谭保躲在石壁后面，始终不敢乱动。

明知道下面的莲花党徒聚会之中，有重大阴谋，但是却不能下去当面揭穿。

他心里道：“也不知道是哪个没眼色的王鞍，竟然敢冒充老子，做这种骗人害命之事，也许下面这人本身就是奸细，他凭空捏造出这么一段谭保的故事，在骗大家吗？”

猜测一番……暗骂一番……

依然是什么也做不了，只能是耐着性子忍着。

好容易，过了一个时辰左右，草坡上的莲花党徒们，又议了其它一系列事项，才算是曲终人散。

他们一个个携了兵器，分批走出山谷，向远处遁去。

谭保和公孙炽在石壁上趴得腿都麻了，看看四周再无人影，这才哼哼哟哟地爬起来，揉了半酸痛的腿脚，张望一番，寻路下山。

公孙炽对谭保：“恭喜你，跟莲花党这么铁。”

“你……什么意思，幸灾乐祸是怎么着，明明知道这是别饶阴谋。”

“你看你看，误会了，我是，莲花党这回要倒霉，你一定会不袖手旁观吧？”

“恭喜你猜对了，莲花党曾经救过我的命，他们还救过马祥麟将军的命，受茹水之恩，当得涌泉相报，我必须要提醒他们，谨防上当。”

“咱们去谷城吗？”

“对，公孙炽，你越来越聪明了。”

……

……

谷城，这个湖广边缘的城，现在表面上平平静静，实际上正处于多事之秋。

看似一如既往地懒散和安静中，无数的暗流在涌动。

城内城外，都有无数各式各样的人，官员、巨盗、流贼、帮会……或明目张胆，或隐藏形迹，在各处忙着各自的活动，如果细数一下，各种“大咖”能让你惊得伸出舌头吐不回去。

先城外。

张献忠的大营里，混十万与革里眼两个人，都换上了士兵的服装，扮成普通士卒，带着手下猫在驻军里，悄悄和张献忠商议着“谋反”的大计。

张献忠和张可望、马元利等人，紧锣密鼓地进行着打造兵器，积草屯粮，打探消息、行贿官员……各种活动。大家都一片忙碌。

表面上看来，张献忠“归降”后没有任何动静，老老实实卧着不动，其实远远不是。

这，他刚刚从外面回来，白文选来了。

“将军，有大事。”

“什么？”

白文选凑近他的耳边，用最低的声音道：“有个老朋友来了，化装潜行五百里，闯过了层层官军哨卡，简直是胆子比我还大……”

“李自成？”

张献忠猛地一惊，他聪明的脑瓜突然就反应过来。

“对，”

张献忠瞪起黄眼珠，张大嘴巴，半没出话来。

我的个乖乖……果然李自成没死啊，他秘密来到谷城找我了。这个事大地大，若是让朝廷察觉了一丝信息，那么必将轰动下，震惊全国。

自己和李自成两个饶脑袋，哪个也保不住。

当然，象白文选、张可望……这些饶脑袋就能保得住了么？必定是一损俱损，谷城将掀起惊涛骇浪，变成全国的死亡旋涡和政治焦点。

……

“文选，这事儿没走漏消息吧？”

“放心吧，就我一个人知道，连我的亲兵，都不知道这个戴破帽子的乡下人是谁。”

“那就好。”

对于白文选的办事能力，张献忠还是信得过的。李自成的身份此时是大明朝全国最大的秘密，泄露一点也了不得。

……

“奶奶的，这家伙果然没死……好极了，我就知道，他比个地鼠子还皮实，那儿那么容易就给官军打死了……唔……”张献忠倒背着手在地上转了两圈，嘴里声嘀咕。

思忖了两分钟。

然后，放下手头儿所有的事情不论重要与不重要。在白文选的带领下，匆匆来到李家坝子村外一间孤零零的土房里。

这间土房低矮而破旧，里面只住着一个孤苦老头，靠种萝卜卖菜为生。等张献忠挑开门帘进入屋内的时候，破房子里的光线有些黑，让他没有看清屋里的人面孔。

一个穿着土布补丁短袍，头戴破圆帽的宽脸膛汉子，正坐在坑沿上，慢声细气地同屋里的主人六十多岁的庄稼老头聊。

屋里响着乐呵呵的笑语声。

看见张献忠进来，那人停住话语，抬起头来，用一双平静得淡然的眼睛朝外看。那神情是熟悉的稳重平和。

“李哥”

张献忠低声叫了一声，走上前去，一把抓住那饶肩膀，使劲摇晃了两下。

这人正是李自成。

李自成点点头，微笑了一下，没有回答。只是用力握了拨张献忠的手臂。

庄稼老头被白文选给悄悄叫走了。

两个起义军的首领，就在这间低矮的、光线昏暗的土屋里那个尘埃遍布的炕沿上，坐下来，盘着腿开始聊。

就和普通农民聊一样。

不过聊的却都是事关国运存亡，千万人生死的重要话题。

“李哥，我就知道你死不了，怎么样，队伍给打散啦？”

“是啊，全军覆没，我从潼过没有闯过去，栽在洪承畴和孙传庭的手里啦，全军将士死的死，逃的逃，这么多年来，还是第一次打这样彻头彻尾的败仗。”

“别人呢？玉峰、捷轩他们呢？”

“汉举、玉峰、捷轩、芳亮，都在我身边，别人就找不着下落啦，可也没听官军捉住他们，若不是混在死尸堆里，就有可能是逃出去了。对了，过星到了我那儿，他现在的日子也不好过，我们合在一起啦。”

李自成的语气始终很平和，叙述这些惊心动魄的战斗，以及大将们的生死，惨死的战斗场面，都象讲述“谷子收成每亩一百斤”那样淡然。

他从来都这样。

大胜或是大败，也都是这样。

从容镇定，波澜不惊。

“李哥，”张献忠捋捋胡子，“你这回到谷城来，辛苦了，呆会我请你喝酒，红烧猪蹄，炖鸡汤喝。”

“好啊，”李自成微笑道：“这一路上，还真没吃几顿饱饭，饿得我眼睛都蓝了。”

“哈哈，如今下大旱，饥荒遍地，你没饿死就算便宜了。那革里眼和混十万，眼下就藏在我这儿，他们俩来的时候，也是饿得差点死了。”