。”一口气汇报完毕，正在擦汗的男性像是突然想起了什么，赶忙补充了一句。

“呃…好像铁砧骑士本人并未前来，领队的是一名侍从，名叫约翰逊。”